หนึ่งในจิ๊กซอว์สำคัญที่ ชาบี อลอนโซ่ ต้องการเพื่อทำให้ เชลซี แข็งแกร่งพร้อมสู้กับความท้าทายใหม่ในฤดูกาล 2026/27 นั่นก็คือ มักซ็องซ์ ลาครัวซ์ เพราะนี่คือนักเตะที่มีความเป็น"ผู้นำ" และสามารถยกระดับเกมรับของ ทัพ "สิงโตน้ำเงินคราม"
กองหลังชาวฝรั่งเศส วัย 26 ปี บรรลุข้อตกลงเซ็นสัญญา 6 ปี กับ เชลซี หลังทำผลงานโดดเด่นกับ คริสตัล พาเลซ โดยเจ้าตัวขึ้นชื่อเรื่องภาวะผู้นำ และยอมรับว่าการเป็นผู้นำคือบทบาทที่เขาชื่นชอบ
ลาครัวซ์ ย้ายมาร่วมทีมคริสตัล พาเลซ จากการดึงตัวของ โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ ซึ่งเคยร่วมงานกับเขาที่ โวล์ฟสบวร์ก และรู้จักศักยภาพของกองหลังรายนี้เป็นอย่างดี
- ภาวะผู้นำสูง
แม้บุคลิกส่วนตัวของ ลาครัวซ์ จะเป็นคนอารมณ์ดีและชอบสร้างบรรยากาศสนุกสนานในห้องแต่งตัว แต่เขาก็เป็นคนที่เคร่งศาสนาอย่างมาก ถึงขั้นตั้งฉายาให้ตัวเองว่า "บาทหลวง" (The Pastor) หลังย้ายมาเล่นกับทัพ "ดิ อีเกิ้ลส์"
ดาวเตะทีมชาติฝรั่งเศส กลายเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญของ พาเลซ ชุดที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร (แชมป์เอฟเอ คัพ และยูฟ่า คอนเฟอเรนซ์ ลีก) พร้อมมีบทบาทนอกสนามด้วยการเป็นผู้นำจัดการสวดอธิษฐานก่อนการฝึกซ้อม สำหรับเพื่อนร่วมทีมที่ต้องการเข้าร่วม
อย่างไรก็ตาม ความเป็นผู้นำของ ลาครัวซ์ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องศาสนา เพราะทั้งในสนามซ้อมและระหว่างการแข่งขัน เขาไม่ลังเลที่จะคอยกระตุ้นหรือสั่งการเพื่อนร่วมทีม ไม่ว่าจะเป็นนักเตะคนใดก็ตาม
คุณสมบัติดังกล่าวถือเป็นสิ่งที่ ชาบี อลอนโซ่ และแฟนบอล "สิงห์บลูส์" น่าจะต้องการเห็น หลังหลายฝ่ายมองว่าทีมชุดปัจจุบันยังขาดบุคลิกความเป็นผู้นำและสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งพอสำหรับการลุ้นความสำเร็จ
- พัฒนาตัวเองอยู่เสมอ
นอกจากนี้ ลาครัวซ์ ยังเป็นนักเตะที่ให้ความสำคัญกับมาตรฐานการเล่น และมุ่งมั่นพัฒนาฝีเท้าของตัวเองอยู่เสมอ ซึ่งเป็นอีกเหตุผลที่ทำให้เขาถูกมองว่าเหมาะกับบทบาทสำคัญในระบบ 3-4-3 ของอลอนโซ่
ระหว่างค้าแข้งในกรุงลอนดอน ลาครัวซ์ ลงทุนจ้างโค้ชส่วนตัวเพื่อยกระดับการเล่นของตัวเอง โดยให้ผู้เชี่ยวชาญช่วยวางแผนทั้งโปรแกรมออกกำลังกายเพิ่มเติม โภชนาการ รวมถึงการพักผ่อนและการนอนหลับอย่างเป็นระบบ
นอกจากการดูแลสภาพร่างกายแล้ว กองหลังชาวฝรั่งเศสยังใส่ใจรายละเอียดในเกมอย่างมาก โดยเขาจะนั่งวิเคราะห์วิดีโอร่วมกับโค้ช เพื่อศึกษาสไตล์การเล่นของกองหน้าคู่แข่งที่ต้องเผชิญในนัดถัดไป หวังหาแนวทางรับมือและสร้างความได้เปรียบให้กับตัวเอง
การทำงานหนักนอกสนามเหล่านี้ มีส่วนสำคัญที่ทำให้ ลาครัวซ์ พัฒนาจนกลายเป็นหนึ่งในเซ็นเตอร์แบ็กที่รับมือสถานการณ์ ดวลตัวต่อตัวได้ดีที่สุดคนหนึ่งของพรีเมียร์ลีกตลอดช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา
- ตอบโจทย์ทุกอย่างที่ เชลซี ต้องการ
สำหรับเชลซี ลาครัวซ์ ถือเป็นนักเตะที่ตอบโจทย์หลายด้าน เขามีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกอยู่แล้ว แต่ในวัย 26 ปี ยังมีเวลาให้พัฒนาฝีเท้าได้อีก ทำให้ดีลนี้ถูกมองว่าสามารถตอบสนองทั้งเป้าหมายระยะสั้นและระยะยาวของสโมสรได้ เช่นเดียวกับการคว้าตัว มอร์แกน โรเจอร์ส ซึ่งเคยสร้างสถิติเป็นนักเตะชาวอังกฤษค่าตัวแพงที่สุด
นอกจากนี้ ลาครัวซ์ ยังโดดเด่นเรื่อง ความเร็ว และ สไตล์การเล่นเกมรับเชิงรุก กล้าที่จะดันขึ้นกดดันคู่แข่ง ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เหมาะกับแนวทางฟุตบอลของ ชาบี อลอนโซ่ เป็นอย่างยิ่ง ที่นิยมการเล่นระบบ 3-4-3 หรือแนวรับสามคนมาใช้กับ เชลซี อย่างจริงจัง ซึ่งเป็นระบบเดียวกับที่พา ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น คว้าแชมป์บุนเดสลีกา และ เดเอฟเบ โพคาล แบบไร้พ่าย
การเสริมทัพของลาครัวซ์ ซึ่งโชว์ฟอร์มโดดเด่นในบทบาทเซ็นเตอร์ตัวกลางในระบบกองหลังสามคนภายใต้การคุมทีมของ กลาสเนอร์ ที่ คริสตัล พาเลซ รวมถึงการคว้าตัววิงแบ็กอย่าง มาร์โก ปาเลสตร้า ล้วนสะท้อนให้เห็นถึงทิศทางเดียวกัน
- เข้ามาเติมเต็มแนวรับใหม่
คาดว่าจะมีผู้เล่นแนวรับบางรายต้องอำลาถิ่นสแตมฟอร์ด บริดจ์ เพื่อเปิดพื้นที่ในทีม แต่ ลาครัวซ์ มีความมั่นใจว่าจะสามารถยึดตำแหน่งตัวจริงได้ โดยมีโอกาสประสานงานกับ ลีวาย โคลวิลล์ ซึ่งพลาดการลงสนามเกือบตลอดฤดูกาลที่ผ่านมาเนื่องจากอาการบาดเจ็บ
อย่างไรก็ตาม อลอนโซ่ จะยังไม่ได้ร่วมงานกับ ลาครัวซ์ ในทันที เนื่องจากกองหลังชาวฝรั่งเศสเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจกับทีมชาติในศึกฟุตบอลโลก 2026 หลังมีส่วนพา ฝรั่งเศส ผ่านเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ และมีกำหนดกลับไปพักร้อนก่อนรายงานตัวกับสโมสร
กระนั้นเมื่อเขาเดินทางมาถึงศูนย์ฝึกค็อบแฮม เชลซีจะได้สัมผัสกับนักเตะที่เต็มไปด้วยพลัง ความเป็นผู้นำ และบุคลิกที่สามารถสร้างแรงกระตุ้นให้กับเพื่อนร่วมทีมได้ทันที.