หลัง เบิร์นลี่ย์ และ วูล์ฟแฮมป์ตัน ตกชั้นเรียบร้อย ศึกหนีตกชั้นพรีเมียร์ลีกเหลืออีกเพียง 1 ที่นั่ง โดย สเปอร์ส, เวสต์แฮม และ ฟอเรสต์ ยังต้องลุ้นหนักในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล
หลังจาก เบิร์นลี่ย์ พ่าย แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทำให้พวกเขากลายเป็นทีมที่ตกชั้นจากพรีเมียร์ลีก อย่างเป็นทางการร่วมกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน เหลือเพียงอีก 1 ทีมที่จะต้องตามลงไปเล่นในแชมเปี้ยนชิพ ฤดูกาลหน้า
ตลอดช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา มี 4 สโมสรที่ต้องดิ้นรนหนีการตกชั้น ได้แก่ ลีดส์ ยูไนเต็ด, น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์, เวสต์แฮม ยูไนเต็ด และ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์
อย่างไรก็ตาม ประตูตีเสมอช่วงท้ายเกมของ ฌอน ลองสตาฟฟ์ ในนัดเยือน บอร์นมัธ ทำให้ลีดส์เก็บเพิ่มเป็น 7 คะแนนจาก 3 เกมล่าสุด พร้อมทะยานแตะหลัก 40 คะแนน ซึ่งเป็นตัวเลขที่มักถูกมองว่าเพียงพอต่อการอยู่รอด
หากทีม "ยูงทอง" เอาชนะ เบิร์นลี่ย์ ที่ตกชั้นไปแล้วในเกมที่ เอลแลนด์ โร้ด พวกเขาอาจการันตีรอดตกชั้นอย่างเป็นทางการ
สเปอร์ส เสี่ยงตกชั้นมากที่สุด!
แม้ผลเสมอช่วงทดเจ็บของลีดส์ที่ ไวทาลิตี้ สเตเดี้ยม จะดูเหมือนเพียงการแบ่งแต้ม แต่จริง ๆ แล้วมันมีค่ามหาศาลในเส้นทางหนีตกชั้น
ปัจจุบันลีดส์ทิ้งห่างอันดับ 18 อย่าง สเปอร์ส ถึง 9 คะแนน ขณะที่เหลือเกมให้เล่นไม่มาก ทำให้โอกาสตกชั้นของทีมแคว้นยอร์คเชียร์ลดลงอย่างมาก
จากการประเมินของซูเปอร์คอมพิวเตอร์ Opta โอกาสที่ลีดส์จะตกชั้นจากจุดนี้อยู่เพียง 0.21% เท่านั้น
ด้าน น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ หลังชนะเบิร์นลี่ย์ในเกมล่าสุด ถูกประเมินว่ามีโอกาสตกชั้นเพียง 4.27%
ในมุมมองของซูเปอร์คอมพ์ การแย่งหนีอันดับ 18 จึงเหลือเพียง เวสต์แฮม ยูไนเต็ด และ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์
เวสต์แฮม มีโอกาสตกชั้น 38.58%
สเปอร์ส ถูกประเมินสูงถึง 56.93%
หากเกิดขึ้นจริง จะเป็นการตกชั้นครั้งแรกของสโมสรนับตั้งแต่ปี 1977
ฟอร์มปัจจุบันบ่งบอกอะไร?
โรแบร์โต้ เด แซร์บี้ กุนซือของสเปอร์ส ยังมั่นใจว่าทีมสามารถชนะรวดในช่วงท้ายฤดูกาลได้ แต่ผลงานในสนามกลับไม่สนับสนุนความเชื่อนั้น
สเปอร์สไม่ชนะในลีกมาแล้ว 15 นัดติดต่อกัน และยังไม่สามารถเก็บชัยในพรีเมียร์ลีกได้เลยตลอดปี 2026
พวกเขาชนะเพียง 2 เกมลีกนับตั้งแตช่วงเทศกาล บ็อกซิ่ง เดย์
เกมกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน ทีมตกชั้นในวันเสาร์ที่ 25 เมษายนนี้จึงสำคัญอย่างยิ่ง เพราะหากไม่ชนะ จะเทียบสถิติไร้ชัยยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร ซึ่งเคยเกิดขึ้นระหว่างปี 1934-1935
ในทางกลับกัน ทีมคู่แข่งหนีตกชั้นรายอื่นกำลังมีโมเมนตัมที่ดีขึ้น
ฟอเรสต์ ชนะ 2 จาก 3 นัดล่าสุด และไม่แพ้ 5 เกม
เวสต์แฮม ชนะ 2 จาก 5 นัดหลังสุด
ลีดส์ เก็บ 19 คะแนนจาก 15 เกมหลัง
ขณะที่สเปอร์สเก็บได้เพียง 6 คะแนนจาก 15 นัดหลังสุด นับตั้งแต่ชนะ คริสตัล พาเลซ เมื่อปลายเดือนธันวาคม
โปรแกรมโค้งสุดท้ายใครหนักสุด?
แม้โปรแกรมจะดูไม่ง่าย แต่สเปอร์สอาจมองว่าพวกเขายังมีโอกาสรอดสูงจากตารางแข่งที่เหลือ
โปรแกรมของสเปอร์ส 5 นัดสุดท้ายประกอบด้วย
วูล์ฟส์ (เยือน)
ลีดส์ ยูไนเต็ด (เหย้า)
แอสตัน วิลล่า (เยือน)
เชลซี (เยือน)
เอฟเวอร์ตัน (เหย้า)
ด้าน เวสต์แฮม ต้องเจอโปรแกรมหนักเช่นกัน
เอฟเวอร์ตัน (เหย้า)
เบรนท์ฟอร์ด (เยือน)
อาร์เซน่อล (เหย้า)
นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด (เยือน)
ลีดส์ ยูไนเต็ด (เหย้า)
ขณะที่ ฟอเรสต์ ถูกมองว่ามีโปรแกรมยากที่สุด โดยต้องบุกเยือนทั้ง เชลซี และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด รวมถึงมีเกมสำคัญกับ นิวคาสเซิ่ล และ บอร์นมัธ อีกต่างหาก
สถิติบอกอะไรเกี่ยวกับโอกาสรอด?
ครั้งล่าสุดที่สเปอร์สอยู่ในโซนตกชั้นหลังผ่าน 33 นัดลีก คือฤดูกาล 1976-77 และพวกเขาก็ไม่สามารถเอาตัวรอดได้
สถิติยังชี้ว่า สเปอร์สมีผลงานในบ้านย่ำแย่ โดยชนะเพียง 2 เกมในลีกฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นหนึ่งในสถิติแย่ที่สุดของลีกอังกฤษ 4 ระดับสูงสุด
นอกจากนี้ มีเพียง ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ฤดูกาล 2007/08 และ ซันเดอร์แลนด์ ฤดูกาล 2002/03 ที่ไร้ชัยยาวนานกว่าสเปอร์สในช่วงต้นปี และทั้งสองทีมต่างตกชั้นทั้งหมด
สำหรับ ฟอเรสต์ ยังมีเหตุผลให้เชื่อมั่น เพราะตลอดหลายฤดูกาลที่ผ่านมา 36 คะแนนมักเพียงพอต่อการอยู่รอด
ส่วน ลีดส์ ยูไนเต็ด การมี 40 คะแนนถือว่าอยู่ในจุดปลอดภัยสูง เพราะมีเพียง 6 ทีมในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกที่ตกชั้นทั้งที่มี 39 คะแนนขึ้นไป และไม่เคยเกิดขึ้นในช่วง 14 ฤดูกาลหลังสุด
อย่างไรก็ตาม เวสต์แฮม ยูไนเต็ด คือทีมที่ถือสถิติไม่น่าจดจำ เมื่อเคยตกชั้นทั้งที่มีถึง 42 คะแนนในฤดูกาล 2002/03
นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไม ลีดส์ และ ดาเนียล ฟาร์เค่อ ยังไม่กล้าการันตีว่าพวกเขารอดตกชั้นแล้วอย่างเต็มตัว