ฟุตบอลโลก 2034 จ่อโยกเตะต้นปี 2035 สะเทือนโปรแกรมลีกยุโรป

การแข่งขันฟุตบอลโลก 2034 รอบสุดท้าย ที่ประเทศซาอุดีอาระเบีย มีแนวโน้มจัดการแข่งขันในช่วงเดือนมกราคมถึงกุมภาพันธ์ 2035 แทนช่วงเดือนมิถุนายน-กรกฎาคมตามปกติ แม้สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ยังไม่ได้ประกาศปฏิทินการแข่งขันอย่างเป็นทางการ แต่รายงานจาก ดิ แอธเลติก ระบุว่า การขยับทัวร์นาเมนต์ไปช่วงต้นปี 2035 เป็นแนวทางที่กำลังได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง

สาเหตุสำคัญมาจากสภาพอากาศในซาอุดีอาระเบีย ซึ่งช่วงฤดูร้อนมีอุณหภูมิสูงกว่า 40-50 องศาเซลเซียส ทำให้การจัดแข่งในช่วงกลางปีเป็นเรื่องยาก ขณะที่การเลือกจัดในเดือนพฤศจิกายน-ธันวาคม ก็มีข้อจำกัดจากเดือนรอมฎอน ซึ่งจะอยู่ระหว่างวันที่ 12 พฤศจิกายนถึง 12 ธันวาคม

ด้วยเหตุนี้ ฟีฟ่า จึงมีแนวโน้มเลือกช่วงเดือนมกราคม-กุมภาพันธ์ 2035 เพื่อหลีกเลี่ยงทั้งอากาศร้อนและเดือนรอมฎอน รวมถึงให้การแข่งขันเสร็จสิ้นก่อนช่วงพิธีฮัจญ์ในกลางเดือนกุมภาพันธ์

หากมีการปรับปฏิทินจริง การจัดฟุตบอลโลกในช่วงกลางฤดูกาลสโมสรจะสร้างผลกระทบต่อวงการฟุตบอลยุโรปอย่างมาก ทั้ง พรีเมียร์ลีก, ลา ลีกา, กัลโช่ เซเรีย อา และบุนเดสลีกา อาจต้องหยุดการแข่งขันราว 6 สัปดาห์ เพื่อเปิดทางให้นักเตะเตรียมตัวและลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ระดับทีมชาติ

การหยุดแข่งอาจเริ่มตั้งแต่ต้นเดือนมกราคม 2035 ก่อนที่ฟุตบอลสโมสรจะกลับมาลงสนามอีกครั้งในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ หลังจบฟุตบอลโลกและนักเตะได้พักฟื้นร่างกายช่วงสั้น ๆ

โปรแกรมช่วงเทศกาลของพรีเมียร์ลีก โดยเฉพาะการแข่งขันในวันบ็อกซิ่งเดย์และวันขึ้นปีใหม่ อาจกลายเป็นช่วงสุดท้ายก่อนนักเตะเดินทางไปรับใช้ทีมชาติ ส่งผลให้ช่วงพักกลางฤดูกาลตามปกติอาจหายไป และทำให้โปรแกรมฟุตบอลสโมสรในช่วงต้นฤดูหนาวแน่นขนัดยิ่งขึ้น

นอกจากนี้ ฟุตบอลถ้วยและรายการระดับยุโรปยังต้องเผชิญปัญหาเรื่องตารางแข่งขัน โดยรอบสามและรอบสี่ของ เอฟเอ คัพ ซึ่งตามปกติจะลงเล่นในเดือนมกราคม อาจต้องเลื่อนออกไป หรือแข่งขันในช่วงที่หลายสโมสรไม่มีนักเตะทีมชาติชุดใหญ่

ด้าน ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ซึ่งมีโปรแกรมสำคัญในช่วงปลายเดือนมกราคม ก็อาจต้องปรับปฏิทินใหม่ เพื่อขยับการแข่งขันไปจัดในช่วงฤดูใบไม้ผลิ

ขณะเดียวกัน เพื่อให้แต่ละทีมสามารถลงเล่นเกมลีกครบตามกำหนด ฤดูกาลฟุตบอลอาจต้องเริ่มต้นเร็วขึ้นในเดือนสิงหาคม และลากยาวไปจนถึงปลายเดือนมิถุนายน หลังฟุตบอลสโมสรกลับมาแข่งขันในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ นักเตะอาจต้องลงสนามต่อเนื่องทั้งช่วงสุดสัปดาห์และกลางสัปดาห์เป็นเวลาราว 4 เดือน

ตารางแข่งขันที่อัดแน่นเช่นนี้อาจเพิ่มความเหนื่อยล้าและความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บของนักเตะ ซึ่งเป็นหนึ่งในข้อกังวลสำคัญเกี่ยวกับการปรับปฏิทินฟุตบอลระดับนานาชาติ

การปรับช่วงเวลาฟุตบอลโลกยังมีประเด็นที่ต้องเจรจากับฝ่ายต่าง ๆ โดย ยูโรเปียน ลีกส์ ซึ่งเป็นตัวแทนลีกฟุตบอลชั้นนำของยุโรป และ ฟิฟโปร สหภาพนักฟุตบอล เคยแสดงจุดยืนคัดค้านการเปลี่ยนปฏิทินโดยฟีฟ่าฝ่ายเดียว