เบื้องหลังการจากลาของ เป๊ป และเหตุผลที่ แมนซิตี้ เลือก เอ็นโซ่ มาเรสก้า เป็นทายาท

การลุ้นแชมป์ พรีเมียร์ลีก ของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า และ แมนซิตี้ สิ้นสุดลงหลังความพ่ายแพ้ต่อ บอร์นมัธ

เวลานั้น หลายฝ่ายคาดการณ์ว่าการประกาศอำลาสโมสรของกุนซือชาวสแปนิช น่าจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วันถัดมา

อย่างไรก็ตาม วันเวลาผ่านไปโดยไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการ ทำให้แฟนบอลจำนวนไม่น้อยยังคงหวังว่าเรื่องราวทั้งหมดอาจเป็นเพียงข่าวลือ 

แม้รายงานจากสื่อหลายสำนักจะเริ่มทำลายภาพจำที่ว่าเป๊ปจะอยู่กับทีมต่อไปก็ตาม

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา กวาร์ดิโอล่า มักตอบคำถามเรื่องอนาคตด้วยประโยคเดิมว่า “ผมยังมีสัญญาอยู่” 

ขณะที่หลายครั้งเขายังพูดถึงการเตรียมทีมสำหรับฤดูกาลหน้า จนทำให้หลายคนเชื่อว่าเขาจะอยู่คุมทีมต่อ

กระทั่งเช้าวันศุกร์ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

เวลา 11.10 น. ตามเวลาท้องถิ่น สโมสรเผยแพร่วิดีโอความยาว 3 นาที ซึ่ง เป๊ป เป็นคนออกหน้ากล้อง โดยเนื้อหาพูดถึงหลายเรื่อง ตั้งแต่สไตล์การเล่นของทีม ไปจนถึงเหตุการณ์วางระเบิดที่แมนเชสเตอร์ อารีน่า เมื่อปี 2017 ก่อนปิดท้ายด้วยการดัดแปลงบทกวีชื่อดัง "This Is The Place" ของ โทนี่ วอลช์

"ขอโทษนะ โทนี่" เป๊ปกล่าว

"สำหรับผม ที่นี่คือสถานที่ของผม"

และบทพูดทั้งหมดนั้น เขาเป็นคนเขียนขึ้นเอง

ก่อนวิดีโอจะถูกเผยแพร่ เป๊ป ได้นำไปเปิดให้ผู้เล่นชมเป็นการภายใน จากนั้นจึงร่วมรับประทานอาหารกลางวันกับทีมงานชุดใหญ่ทั้งหมด 

พร้อมพูดถึงความหมายของเมืองแมนเชสเตอร์ที่มีต่อชีวิตของเขา ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยน้ำตา ทั้งจากตัวเขาเองและบุคลากรอีกหลายคนภายในสโมสร

แท้จริงแล้ว เบื้องหลังการตัดสินใจครั้งนี้ถูกวางแผนเอาไว้นานแล้ว

ดิ แอธเลติก ระบุว่า เป๊ป ตั้งใจอำลา แมนซิตี้ ช่วงซัมเมอร์นี้มาตั้งแต่หลายเดือนก่อน 

ขณะที่สโมสรเองก็เริ่มกระบวนการค้นหาผู้สืบทอดมาตั้งแต่ปีที่แล้ว และคนที่ถูกเลือกก็คือ เอ็นโซ่ มาเรสก้า

กุนซือชาวอิตาเลียนได้เริ่มทำงานร่วมกับ ฮูโก้ วิอาน่า ผู้อำนวยการฟุตบอลสำหรับการวางแผนทีมสำหรับซัมเมอร์นี้และอนาคตระยะยาวเรียบร้อยแล้ว

แม้ กวาร์ดิโอล่า จะเป็นคนที่อ่านใจได้ยาก แม้แต่สำหรับคนใกล้ชิด แต่ในความเป็นจริง เขาตัดสินใจมานานแล้วว่านี่จะเป็นฤดูกาลสุดท้ายของตัวเอง

“มันถึงเวลาแล้ว” เป๊ป กล่าวในการแถลงข่าว

"มันไม่ใช่การตื่นเช้ามาแล้วบอกตัวเองว่าวันนี้ต้องไป แต่เป็นกระบวนการที่ผมรู้สึกมาสักพักแล้ว"

…

ย้อนกลับไปในช่วงซัมเมอร์ปี 2024 เขาตัดสินใจแล้วว่าจะอำลาสโมสรในปี 2025 พร้อมกับ ซิกิ เบกิริสไตน์

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมการต่อสัญญาใหม่ในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกันจึงสร้างความประหลาดใจอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อ เป๊ป ไม่ได้แจ้งทีมงานของตัวเองล่วงหน้าด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น สัญญาฉบับใหม่ยังเป็นสัญญา 2 ปี แต่ภายในใจของเขา เป๊ป มองมาตั้งแต่แรกแล้วว่าอาจอยู่ต่อเพียงฤดูกาลเดียวเท่านั้น ก่อนตัดสินใจยืนยันความคิดดังกล่าวในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

แม้ภายในสโมสรยังมีความหวังว่าเขาอาจเปลี่ยนใจ แต่กระบวนการสืบทอดตำแหน่งได้เดินหน้าไปไกลเกินกว่าจะย้อนกลับแล้ว

มีการพูดคุยถึงการตั้งชื่ออัฒจันทร์ North Stand ใหม่เป็น “The Pep Guardiola Stand” รวมถึงการจัดสร้างรูปปั้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา 

ซึ่ง เป๊ป เพิ่งทราบเรื่องดังกล่าวจากการโทรศัพท์ของ คัลดูน อัล มูบารัค ประธานสโมสรในเช้าวันประกาศอำลา

ส่วนเรื่องผู้สืบทอดนั้น แมนซิตี้ เริ่มพิจารณาตัวเลือกต่าง ๆ ตั้งแต่ปลายปี 2025

โดยประเมินทั้งสไตล์การเล่นและบุคลิกภาพ แม้สโมสรจะปฏิเสธว่าไม่เคยจัดทำรายชื่ออย่างเป็นทางการ แต่หลายแหล่งข่าวยืนยันว่า ชาบี อลอนโซ่ ซึ่งคุม เรอัล มาดริด เวลานั้น เป็นหนึ่งในชื่อที่ถูกพูดถึง

อย่างไรก็ตาม มาเรสก้า ยังคงเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งเสมอ

ความสัมพันธ์ระหว่าง มาเรสก้า กับ แมนซิตี้ เริ่มต้นจากคำแนะนำของ มานูเอล เปเยกรินี่ ที่ส่งต่อไปยัง เบกิริสไตน์ ก่อนจะถูกดึงเข้ามาคุมทีมชุดอายุไม่เกิน 23 ปี

ช่วงเวลานั้น ทีมงานอคาเดมี่ประทับใจอย่างมากกับความละเอียดในการเตรียมงานของเขา โดยเฉพาะแฟ้มข้อมูลเชิงแท็กติกจำนวนมหาศาลที่รวบรวมการเล่นของทีมจากทั่วโลก

การทำงานร่วมกับดาวรุ่งอย่าง โคล พาลเมอร์, เลียม ดีแลป และ เจมส์ แม็คอาที ทำให้ผู้บริหารสโมสรเริ่มมองว่าเขาอาจเป็นผู้ช่วย หรือแม้แต่ผู้สืบทอดตำแหน่งของ เป๊ป ในอนาคต

เมื่อปลายปีที่ผ่านมา แมนซิตี้ ได้ติดต่อหา มาเรสก้า อย่างเป็นทางการ และด้วยเงื่อนไขในสัญญากับ เชลซี เขาจึงแจ้งเรื่องดังกล่าวให้ต้นสังกัดรับทราบ

หลังจากนั้นความสัมพันธ์ระหว่าง มาเรสก้า กับ เชลซี ก็เริ่มสั่นคลอนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแยกทางกันในที่สุด

ฝั่ง เชลซี ยังคงไม่พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น และยืนยันว่าการย้ายออกเป็นการตัดสินใจของ มาเรสก้า เอง แม้เขาจะยังเหลือสัญญาอีกอย่างน้อย 3 ปีครึ่งก็ตาม

อย่างไรก็ตาม คนใกล้ชิดของกุนซือชาวอิตาเลียนยืนยันว่า เขาเคยแจ้งสโมสรว่า พร้อมอยู่ต่อและพร้อมเจรจาสัญญาฉบับใหม่ หาก เชลซี ต้องการ แต่สุดท้ายการพูดคุยดังกล่าวไม่เคยเกิดขึ้น

นับตั้งแต่แยกทางกับ เชลซี มาเรสก้า ใช้เวลาศึกษาหาความรู้เพิ่มเติมจากหลายวงการ ทั้งการอ่านหนังสือ Football and Chess ระหว่างพักผ่อนที่มัลดีฟส์

การพูดคุยกับตำนานวอลเลย์บอลอิตาลีอย่าง ฮูลิโอ เวลาสโก รวมถึง เอตโตเร เมสซิน่า โค้ชบาสเกตบอลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคนหนึ่งของประเทศ

แนวทางดังกล่าวทำให้หลายคนภายในวงการฟุตบอลมองเห็นเงาของ เป๊ป อยู่ในตัวเขา

และเมื่อถึงเวลาที่ กวาร์ดิโอล่า ต้องอำลาสโมสรหลังอยู่กับทีมมานานถึง 10 ปี แมนซิตี้ ก็เชื่อว่าพวกเขาได้เตรียมคนที่จะสืบทอดแนวคิดและอัตลักษณ์ของทีมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

ยุคของเป๊ปกำลังจะสิ้นสุดลง และยุคของเอ็นโซ่ มาเรสก้า กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

-HOSSALONSO-