อินฟานติโน่ได้แรงหนุน! ประธานเอเอฟซีสนับสนุนเต็มสูบยึดเก้าอี้ฟีฟ่า

จานนี่ อินฟานติโน่ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ได้รับแรงหนุนครั้งสำคัญต่อความหวังในการได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งอีกสมัย หลัง ชีค ซัลมาน บิน อิบราฮิม อัล คาลิฟา ประธานสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย (เอเอฟซี) ประกาศสนับสนุนอย่างเต็มที่

ชีค ซัลมาน กล่าวต่อที่ประชุมใหญ่ของเอเอฟซีที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ซึ่ง อินฟานติโน่ เข้าร่วมด้วยว่า “เราขอยืนยันอีกครั้งถึงความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ของเรา แน่นอนว่า เราจะสนับสนุนคุณในการลงสมัครรับเลือกตั้งเพื่อดำรงตำแหน่งประธานต่อไปอีกวาระ”

การสนับสนุนของชีค ซัลมาน ครั้งนี้ถือเป็นการเปลี่ยนท่าทีครั้งสำคัญ หลังจากเมื่อสองเดือนก่อน เขาได้ร่วมลงนามในจดหมายกับผู้นำสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟ่า) และสมาพันธ์ฟุตบอลแห่งอเมริกาเหนือ อเมริกากลาง และแคริบเบียน (คอนคาเคฟ) เพื่อวิจารณ์ อินฟานติโน่ เกี่ยวกับแผนการขายหุ้นบางส่วนของฟุตบอลโลกให้แก่นักลงทุนเอกชนที่ไม่ประสบความสำเร็จ

ในเวลานั้น ผู้นำทั้งสามสมาพันธ์กล่าวหาอินฟานติโน่ว่าทำลายความไว้วางใจ “ผ่านการหลอกลวง” เกี่ยวกับโครงการฟีฟ่า ฟอร์เวิร์ด เอ็นเตอร์ไพรส์ พร้อมระบุว่าเป็น “ความล้มเหลวในการใช้วิจารณญาณอย่างร้ายแรง...สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่คุณสมบัติของผู้นำที่วงการฟุตบอลสมควรได้รับ”

อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนจาก ชีค ซัลมาน ดูเหมือนจะเป็นแรงกระทบต่อกระแสต่อต้าน อินฟานติโน่ โดยประธานเอเอฟซีกล่าวต่อที่ประชุมในญี่ปุ่นว่า ถึงเวลาแล้วที่จะ “เดินหน้าต่อไป”

เขากล่าวเพิ่มเติมว่า “ผมได้พูดคุยกับสมาชิกจำนวนมากในทวีปนี้ ผมรู้ว่าพวกคุณรู้สึกอย่างไร และผมคิดว่าความมุ่งมั่นของพวกคุณก็ชัดเจนเช่นกัน การสนับสนุนที่มีต่อจานนี่ของพวกคุณชัดเจนมาก”

“ใช่ เราเคยมีปัญหาบางอย่าง และเราได้พูดคุยเรื่องเหล่านั้นไปแล้วในอดีต แต่เราอย่านำสองเรื่องนี้มาปะปนกันเลย...”

“ในฐานะครอบครัวเอเชียเดียวกัน เราพร้อมที่จะเดินหน้าต่อไป โดยเป็นหนึ่งเดียวกันในการสนับสนุนคุณ จานนี่”

เมื่อรวมกับฐานอำนาจสนับสนุน อินฟานติโน่ ในทวีปแอฟริกาและอเมริกาใต้แล้ว การประกาศสนับสนุนจาก ชีค ซัลมาน อาจเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้ประธานฟีฟ่ารายนี้ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งสมัยที่ 4 ซึ่งเป็นวาระสุดท้าย

การเลือกตั้งจะจัดขึ้นที่กรุงราบัต ประเทศโมร็อกโก ในเดือนมีนาคม โดยยูฟ่ามีคะแนนเสียง 55 เสียง แอฟริกา 54 เสียง เอเชีย 46 เสียง คอนคาเคฟ 35 เสียง โอเชียเนีย 11 เสียง และคอนเมโบล 10 เสียง

ผู้สมัครที่ต้องการลงแข่งขันกับ อินฟานติโน่ ต้องยืนยันการลงสมัครภายในวันพุธที่ 18 พฤศจิกายน แม้จนถึงขณะนี้จะยังไม่มีผู้สมัครรายใดยื่นเอกสารอย่างเป็นทางการ และ อินฟานติโน่ อาจลงสมัครโดยไม่มีคู่แข่งก็ตาม

ผู้ที่อาจถูกมองว่าเป็นคู่แข่งอย่าง วิคเตอร์ มอนตายานี ประธานคอนคาเคฟ และ อเล็กซานเดอร์ เชเฟริน ประธานยูฟ่า ต่างแสดงท่าทีแล้วว่าพวกเขาไม่ได้เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งนี้

ด้าน อินฟานติโน่ กล่าวต่อผู้แทนของเอเอฟซีว่า “คุณทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการบริหารเอเอฟซีตลอด 13 ปีที่ผ่านมา ซัลมานที่รักของผม”

“คุณจะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นกันในอีกกี่ปีข้างหน้าก็ตามที่คุณต้องการ และผมจะให้การสนับสนุนคุณอย่างเต็มที่เสมอ เสมอมา พร้อมกับความร่วมมือจากฟีฟ่า เพราะเราได้เห็นสิ่งที่เราทำร่วมกันมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา”

เมื่อถูกถามในเวลาต่อมาเกี่ยวกับคำพูดของชีค ซัลมาน อินฟานติโน่ กล่าวว่า “ผมรู้สึกดีมากกับการสนับสนุนจากเอเอฟซี”

ในการประชุมสภาฟีฟ่าเมื่อสัปดาห์ก่อน อินฟานติโน่ได้กล่าวขอโทษเกี่ยวกับแผนขายหุ้นฟุตบอลโลก แต่ยังไม่ได้ให้คำอธิบายอย่างครบถ้วนว่าแนวคิดดังกล่าวเกิดขึ้นได้อย่างไร นอกจากนี้ เขายังเสนอเพิ่มเงินสนับสนุนการพัฒนาฟุตบอลทั่วโลกอีก 3,400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 2,600 ล้านปอนด์

ขณะที่ยูฟ่าได้แจ้งต่อฟีฟ่าว่า องค์กรต้องเปิดเผยเอกสารสำคัญและตอบคำถามทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการกำกับดูแลและกระบวนการตัดสินใจภายในองค์กร ภายในวันจันทร์ที่ 2 พฤศจิกายนนี้