อาเซียน คัพ จุดประกาย? ฟีฟ่าเล็งจัดรายการใหม่ ฮิมาลายา คัพ

สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) อยู่ระหว่างศึกษาแนวคิดจัดการแข่งขันฟุตบอลรายการใหม่ในชื่อ ฟีฟ่า ฮิมาลายา คัพ เพื่อส่งเสริมการพัฒนาฟุตบอลในภูมิภาคเอเชียใต้และแถบเทือกเขาหิมาลัย หลัง จานนี อินฟานติโน ประธานใหญ่เดินทางเยือนบังกลาเทศและภูฏานเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา

แนวคิดดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อสร้างเวทีแข่งขันระดับภูมิภาคให้กับชาติที่กำลังพัฒนาฟุตบอล พร้อมวางโครงสร้างสนับสนุนการเติบโตของวงการลูกหนังอย่างเป็นระบบ โดยปัจจุบันโครงการยังอยู่ในขั้นตอนการศึกษาความเป็นไปได้ และยังไม่มีข้อสรุปอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับรูปแบบการแข่งขันหรือกำหนดการจัดงาน

อีกหนึ่งประเด็นที่สามารถเชื่อมโยงกับแนวคิดการจัดการแข่งขันระดับภูมิภาคได้ คือกระแสตอบรับที่ดีของรายการ ฟีฟ่า อาเซียน คัพ ในช่วงฟีฟ่า เดย์ เดือนตุลาคมที่ผ่านมา ซึ่งการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศเป็นการพบกันระหว่าง ทีมชาติไทย กับ ทีมชาติอินโดนีเซีย ก่อนที่อินโดนีเซีย ชาติเจ้าภาพเอาชนะในการดวลจุดโทษ คว้าแชมป์ครั้งปฐมฤกษ์ไปครอง

รูปแบบการแข่งขันที่เปิดโอกาสให้ชาติในภูมิภาคได้ลงสนามชิงชัยกันโดยตรง อาจเป็นอีกแนวทางให้เห็นถึงความสำคัญของทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาคในการเพิ่มโอกาสแข่งขันและยกระดับมาตรฐานฟุตบอลของแต่ละชาติ

อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการว่าแนวคิด ฮิมาลายา คัพ เกิดขึ้นโดยตรงจากความสำเร็จของอาเซียน คัพ หรือจะใช้รูปแบบการแข่งขันเดียวกัน

สำหรับประเทศที่มีการคาดการณ์ว่าอาจเข้าร่วมการแข่งขัน หากโครงการได้รับการอนุมัติ ประกอบด้วยชาติในแถบเทือกเขาหิมาลัยและเอเชียใต้ รวมถึงประเทศใกล้เคียง ได้แก่

- กลุ่มชาติเอเชียใต้และแถบหิมาลัย: ภูฏาน, เนปาล, อินเดีย, ปากีสถาน และบังกลาเทศ

- ชาติใกล้เคียงในภูมิภาค: จีน, อัฟกานิสถาน และเมียนมา

- ชาติหมู่เกาะ: มัลดีฟส์ และศรีลังกา

ทั้งนี้ รายชื่อดังกล่าวยังเป็นเพียงการคาดการณ์เบื้องต้น ยังไม่มีการยืนยันจำนวนทีมและชาติที่เข้าร่วมอย่างเป็นทางการ

แม้แนวคิด ฟีฟ่า ฮิมาลายา คัพ จะมีเป้าหมายเพื่อสร้างโอกาสให้ชาติที่กำลังพัฒนาฟุตบอล แต่รายละเอียดสำคัญยังอยู่ระหว่างการพิจารณา ทั้งวันแข่งขัน รูปแบบทัวร์นาเมนต์ จำนวนทีม และการอนุมัติจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง

หากได้รับไฟเขียว การแข่งขันมีแนวโน้มจัดขึ้นในช่วงปฏิทินฟีฟ่า เดย์ เพื่อเปิดโอกาสให้ทีมชาติเรียกผู้เล่นจากสโมสรเข้าร่วมได้สะดวกขึ้น อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการประกาศวันเปิดตัวหรือกำหนดจัดการแข่งขันอย่างเป็นทางการ