จากเด็กน้อยในอ่างอาบน้ำ…สู่คู่ต่อสู้ของเมสซี่ในนัดชิงฟุตบอลโลก

รายได้จากปฏิทินจะถูกนำไปช่วยเหลือ UNICEF และองค์กรการกุศลต่าง ๆ ในแคว้นกาตาลุนญา

แนวคิดของงานวันนั้นไม่ได้มีอะไรซับซ้อน

นักเตะบาร์เซโลน่า แต่ละคนจะถูกจับคู่ใหถ่ายภาพร่วมกับเด็ก ๆ จากครอบครัวในท้องถิ่น

ครอบครัวหนึ่งเดินทางมาจากเมืองมาตาโร ซึ่งอยู่ห่างจาก บาร์เซโลน่า ราว 40 กิโลเมตร

ชีล่า เอบานา คุณแม่ของเด็กชายวัย 5 เดือน พาลูกน้อยมายังคัมป์ นู ก่อนที่เขาจะถูกจับคู่กับนักฟุตบอลวัย 20 ปีคนหนึ่ง

เด็กคนนั้นชื่อ ลามีน ยามาล

ส่วนนักฟุตบอลคนนั้นคือ ลิโอเนล เมสซี่

เวลานั้น เมสซี่ อยู่กับทีมชุดใหญ่ บาร์เซโลน่า มากว่าสามปีแล้ว เขาคว้าแชมป์ ลา ลีกา สองสมัยและ แชมเปี้ยนส์ ลีก อีกหนึ่งสมัย แต่เมื่ออยู่ท่ามกลางผู้เล่นอย่าง โรนัลดินโญ่, ซามูเอล เอโต้, ชาบี เอร์นานเดซ, อันเดรส อิเนียสต้า, การ์เลส ปูโยล และ เธียร์รี่ อองรี เขายังถูกมองว่าเป็นดาวรุ่งที่กำลังสร้างชื่อ

โจน มอนฟอร์ต ช่างภาพผู้รับผิดชอบการถ่ายภาพชุดนั้น ยอมรับว่า ภาพที่ภายหลังกลายเป็นตำนานไม่ได้เกิดขึ้นอย่างง่ายดาย

เมสซี่ เป็นคนขี้อายอยู่แล้ว และด้วยวัยแค่ 20 ปี เขายิ่งเก็บตัวมากกว่าที่เราเห็นในเวลาต่อมา

ลองนึกภาพเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้าไปในห้องแต่งตัว แล้วพบอ่างพลาสติกที่เต็มไปด้วยน้ำ พร้อมเด็กทารกตัวเล็ก ๆ นั่งรออยู่ข้างใน

เมสซี่ ไม่รู้จักเด็ก เด็กก็ไม่รู้จัก เมสซี่ ช่วงแรกจึงแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์ระหว่างกัน

มอนฟอร์ต บอกว่า เขาถึงกับแทบกระอักเลือดกว่าจะได้ภาพที่ต้องการ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทุกอย่างก็ค่อย ๆ เป็นธรรมชาติมากขึ้น

ชีล่า คุณแม่ของ ยามาล มีส่วนสำคัญอย่างมาก เธอช่วยให้ลูกชายไม่รู้สึกแปลกหน้าจนเกินไป และช่วยสร้างบรรยากาศให้ภาพออกมาอ่อนโยนอย่างที่ช่างภาพต้องการ

สุดท้ายจึงเกิดภาพของ เมสซี่ กำลังช่วยอาบน้ำให้ทารกน้อยในอ่างพลาสติก

ยังมีอีกภาพที่ เมสซี่ ประคองเด็กน้อยซึ่งถูกห่อด้วยผ้าขนหนู รวมถึงภาพที่คุณแม่ของ ยามาล ช่วยดูแลลูกชายอยู่ข้าง ๆ

วันนั้น ไม่มีใครรู้ว่าภาพเหล่านั้นกำลังบันทึกอะไรเอาไว้

ไม่มีใครรู้ว่าเด็กวัย 5 เดือนจะเติบโตขึ้นมาเป็นหนึ่งในนักฟุตบอลที่โดดเด่นที่สุดของโลก

และไม่มีใครรู้ว่าเด็กหนุ่มวัย 20 ปีจะกลายเป็นเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 8 สมัย

ภาพดังกล่าวถูกตีพิมพ์ในปฏิทินการกุศลปี 2008 ก่อนจะค่อย ๆ เลือนหายไปตามกาลเวลา

สำหรับผู้คนทั่วไป มันอาจเป็นเพียงภาพหนึ่งจากโครงการที่มีนักเตะและครอบครัวเข้าร่วมจำนวนมาก

แต่สำหรับครอบครัวของเด็ก ๆ ทุกภาพคือความทรงจำที่มีค่า

มอนฟอร์ต จึงพยายามมอบสำเนาภาพให้แต่ละครอบครัวเก็บเอาไว้เสมอ

เขารู้ดีว่านักฟุตบอลอาจไม่ได้ให้ความสำคัญกับภาพเหล่านั้นมากนัก แต่สำหรับพ่อแม่ที่ต้องอุ้มลูกเล็ก ๆ เดินทางมา รอนักเตะ และรอทีมงานจัดเตรียมทุกอย่าง นั่นคือวันที่พิเศษสำหรับพวกเขา

ประมาณหกปีครึ่งหลังจากวันถ่ายภาพ ยามาล เริ่มเดินทางจากมาตาโรเข้าสู่ บาร์เซโลน่า เป็นประจำอีกครั้ง

คราวนี้ เขาไม่ได้มาเพื่อถ่ายรูปกับนักฟุตบอล แต่เดินทางมาเพื่อเป็นนักฟุตบอลเสียเอง

ยามาล เข้าสู่ศูนย์ฝึก ลา มาเซีย ในปี 2014 ก่อนพัฒนาฝีเท้าด้วยความเร็วเกินวัย

เขาประเดิมสนามใน ลา ลีกา เมื่อเดือนเมษายน 2023 ด้วยอายุเพียง 15 ปี

อีกไม่กี่เดือนต่อมา เขาลงเล่นให้ทีมชาติสเปนตอนอายุ 16 ปี

จากนั้นก็กลายเป็นกำลังสำคัญของทีมชุดแชมป์ยูโร 2024 และเติบโตขึ้นมาเป็นดาวเด่นที่สุดคนหนึ่งของ สเปน ในฟุตบอลโลก

ที่ บาร์เซโลน่า ยามาล ยังได้รับเสื้อหมายเลข 10 หมายเลขเดียวกับที่ เมสซี่ เคยสวมและสร้างเรื่องราวอันยิ่งใหญ่ตลอดช่วงเวลา 21 ปีในแคว้นกาตาลุนญา

ส่วนภาพถ่ายในปี 2007 กลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้งระหว่างการแข่งขันยูโร 2024 หลัง มูนีร์ นาสราวี คุณพ่อของ ยามาล นำภาพหนึ่งไปโพสต์บนโซเชียลมีเดีย พร้อมข้อความที่มีความหมายถึง “จุดเริ่มต้นของสองตำนาน” 

ตอนแรกหลายคนคิดว่าภาพนั้นอาจถูกสร้างขึ้นด้วยปัญญาประดิษฐ์ เรื่องราวดูเหลือเชื่อเกินไป

เมสซี่ กำลังอาบน้ำให้เด็กทารก และเด็กคนนั้นดันเติบโตขึ้นมาเป็น ลามีน ยามาล

แต่ภาพดังกล่าวเป็นของจริง และยังมีภาพอื่น ๆ จากการถ่ายทำชุดเดียวกันช่วยยืนยันเรื่องราวทั้งหมด

มอนฟอร์ต เองยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเด็กในภาพคือใคร จนอดีตเพื่อนร่วมงานติดต่อมาหาเขาหลังภาพเริ่มเป็นกระแส

เมื่อเห็นภาพอีกครั้ง เขาถามกลับไปว่าเด็กทารกคนนั้นคือใคร

คำตอบที่ได้รับคือ “ลามีน…ลามีน”

ช่างภาพผู้กดชัตเตอร์ในวันนั้นถึงกับประหลาดใจ

เขาถ่ายภาพมาตลอดชีวิต ผ่านภาพจำนวนนับไม่ถ้วน และไม่เคยคิดว่าหนึ่งในภาพที่เกือบถูกลืมจะกลายเป็นผลงานที่โด่งดังที่สุดของตัวเอง

เรื่องราวยังไม่ได้หยุดอยู่เพียงเท่านั้น หลัง สเปน ผ่าน ฝรั่งเศส เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก ยามาล ถูกนำภาพเก่ามาให้ดูอีกครั้ง

เขายิ้ม ก่อนกล่าวว่า “ผมหวังว่าจะได้เจอกับเขาในรอบชิงชนะเลิศ”

ความหวังของ ยามาล กลายเป็นจริง อาร์เจนติน่า แซงชนะ อังกฤษ 2-1 และคว้าตั๋วเข้าสู่เกมตัดสินแชมป์โลก

นั่นหมายความว่า เมสซี่ กับ ยามาล จะเผชิญหน้ากันบนสนามฟุตบอลเป็นครั้งแรก

ผ่านมาเกือบ 19 ปี นับจากวันที่ทั้งคู่พบกันในคัมป์ นู

ครั้งแรก เมสซี่ เป็นเด็กหนุ่มขี้อายวัย 20 ปี ขณะที่ ยามาล เป็นเพียงทารกที่นั่งอยู่ในอ่างพลาสติก

ครั้งต่อไป เมสซี่ จะยืนในสีเสื้ออาร์เจนติน่า ส่วน ยามาล จะอยู่ในสีเสื้อสเปน

คนหนึ่งกำลังเดินเข้าสู่ช่วงท้ายของเส้นทางอันยิ่งใหญ่

อีกคนกำลังเริ่มต้นเขียนเรื่องราวของตัวเอง

วันนั้น สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้าพวกเขาคืออ่างอาบน้ำ ของเล่น และกล้องถ่ายภาพ

แต่วันอาทิตย์นี้ สิ่งที่วางอยู่ตรงกลางระหว่างทั้งสองคนคือถ้วยฟุตบอลโลก

ฟุตบอลมักเต็มไปด้วยเรื่องราวของเงิน อำนาจ และการแข่งขัน

ภาพใบนี้เตือนเราว่า บางครั้งสิ่งที่งดงามที่สุดในฟุตบอลอาจเกิดขึ้นจากความบังเอิญเล็ก ๆ ที่ไม่มีใครมองเห็นคุณค่าของมันในวันแรก

กระทั่งเวลาผ่านไปเกือบสองทศวรรษ เด็กน้อยในอ้อมแขนของ เมสซี่ เติบโตขึ้นมาจนได้ยืนอยู่ตรงข้ามกับเขา

ไม่ใช่เพื่อถ่ายภาพอีกใบ แต่เพื่อแย่งชิงถ้วยรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกฟุตบอล

จากอ่างอาบน้ำที่คัมป์ นู สู่สนามนัดชิงฟุตบอลโลก

หากนี่ไม่ใช่ฝีมือของโชคชะตา ก็คงยากจะหาคำอื่นมาอธิบายได้จริง ๆ

ฮอส อลอนโซ่