เปิดปริศนา "ค็อบบี้ เมนู" ทำไม โธมัส ทูเคิ่ล ไม่ใช้งานแม้แต่นาทีเดียวในฟุตบอลโลก?

ถ้าจะมีอะไรน่าสงสัยเกี่ยวกับทีมชาติอังกฤษ ภายใต้ โธมัส ทูเคิ่ล ในฟุตบอลโลก 2026 ชื่อของ ค็อบบี้ เมนู คงเป็นคำตอบที่หลายคนนึกถึง

กองกลางวัย 21 ปีจาก แมนยูไนเต็ด มีชื่อติดทีมชาติหลังกลับมายึดตัวจริง “ปีศาจแดง” ยุค ไมเคิ่ล คาร์ริค 

อย่างไรก็ตาม ตลอดเส้นทางฟุตบอลโลกจนถึงตอนนี้ เขากลับไม่ได้ลงเล่นแม้แต่นาทีเดียว ทั้งที่ อังกฤษ ลงสนามถึง 7 นัด

ยิ่งรอบรองชนะเลิศที่แพ้ อาร์เจนติน่า 1-2 คำถามยิ่งดังขึ้น เมื่อ อังกฤษ เสียการครองบอลตอนช่วงท้ายเกม และไม่สามารถควบคุมจังหวะตรงแดนกลางได้ 

หลายฝ่ายมองว่า เมนู ซึ่งมีจุดเด่นเรื่องการเก็บบอลและพาบอลขึ้นหน้า อาจเป็นคำตอบที่ทีมกำลังมองหา ทว่า ทูเคิ่ล เลือกส่งผู้เล่นเกมรับลงสนามแทน ก่อนที่ อาร์เจนติน่า จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้

รายงานจาก เดลี่ เมล ระบุว่า ระหว่างรอบแบ่งกลุ่ม ทูเคิ่ล เคยทดลองจับ เมนู ลงเล่นคู่กับ เอลเลียต แอนเดอร์สัน ช่วงการฝึกซ้อม หลัง เดแคลน ไรซ์ เริ่มมีปัญหาสภาพความฟิต และมีความรู้สึกภายในทีมว่า เมนู อาจได้รับโอกาสในเกมกับ กาน่า

อย่างไรก็ดี สิ่งที่ ทูเคิ่ล เห็นในสนามซ้อมกลับไม่เป็นไปตามที่ต้องการ ทำให้เขาตัดสินใจยึดผู้เล่นชุดเดิม และนั่นกลายเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้ เมนู ไม่เคยได้รับโอกาสอีกเลยตลอดทั้งรายการ

สถานการณ์ยิ่งถูกจับตามอง เมื่อแม้แต่ จอร์แดน เฮนเดอร์สัน วัย 36 ปี ซึ่งภายหลังได้รับบาดเจ็บจนต้องผ่าตัดข้อมือ หรือ รีซ เจมส์ ที่ถูกขยับมาเล่นกองกลาง ยังได้รับโอกาสลงสนาม ขณะที่ เมนู ต้องนั่งดูเพื่อนเล่นจากม้านั่งสำรองทุกนัด

เสียงวิจารณ์ตามมาจากหลายฝ่าย โดย แกรี่ เนวิลล์ มองว่า หากเป็น เมนู ก็คงต้องการคำอธิบาย เพราะเขาคือผู้เล่นที่สามารถครองบอลและช่วยให้ อังกฤษ คลายความกดดันได้ 

พอล สโคลส์ เองถึงกับกล่าวว่า ดูเหมือนจะเป็นใครก็ได้ ยกเว้น ค็อบบี้ เมนู  ส่วน นิคกี้ บัตต์ มองว่า หลังถูกมองข้ามมาตลอด การส่งเขาลงเล่นในช่วงท้ายรายการอาจไม่ใช่เรื่องยุติธรรมกับตัวนักเตะเอง

สุดท้ายแล้ว ฟุตบอลโลกครั้งนี้ไม่ได้ทิ้งเพียงความผิดหวังจากการพลาดเข้าชิงชนะเลิศของ อังกฤษ แต่ยังทิ้งคำถามสำคัญเอาไว้ว่า เหตุใดนักเตะที่หลายคนเชื่อว่ามีคุณสมบัติเหมาะกับสถานการณ์ของทีมที่สุด จึงไม่เคยได้รับโอกาสพิสูจน์ตัวเองแม้แต่นาทีเดียว

รอดูว่า เกมชิงอันดับกับ ฝรั่งเศส ช่วงเช้าตรู่วันอาทิตย์นี้ เวลาตี 4 เด็กหนุ่มจากค่ายผีแดง จะได้โอกาสสักนาทีรึเปล่า...