คำพูดของอดีตผู้นำสเปนสร้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง โดยหลายฝ่ายในฝรั่งเศสมองว่าเป็นการเหยียดเชื้อชาติ พร้อมยืนยันว่าทีมชาติฝรั่งเศสประกอบด้วยนักเตะที่ถือสัญชาติฝรั่งเศสทุกคน
มาเรียโน่ ราฆอย อดีตนายกรัฐมนตรีสเปน ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากนักการเมืองและบุคคลสำคัญในฝรั่งเศส หลังเขียนบทความก่อนเกมฟุตบอลโลก 2026 รอบรองชนะเลิศ ระหว่าง ฝรั่งเศส กับ สเปน พร้อมระบุว่า "ทีมชาติฝรั่งเศส ไม่มี นักเตะฝรั่งเศส"
ราฆอย ซึ่งดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีสเปนระหว่างปี 2011-2018 เขียนในบทความของสื่อสเปนว่า "ฝรั่งเศสเป็นทีมอันดับหนึ่งของโลก และมีขุมกำลังระดับยอดเยี่ยม แต่พวกเขาไม่มีนักเตะฝรั่งเศสเลย และยังเล่นได้ดีมาก"
คำกล่าวดังกล่าวสร้างกระแสตอบโต้ทันที โรลองต์ นูเนซ รัฐมนตรีมหาดไทยฝรั่งเศส กล่าวว่า “นี่เป็นคำพูดที่ยอมรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง"
"ฝรั่งเศส ไม่ใช่แบบนั้น ฝรั่งเศส คือประเทศแห่งความหลากหลาย ที่ทุกคนสามารถใช้ชีวิตและมีที่ยืนของตัวเองได้"
ด้าน โอลิวิเยร์ โฟร์ ผู้นำพรรคสังคมนิยมฝรั่งเศส ระบุว่า "ทีมชาติฝรั่งเศสประกอบด้วยชาวฝรั่งเศสเท่านั้น"
"ฝรั่งเศส ไม่ใช่ประเทศที่นิยามด้วยเชื้อชาติ สีผิว หรือศาสนา แต่เป็นประเทศที่ยึดถือคุณค่าของสาธารณรัฐ"
ขณะที่ นาอิมา มูตชู รัฐมนตรีดูแลดินแดนโพ้นทะเลของฝรั่งเศส มองว่าคำพูดลักษณะนี้ไม่ใช่ความผิดพลาด แต่เป็นความเกลียดชังที่ถูกทำให้เป็นเรื่องปกติ พร้อมเรียกร้องให้สหพันธ์ฟุตบอลฝรั่งเศส (แอฟแอฟแอฟ) พิจารณาดำเนินการทางกฎหมาย
ด้าน ฟิลิปป์ ดิยัลโล ประธาน แอฟแอฟแอฟ ก็ออกแถลงการณ์ตอบโต้เช่นกัน
"คำพูดของ มาเรียโน่ ราฆอย ส่งกลิ่นอายของการเหยียดเชื้อชาติอย่างยอมรับไม่ได้"
"นักเตะของเราไม่จำเป็นต้องได้รับใบรับรองความเป็นฝรั่งเศสจากอดีตนายกรัฐมนตรีของสเปน"
"ทีมชาติฝรั่งเศส ก็คือทีมชาติของฝรั่งเศส"
กระแสดังกล่าวยังลุกลามไปถึง สเปน เมื่อ ออสการ์ ปวนเต รัฐมนตรีคมนาคมของประเทศ ออกมาตำหนิ ราฆอย อย่างรุนแรง
ขณะที่สถานทูตฝรั่งเศสประจำกรุงมาดริดออกแถลงการณ์ย้ำข้อเท็จจริงว่า นักเตะทีมชาติฝรั่งเศสทั้ง 26 คน ล้วนถือสัญชาติฝรั่งเศส และในจำนวนนี้มีถึง 23 คนที่เกิดในประเทศฝรั่งเศส ส่วนอีก 3 คนที่เกิดต่างประเทศก็ยังเป็นพลเมืองฝรั่งเศสโดยสมบูรณ์
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลัง คีลิยัน เอ็มบัปเป้ ถูกนักการเมืองปารากวัยกล่าวถ้อยคำที่มีลักษณะเหยียดเชื้อชาติ จนรัฐบาลปารากวัยออกมาขอโทษ และ แอฟแอฟ เดินหน้าดำเนินการทางกฎหมาย
ฝรั่งเศสมีคิวพบกับ สเปน ในศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบรองชนะเลิศ ที่เมืองอาร์ลิงตัน โดยผู้ชนะจะผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศต่อไป