วิธีคิดของ โธมัส ทูเคิ่ล ที่กำลังพา อังกฤษ ลุ้นแชมป์โลก

เขาไม่อยากให้ทุกคนคิดถึงระยะทางอันยาวไกล หรือแรงกดดันจากการต้องลงเล่นถึง 8 นัดในเวลาไม่ถึง 5 สัปดาห์

กุนซือชาวเยอรมันเลือกใช้วิธีที่แตกต่าง

เขาแบ่งฟุตบอลโลกออกเป็นช่วง ๆ เหมือนฤดูกาลพรีเมียร์ลีก

เริ่มจากรอบแบ่งกลุ่ม

ต่อด้วยช่วงที่เขาเรียกว่า "The Grind" หรือช่วงแห่งการฝ่าฟัน

ก่อนจะเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งเขาเรียกว่า "The Exciting Part"

ช่วงเวลาที่ทุกอย่างเริ่มมีความหมายมากขึ้น

อังกฤษ ผ่านรอบแบ่งกลุ่มมาได้ ผ่านรอบ 32 ทีม และรอบ 16 ทีม

ตอนนี้เหลืออีกเพียงสามนัด

หากชนะ นอร์เวย์ ได้ในรอบก่อนรองชนะเลิศ

พวกเขาจะเหลืออีกเพียงก้าวเดียวจากนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก

แต่ก่อนจะพูดถึงตรงนั้น ทูเคิ่ล อยากให้นักเตะเข้าใจว่า สิ่งที่ผ่านมาคือบททดสอบที่ทุกทีมแชมป์ต้องเจอ

เขาอธิบายว่า รอบ 32 ทีม และรอบ 16 ทีม ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ต้องเล่นฟุตบอลสวยงาม

แต่มันเหมือนการออกไปเล่นเกมเยือน พรีเมียร์ลีก ช่วงเดือนมกราคม

อากาศหนาว สนามยาก คู่แข่งวิ่งสู้ฟัด กรรมการตัดสินไม่ถูกใจ ทุกอย่างดูเป็นใจให้เจ้าถิ่นมากกว่า

และสิ่งเดียวที่ต้องทำคือ "หาทางชนะให้ได้"

ทูเคิ่ลเปรียบภาพนั้นด้วยประโยคที่ทำให้หลายคนยิ้ม

"มันเหมือนการไปเยือน ซันเดอร์แลนด์ หรือไปเยือน ลีดส์"

แน่นอนว่าไม่มีใครคาดคิดว่า สนามอัซเตก้า ในเม็กซิโก จะถูกนำไปเปรียบกับ เอลแลนด์ โร้ด หรือสเตเดี้ยม ออฟ ไลท์

สิ่งที่เขาต้องการสื่อ ไม่ใช่เรื่องชื่อสนาม หากเป็นสภาพของเกม

เกมที่ทุกอย่างอึดอัดืเกมที่ไม่มีอะไรเป็นใจืเกมที่คุณอาจเล่นไม่ดีเลย แต่สุดท้ายต้องเอาชนะให้ได้

เพราะถ้าเป้าหมายคือการไปให้ถึง เวมบลี่ย์ หรือในกรณีนี้คือรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก คุณไม่มีสิทธิ์ตกรอบในเดือนมกราคม

"ไม่มีใครถามหรอกว่าคุณชนะอย่างไร ขอแค่ชนะก็พอ"

นั่นคือข้อความที่ทูเคิ่ลส่งถึงลูกทีม

เขายอมรับว่า การเดินทางไป เม็กซิโก คือหนึ่งในประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของฟุตบอลโลกครั้งนี้

ประเทศที่คลั่งไคล้ฟุตบอล เมืองที่เต็มไปด้วยแฟนบอลกว่า 20 ล้านคน การซ้อมที่สนามของ พูมาส รวมถึงการลงเล่นใน อาซเตก้า ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองยังมีชีวิต

เมื่อเกมจบลง ทุกอย่างก็ต้องถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

ตอนนี้ ทั้งแคมป์ทีมชาติอังกฤษคิดถึงเพียงเกมเดียว คือการพบ นอร์เวย์

เพราะหากยังเดินหน้าต่อได้ คงไม่มีใครย้อนกลับมาพูดแล้วว่า อังกฤษ เคยตามหลัง ดีอาร์ คองโก แล้วพลิกกลับมาชนะ หรือเคยเล่นได้ย่ำแย่ในช่วงต้นเกมที่ แอตแลนตา

หรือเคยปล่อยให้ เม็กซิโก บุกใส่จนแทบไม่ได้ครองบอลในครึ่งหลัง

สุดท้ายแล้ว ประวัติศาสตร์จะจำเพียงว่า พวกเขาผ่านเข้ารอบได้หรือไม่

…

ทูเคิ่ล ก็รู้ดีว่า จากนี้ไป ทุกอย่างเปลี่ยนแล้ว

มันไม่ใช่เกมแบบเดือนมกราคมอีกต่อไป

มันคือช่วงเวลาที่เขาเปรียบว่า เหมือนเดือนเมษายนและพฤษภาคมของ พรีเมียร์ลีก

ช่วงที่ทีมลุ้นแชมป์ต้องปล่อยทุกอย่างออกมา ต้องเล่นด้วยตัวตนที่แท้จริง และไม่มีพื้นที่สำหรับความลังเลอีกแล้ว

สิ่งที่พา อังกฤษ มาถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ อาจยังไม่เพียงพอสำหรับการเป็นแชมป์โลก

แม้ทีมจะผ่านเข้ารอบได้ตามเป้าหมาย แต่ตลอดห้าเกมที่ผ่านมา

เขายังไม่เคยเห็น "อังกฤษ ในแบบที่ตัวเองต้องการ" อย่างแท้จริง

ก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ ทูเคิ่ล ประกาศชัดว่า เขาอยากเห็นทีมเล่นฟุตบอลที่ ดุดัน กล้าเล่น และเป็นฝ่ายกำหนดเกม

เมื่อมองย้อนกลับไป เขายอมรับว่า เราเพิ่งได้เห็นภาพนั้นเพียงช่วงสั้น ๆ เท่านั้น โดยเฉพาะในครึ่งหลังของเกมพบ โครเอเชีย

นอกเหนือจากนั้น อังกฤษ ยังเล่นต่ำกว่ามาตรฐานของตัวเองอยู่ไม่น้อย

สำหรับ ทูเคิ่ล "ตัวตน" ของทีมคือรายละเอียดในสนาม

เขาอยากเห็นกองกลางสองหมายเลข 10 ขยับเล่นสูง

อยากเห็นปีกเล่นเชิงรุก

อยากเห็นการเปิดบอลแบบโค้งเข้าหาประตู

อยากเห็นทีมเป็นฝ่ายเดินหน้ากดดันคู่แข่ง

อย่างไร็ตาม ความเป็นจริง อังกฤษ ยังทำสิ่งเหล่านี้ได้ไม่สม่ำเสมอ

ทีมยังมีปัญหาเมื่อต้องเจอกับ การเพรสซิ่งสูงของคู่แข่ง

การต่อบอลจากแนวรับยังไม่ลื่นไหล การเพรสคู่แข่งเองก็ยังเชื่อมต่อกันไม่ดีพอ

ทั้งหมดคือการบ้านที่ต้องแก้ ก่อนเข้าสู่ช่วงเวลาที่ไม่มีโอกาสแก้ตัวอีกแล้ว

สิ่งที่น่าสนใจคือ ทูเคิ่ล ไม่ได้มองว่านักเตะขาดความทุ่มเท

เขาไม่ได้ตำหนิเรื่องทัศนคติ ไม่ได้ตั้งคำถามถึงความมุ่งมั่น

ปัญหาที่แท้จริง กลับอยู่ที่ความคิด

นักเตะอังกฤษ หลายคนกำลังคิดมากเกินไป

พวกเขาคิดก่อนจ่ายบอล คิดก่อนวิ่ง คิดก่อนตัดสินใจ และเพียงเสี้ยววินาทีนั้นเอง

ช่องว่างที่เคยมีก็หายไปแล้ว

ฟุตบอลระดับนี้ ครึ่งวินาทีอาจเป็นความแตกต่างระหว่างการสร้างโอกาส กับการเสียบอล

"เรากำลังปกป้องตัวเองมากเกินไป เราคิดมากเกินไป เราต้องปลดปล่อยมันออกมา"

นี่คือประโยคที่ทูเคิ่ลย้ำกับลูกทีม เพราะเขาเชื่อว่า ศักยภาพของ อังกฤษ มีมากกว่าที่แสดงออกมา

เพียงแต่ทุกคนยังไม่กล้าเล่นด้วยสัญชาตญาณของตัวเอง

…

เกมกับ นอร์เวย์ จึงไม่ใช่เพียงรอบก่อนรองชนะเลิศ แต่มันคือบทพิสูจน์แนวคิดของ โธมัส ทูเคิ่ล

หลังจากผ่าน "เดือนมกราคม" มาได้แล้ว

ตอนนี้

ถึงเวลาที่ อังกฤษ ต้องเล่นเหมือนทีมลุ้นแชมป์อย่างแท้จริง

เพราะอย่างที่เขาพูดไว้ "นี่คือช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุด รอบก่อนรองชนะเลิศ เป็นเวทีของคนที่กล้าพอ และเราไม่มีสิทธิ์ลงสนามด้วยความรู้สึกเสียใจภายหลัง"

ฟุตบอลโลกมักเป็นของทีมที่รู้ว่า เมื่อไรควรอดทน และเมื่อไรควรปลดปล่อยทุกอย่างออกมา

-ฮอส อลอนโซ่-