ทางโล่งของฟ้าขาว?

คือแทนที่แชมป์กลุ่มจะได้ไปเจอทีมอันดับ 3 ของกลุ่มอื่น และรองแชมป์กลุ่มได้เจอทีมที่เป็นรองแชมป์กลุ่มด้วยกัน

แต่ 4 กลุ่มนี้กลับไขว้มาห้ำหั่นกันเอง แชมป์กลุ่มเจอรองแชมป์กลุ่มแทนที่จะเจออันดับสาม และรองแชมป์กลุ่มไปเจอแชมป์กลุ่มแทนที่จะได้เจอทีมสถานะเดียวกัน

4 กลุ่มที่ว่าคือกลุ่ม C F H และ J โดยที่กลุ่ม C ไขว้เจอกันเองกับกลุ่ม F และกลุ่ม J ไขว้เจอกันเองกับกลุ่ม H

กลุ่ม C บราซิล โมร็อกโก สกอตแลนด์ เฮติ

กลุ่ม F ฮอลแลนด์ ญี่ปุ่น สวีเดน ตูนิเซีย

กลุ่ม H สเปน อุรุกวัย เคปเวิร์ด ซาอุดีอาระเบีย

กลุ่ม J อาร์เจนติน่า ออสเตรีย แอลจีเรีย จอร์แดน

มองภาพแบบเร็ว ๆ ก็จะพบว่า บราซิล กับ อาร์เจนติน่า นั้นหนัก จะเข้าที่ 1 หรือที่ 2 ก็ต้องเจอกระดูกขัดมันทั้งคู่ ทีมแซมบ้าไม่เจอฮอลแลนด์ก็ญี่ปุ่น ทีมฟ้าขาวไม่ชนสเปนก็อุรุกวัย

แล้วเส้นทางของบราซิลก็เป็นไปตามนั้นจริง ๆ พวกเขาจบรอบแรกด้วยการเป็นแชมป์กลุ่ม C ไขว้ไปเจอ ญี่ปุ่น รองแชมป์กลุ่ม F ฟาดฟันกันคืนนี้ที่ฮุสตัน

แต่กับ อาร์เจนติน่า ไม่ใช่อย่างนั้นสิครับ พวกเขาเข้าป้ายเป็นแชมป์กลุ่ม J ตามคาดตั้งแต่ยังไม่ลงเล่นเกมสุดท้าย ควรจะต้องเจอไม่ สเปน ก็ อุรุกวัย

แต่สถานการณ์ในกลุ่ม H พลิกผันอุรุกวัยแชมป์โลก 2 สมัยจบเห่กลับบ้านตั้งแต่จบรอบแรก ทีมที่ได้รองแชมป์กลุ่มแทนกลับกลายเป็นเคปเวิร์ด

จากที่จะต้องเจอกับทีมดีกรีใกล้กันอย่างอุรุกวัย อาร์เจนติน่าจะได้เจอกับคู่ต่อสู้อย่าง เคปเวิร์ด แทนในรอบ 32 ทีมสุดท้าย

ฟุตบอลลูกกลม ๆ มีพลิกล็อกได้อยู่แล้ว แต่ถ้าว่ากันถึงความหนักหน่วง ชื่อของน้องใหม่อย่าง เคปเวิร์ด ก็ยังเบากว่าเพื่อนบ้านร่วมทวีปในทุก ๆ แง่มุม

ไม่เพียงเท่านั้น..

ถ้าเราจับทีมต่าง ๆ ไปวางตามตำแหน่งที่ควรจะเป็นตั้งแต่ก่อนเริ่มทัวร์นาเม้นต์ เราจะเห็นทีมใหญ่ระดับตัวเต็งกระจายกันไปในแต่ละโซน

สายบน 1 จะเป็น เยอรมันแชมป์กลุ่ม E ฝรั่งเศสแชมป์กลุ่ม I และฮอลแลนด์แชมป์กลุ่ม F

สายบน 2 จะเป็น สเปนแชมป์กลุ่ม H เบลเยียมแชมป์กลุ่ม G และสหรัฐอเมริกาแชมป์กลุ่ม D

สายล่าง 1 จะเป็น บราซิลแชมป์กลุ่ม C อังกฤษแชมป์กลุ่ม L และเม็กซิโกแชมป์กลุ่ม A

สายล่าง 2 จะเป็น อาร์เจนติน่าแชมป์กลุ่ม J โปรตุเกสแชมป์กลุ่ม K และสวิตเซอร์แลนด์หรือแคนาดาแชมป์กลุ่ม B

มันพอจะมองเห็นความสมดุลกันอยู่ แต่ละโซนจะมีทีมที่เป็นแชมป์กลุ่มอยู่ด้วยกันแน่ ๆ 3 ทีม เพียงแต่ชื่อชั้นของกลุ่ม A เม็กซิโก, B สวิตเซอร์แลนด์/แคนาดา และ D สหรัฐฯ อาจยังไม่เท่ากลุ่มอื่น ๆ ในเชิงความรู้สึกว่าเป็นทีมเต็งระดับลุ้นแชมป์

ทีนี้ความแข็งของแต่ละสายก็จะขึ้นอยู่กับทีมอื่น ๆ ที่จะเข้ามาประกบในฐานะรองแชมป์กลุ่มบ้าง อันดับสามบ้างด้วย

เราจึงได้เห็นภาพโครเอเชียรองแชมป์กลุ่ม L ไปอยู่ในสายบน 2 ร่วมกับ สเปน และ เบลเยียม

ได้เห็นภาพโมร็อกโกรองแชมป์กลุ่ม C ไปอยู่ในสายบน 1 ร่วมกับ เยอรมัน ฝรั่งเศส และ ฮอลแลนด์

ได้เห็นภาพอุรุกวัยรองแชมป์กลุ่ม H ไปอยู่ในสายล่าง 2 ร่วมกับ อาร์เจนติน่า และ โปรตุเกส

และได้เห็นภาพที่ชวนสะพรึงที่สุดในสายบน 1 ที่จะมีเม็กซิโกแชมป์กลุ่ม A ญี่ปุ่นรองแชมป์กลุ่ม F ไอวอรี่โคสต์รองแชมป์กลุ่ม E และ นอร์เวย์รองแชมป์กลุ่ม I และเข้าไปสมทบกับ บราซิล และ อังกฤษ

ภาพคร่าว ๆ ของเราก่อนเข้าทัวร์นาเม้นต์เป็นแบบนั้น

แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าไม่เคยมีครั้งไหนหรอกที่ทุกอย่างจะเป็นไปตามเส้นทางที่ควรจะเป็นแบบเป๊ะ ๆ

มันจะต้องมีทีมใหญ่ที่ตกม้าตาย ต้องมีทีมเต็งที่กระเสือกกระสน ต้องมีทีมม้ามืดที่ทะลุกลางปล้องขึ้นมา

อยู่ที่ว่าแจ๊คพ็อตจะไปตกที่ใคร และในคราวนี้ การผิดแผนนั้นไปเกิดขึ้นกับ โปรตุเกส และ อุรุกวัย

โปรตุเกสพลาดแชมป์กลุ่ม K กลายเป็นโคลอมเบีย

อุรุกวัยพลาดรองแชมป์กลุ่ม H กลายเป็นเคปเวิร์ด

เมื่อทีมอื่น ๆ ต่างจบรอบแรกด้วยอันดับตามคาดด้วยกันทั้งหมด โปรตุเกสจึงสวิงขึ้นไปอยู่สายบน 2 ร่วมกับ สเปน เบลเยียม และ โครเอเชีย ขณะที่ตำแหน่งของอุรุกวัยกลายเป็นเคปเวิร์ดน้องใหม่

เป็นเรื่องบังเอิญที่การผิดแผนทั้ง 2 ทีมนี้เกิดขึ้นในสายล่าง 2 ของอาร์เจนติน่า ความเสี่ยงโดยเฉลี่ยสำหรับทีมฟ้าขาวจึงน้อยลงเพราะทั้ง 2 ทีมถูกแทนที่ด้วยทีมที่อ่อนลง

แน่นอนครับ โคลอมเบียสมควรเป็นแชมป์กลุ่ม K จริง ๆ เกมสุดท้ายที่วัดกับโปรตุเกสพวกเขาทำได้ดีกว่าด้วยซ้ำ แต่ในด้านความเชื่อมั่นจากนักวิจารณ์ โปรตุเกสยังมีเหนือกว่า

(อัตราต่อรองจากบริษัทรับพนันถูกกฎหมายเวลานี้ โปรตุเกสคือเต็งห้าที่อัตรา 10/1 โคลอมเบียคือเต็งเก้าในอัตรา 33/1)

ส่วน เคปเวิร์ด กับ อุรุกวัย ระดับความหนักยิ่งแตกต่างชัดเจน แม้ผลงานของยักษ์หลับแห่งละตินอเมริกาจะน่าละเหี่ยใจก็เถอะ

เมื่อสายล่าง 2 ของอาร์เจนติน่าออกมาเป็นอย่างนี้ ประกอบกับฟอร์มสุดโหดของ ลิโอเนล เมสซี่ และลูกทีมในรอบแรก จึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่นักวิจารณ์และแฟนบอลมากมายจะมองข้ามช็อต เห็นพวกเขาในรอบรองชนะเลิศเรียบร้อยแล้ว

เพราะอุรุกวัยไม่มาตามนัดในรอบนี้ และโปรตุเกสจะไม่มาตามนัดเช่นกันในรอบ 8 ทีมสุดท้าย

เทียบกับเส้นทางของตัวเต็งในสายอื่นแล้ว ความสมบุกสมบันเป็นคนละเรื่องกันเลย

เยอรมันต้องตัดกับฝรั่งเศสในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ใครชนะเข้าไปเจอฮอลแลนด์หรือโมร็อกโกในรอบควอเตอร์ไฟนั่ลอีกที

โปรตุเกสก็ต้องห้ำหั่นกับสเปนในรอบ 16 ทีมสุดท้ายเช่นกัน และยังมีเบลเยียมขวางทางอยู่ในรอบก่อนรองชนะเลิศ

บราซิลจะไปถึงรอบตัดเชือกก็อ้วกแตก ต้องผ่านญี่ปุ่นคืนนี้ก่อน ต่อด้วย นอร์เวย์ หรือไม่ก็ ไอวอรี่โคสต์ ในรอบหน้า แล้วยังมี อังกฤษ หรือ เม็กซิโก เจ้าภาพในรอบ 8 ทีม

กว่าจะไปถึงรอบรองชนะเลิศ ตัวเต็งแต่ละทีมก็รากเลือด บางเกมคงต้องเค้นก๊อกสอง บางเกมอาจต้องรีดก๊อกสาม ก๊อกสี่

ส่วนอาร์เจนติน่า..

รอบนี้เจอ เคปเวิร์ด ทีมมหัศจรรย์ ถ้าผ่านไปได้รอบหน้าเจอ ออสเตรเลีย หรือไม่ก็ อียิปต์ และถ้าผ่านไปได้อีกก็อาจจะเป็น โคลอมเบีย ที่ดูแข็งแกร่งที่สุดเมื่อเทียบกับ กานา สวิตเซอร์แลนด์ และแอลจีเรีย

เส้นทางของทัพฟ้าขาวสะดวกโยธินกว่าใครในบรรดาตัวเต็งด้วยกัน

นี่คือความรู้สึกที่เกิดขึ้น มันสอดคล้องความยากง่ายของภารกิจที่ต้องเจอ ตามมุมมองของสื่อและนักวิจารณ์

แต่สุดท้ายแล้วจะออกมาเป็นอย่างนั้นไหม เกมในสนามเท่านั้นครับที่จะมอบคำตอบให้กับเรา

ตังกุย