วิมเบิลดันอัดฉีดเงินรางวัลเพิ่ม 20% ทะลุ 64.2 ล้านปอนด์ หวังเบรกดราม่านักเทนนิสประท้วงส่วนแบ่ง

ศึกเทนนิสแกรนด์สแลมที่ 3 ของปี วิมเบิลดัน ประกาศปรับเพิ่มเงินรางวัลรวมประจำการแข่งขันปีนี้ขึ้นอีก 20% ทะยานสู่ตัวเลขสถิติใหม่ที่ 64.2 ล้านปอนด์ (ประมาณ 2.95 พันล้านบาท) ท่ามกลางกระแสกดดันจากกลุ่มนักหวดระดับโลกที่ยังคงเรียกร้องขอส่วนแบ่งจากรายได้ทัวร์นาเมนต์เพิ่มขึ้น

สำหรับการแบ่งสรรปันส่วนเงินรางวัลในครั้งนี้ ผู้ชนะเลิศในประเภทชายเดี่ยวและหญิงเดี่ยวจะได้รับเงินรางวัลกลับบ้านไปคนละ 3.6 ล้านปอนด์ (ประมาณ 165 ล้านบาท) ขณะที่ผู้เล่นที่จอดป้ายเพียงแค่รอบแรกก็ยังจะได้รับเงินปลอบใจสูงถึง 80,000 ปอนด์ (ประมาณ 3.6 ล้านบาท) นอกจากนี้ ฝ่ายจัดยังได้เจียดเงินอีกกว่า 6 ล้านปอนด์ (ประมาณ 276 ล้านบาท) ไว้สำหรับรอบคัดเลือก ซึ่งคิดเป็นยอดที่เพิ่มขึ้นจากเดิมถึง 25%

ยอดเงินรางวัลที่เพิ่มขึ้นรวม 10.7 ล้านปอนด์ในครั้งนี้ เกิดขึ้นท่ามกลางกระแสเรียกร้องของกลุ่มนักเทนนิสที่กำลังรวมตัวกันแคมเปญเพื่อขอส่วนแบ่งรายได้จากการแข่งขันที่มากขึ้น โดยผู้เล่นคาดหวังว่าจะได้ยอดเงินรางวัลจาก วิมเบิลดัน ใกล้เคียงกับระดับ 71.7 ล้านปอนด์ และต้องการให้สี่สแลมใหญ่อัดฉีดเงินรางวัลคิดเป็น 16% ของรายได้ทั้งหมด

ทางด้าน เดบอราห์ เจแวนส์ ประธานของ ออล อิงแลนด์ คลับ (AELTC) ได้เปิดเผยกับ บีบีซี สปอร์ต สื่อของประเทศอังกฤษ ว่า "เราตื่นเต้นมากที่สามารถยกระดับเงินรางวัลให้ผู้เล่นได้มากขนาดนี้ ฉันหวังว่าผู้เล่นจะรับรู้ว่าเรายอมรับฟัง และพวกเขากำลังมีส่วนร่วมในความสำเร็จของเรา นี่คือจำนวนเงินที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งไม่ได้กระจายแค่รอบรองชนะเลิศหรือรอบชิงชนะเลิศเท่านั้น และหวังว่าพวกเขาจะเห็นถึงการปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ ด้วย"

นอกจากนี้ เจแวนส์ ยังได้ปฏิเสธข้อเรียกร้องของนักกีฬาที่ต้องการให้ผูกยอดเงินรางวัลเข้ากับสัดส่วนเปอร์เซ็นต์ของรายได้ทัวร์นาเมนต์

"เราไม่ได้มองที่ตัวเลขเปอร์เซ็นต์ และไม่เชื่อว่านั่นคือเกณฑ์วัดที่ถูกต้อง เพราะมันคิดจากรายได้ล้วน ๆ โดยไม่คำนวณต้นทุน ซึ่งเราไม่สามารถบริหารธุรกิจในรูปแบบนั้นได้ เรามีค่าใช้จ่าย ทั้งเรื่องโครงสร้างพื้นฐานและการลงทุนในคอร์ทหญ้า คุณไม่สามารถทำธุรกิจให้ยั่งยืนตลอดเกือบ 150 ปีได้ด้วยการดูแค่รายได้เพียงอย่างเดียว"

ทั้งนี้ เมื่อปีที่ผ่านมา AELTC ได้จ่ายเงินให้ สมาคมลอนเทนนิส (LTA) จำนวน 48.1 ล้านปอนด์ ภายใต้ข้อตกลงที่จะแบ่งปันผลกำไรส่วนเกิน 90% ให้กับองค์กรกำกับดูแล ยิ่งไปกว่านั้นหากย้อนดูสถิติตลอด 10 ปีที่ผ่านมา เงินรางวัลของผู้เล่นเพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัว และแหล่งข่าวระบุว่าฝ่ายจัดรู้สึกอึดอัดใจที่มีกระแสโจมตีว่าพวกเขากำลังเอาเปรียบนักกีฬาเหมือน "เจ้าของโรงงานในยุควิกตอเรีย" ขณะเดียวกันในช่วงวิกฤตโควิดปี 2020 แม้การแข่งขันจะถูกยกเลิก แต่ AELTC ก็ยังควักเงินช่วยเหลือผู้เล่น 620 คน เป็นจำนวนรวมถึง 10 ล้านปอนด์

ปัญหาความขัดแย้งเรื่องเงินรางวัลไม่ได้เกิดขึ้นที่อังกฤษเท่านั้น เพราะในศึก เฟรนช์ โอเพ่น ที่เพิ่งผ่านพ้นไป การเพิ่มเงินรางวัล 9.5% ก็ยังไม่เป็นที่พอใจของนักกีฬาบางส่วน จนทำให้มีการประท้วงด้วยการจำกัดเวลาให้สัมภาษณ์สื่อก่อนแข่งเหลือเพียง 15 นาที ซึ่งทาง สหพันธ์เทนนิสฝรั่งเศส เองก็ไม่เห็นด้วยกับหลักการผูกเงินรางวัลเข้ากับรายได้เช่นกัน โดย อเมลี โมเรสโม ผู้อำนวยการจัดการแข่งขันระบุว่า ทุกฝ่ายต้องปรับความคิดและหันหน้าเข้าหากัน

สำหรับการแข่งขันเทนนิสแกรนด์สแลมที่ 3 ของปี วิมเบิลดัน จะระเบิดความมันส์ขึ้นในระหว่างวันที่ 29 มิถุนายน - 12 กรกฎาคม 2569 นี้ แฟนเทนนิสชาวไทยสามารถติดตามชมการถ่ายทอดสดแบบเอ็กซ์คลูซีฟได้ทางช่อง SPOTV (689) และ SPOTV 2 (690)