สมาคมกีฬากรีฑาแห่งประเทศไทยในพระบรมราชูปถัมภ์ กำลังเผชิญความท้าทายด้านงบประมาณ หลัง “โค้ชจี” เจนทรี แบรดลีย์ ผู้ฝึกสอนวิ่งระยะสั้นชาวสหรัฐอเมริกา เรียกค่าเหนื่อยเพิ่มขึ้นถึง 3 เท่า จากเดิมที่รับเดือนละ 5,000 เหรียญสหรัฐฯ (ราว 155,000 บาท) เป็น 16,000 เหรียญสหรัฐฯ (ประมาณ 496,000 บาท) ต่อเดือน
โค้ชจีถือเป็นบุคคลสำคัญที่มีบทบาทในการปลุกปั้น “เทพบิว” ภูริพล บุญสอน จนสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักวิ่งอาเซียนคนแรกที่ทำเวลา 100 เมตรต่ำกว่า 10 วินาที ในการแข่งขันกีฬาซีเกมส์ ครั้งที่ 33 ที่ประเทศไทยเป็นเจ้าภาพเมื่อปลายปีที่ผ่านมา พร้อมพาทีมลมกรดชายไทยคว้าเหรียญทอง และทำลายทั้งสถิติประเทศไทย รวมถึงสถิติกีฬาซีเกมส์ ครบทั้ง 3 รายการ ได้แก่ 100 เมตร, 200 เมตร และผลัด 4×100 เมตรชาย
จากผลงานอันโดดเด่นดังกล่าว ทำให้สมาคมกีฬากรีฑาไทยมีแผนจะต่อสัญญากับโค้ชจี หลังสัญญาเดิมสิ้นสุดลงภายหลังจบซีเกมส์ เมื่อเดือนธันวาคม 2568 โดยตั้งเป้าเซ็นสัญญาระยะยาวจนถึงเดือนกันยายน 2569 เพื่อเตรียมทีมลุย เอเชียนเกมส์ ครั้งที่ 20 ที่เมืองนาโกย่า จังหวัดไอจิ ประเทศญี่ปุ่น
อย่างไรก็ตาม พล.ต.ต.สุรพงษ์ อาริยะมงคล อุปนายกและเลขาธิการสมาคมกีฬากรีฑาแห่งประเทศไทย เปิดเผยว่า การเจรจาครั้งนี้ไม่ง่าย เนื่องจากโค้ชจีขอปรับค่าเหนื่อยเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ทำให้สมาคมต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ
ล่าสุด สมาคมกีฬากรีฑาแห่งประเทศไทย ได้ทำเรื่องเสนอไปยัง การกีฬาแห่งประเทศไทย (กกท.) แล้ว เพื่อขอให้พิจารณาการสนับสนุนงบประมาณเพิ่มเติม ก่อนจะตัดสินใจแนวทางในขั้นตอนสุดท้ายต่อไป
