หากพูดถึง ซอฟท์เทนนิส ในเมืองไทย แม้ไม่ใช่กีฬายอดนิยมที่มีการเล่นกันอย่างแพร่หลาย แต่ก็มีกลุ่มผู้เล่นกีฬาชนิดนี้อยู่จำนวนไม่น้อย "พู่กัน" นันท์นภัส ลำธารทอง นักกีฬาซอฟท์เทนนิสสาวสวย เป็นหนึ่งคนที่ชื่นชอบและเล่นกีฬาชนิดนี้มาตั้งแต่สมัยเด็กๆ ซึ่งเจ้าตัวมุ่งมั่นและพัฒนาฝึกฝนเปลี่ยนตัวเองจากนักกีฬาเทนนิสมาเป็นนักกีฬาซอฟท์เทนนิส ก่อนจะก้าวมาติดทีมชาติไทย โดยเวลานี้ยังถือเป็นอีกหนึ่งดาวโรจน์ของวงการซอฟท์เทนนิสไทยด้วย

เสน่ห์และความน่าสนใจในกีฬาซอฟท์เทนนิสตามมุมมองของ "พู่กัน" เป็นอย่างไร ทำไมถึงเลือกมาเล่นกีฬาชนิดนี้ ทั้งที่วัยเด็กเริ่มต้นมาด้วยการเป็นนักกีฬาเทนนิสมาก่อน รวมถึงอนาคตเจ้าตัวมีเป้าหมายและเส้นทางในการลงเล่นซอฟท์เทนนิสอย่างไรบ้าง นี่คือเรื่องราวทั้งหมดที่เจ้าตัวเปิดกับทีมข่าวกีฬาสยาม

คำถาม : เห็นว่าชอบเล่นกีฬาตั้งแต่เด็กๆ 

พู่กัน : ใช่ค่ะ จริงๆตอนเด็กๆหนูเล่นหลายกีฬามากเลยค่ะ ทั้ง ว่ายน้ำ, ยิมนาสติก, แบดมินตัน, เทนนิส แล้วก็ดนตรี แต่ที่เล่นจริงจังช่วงวัยเด็ก ก็จะเป็นเทนนิสค่ะ ซ้อมแล้วลงแข่งจริงๆด้วย อาจจะเพราะตอนนั้น ชอบที่จะเล่นแล้วก็ชอบดูเทนนิสด้วย เซเรน่า วิลเลียส์ กับ ราฟาเอล นาดาล คือ นักเทนนิสที่เป็นแรงบันดาลใจของหนูในการเล่นเทนนิสเลยค่ะ

คำถาม : จากนักกีฬาเทนนิสมาเป็นนักซอฟท์เทนนิสได้อย่างไร 

พู่กัน : หนูเล่นเทนนิสตั้งแต่ 5 ขวบค่ะ แต่พอ 11 ขวบ ได้มาลองจับไม้ซอฟท์เทนนิส ซึ่งพอได้ลองเล่น ก็รู้สึกว่าสนุก ประกอบกับตัวเรามีทักษะกีฬาเทนนิสอยู่แล้ว การเล่นซอฟท์เทนนิสจึงปรับตัวได้ไม่ยาก ซึ่งจากวันนั้นก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้ได้เล่นซอฟท์เทนนิสมาเรื่อยๆจนถึงตอนนี้เลยค่ะ

คำถาม : เทนนิสกับซอฟท์เทนนิสต่างกันขนาดไหน 

พู่กัน : จะต่างกันตรงแร็คเกตค่ะ ไม้ซอฟท์เทนนิสจะเบากว่าไม้เทนนิส 2 เท่าค่ะ ส่วนลูกที่ใช้เล่น ซอฟท์เทนนิสจะใช้ลูกยางนิ่มๆค่ะ ต่างกับลูกเทนนิสที่จะแข็งกว่า ส่วนสนาม ใช้สนามเดียวกันเหมือนเทนนิสเลยค่ะ แต่จะแตกต่างกันที่กติกาและการนับแต้ม ซึ่งซอฟท์เทนนิสเกมจะสั้นกว่าค่ะ จะจบแมตช์ได้ในเวลา 30 หรือถ้าสูสีหน่อยก็ 1 ชั่วโมง ส่วนเทนนิสถ้าอย่างเร็วก็ 1 ชั่วโมงกว่าๆ แต่ถ้าสูสี ก็มี 3 ชั่วโมงเลยค่ะ ซึ่งที่หนูหันมาเล่นซอฟท์เทนนิสจริงจัง แทนกีฬาเทนนิส ก็เพราะหนูตัวเล็ก แล้วพลังกำลังที่จะเล่นในเกมยาวๆอาจจะสู้นักกีฬาคนอื่นๆไม่ได้ค่ะ ก็เลยเลือกเล่นซอฟท์เทนนิสจริงจังตั้งแต่ลองตีช่วง 11 ขวบ

คำถาม : เสน่ห์ของซอฟท์เทนนิสอยู่ตรงไหน 

พู่กัน : ด้วยความที่หนูตัวเล็ก รวมถึงพลังในการตีอาจจะไม่เยอะมาก ถ้าเอาที่ชอบก็น่าจะเป็นเรื่องของความเร็วและการเล่นที่เราได้ใช้ไวพริบในการเล่นค่ะ ซอฟท์เทนนิสใช้พลังงานในการเล่นไม่เท่าเทนนิสก็จริง แต่จะใช้ความว่องไวและปราดเปรียวแทน เพราะลูกจะตกและกระดอนไว อย่างถ้าสไลด์มา ลูกจะแฉลบหรือเรียดมาก คือถ้าไม่ไว เข้าไปไม่ทัน ก็เสียแต้มเลยค่ะ หรือถ้าเล่นในคอร์ทดิน ลูกซอฟท์เทนนิสจะเดินทางเร็วมากค่ะ แตกต่างกับเทนนิสที่เล่นบนคอร์ทดิน ลูกจะช้ากว่า

คำถาม : วาดเส้นทางของตัวเองในกีฬาซอฟท์เทนนิสไว้อย่างไรบ้าง 

พู่กัน : ถ้านับตั้งแต่หนูเล่นซอฟท์เทนนิสมาตั้งแต่อายุ 11 และได้โอกาสติดทีมชาติในรุ่นเยาวชน มีโอกาสได้ออกแข่งขันในฐานะตัวแทนทีมชาติหลายๆแมตช์ ทั้งแมตช์โอเพ่น แมตช์ชิงแชมป์โลก ทั้งรุ่นเยาวชน และประชาชน รวมถึงได้เหรียญทองแดง ซีเกมส์ 2023 ที่กัมพูชา ถือว่าหนูพอใจและภูมิใจมากๆเลยค่ะ แต่ความฝันก็ยังมีอยู่ค่ะ อยากจะลองพัฒนาตัวเองให้เก่งขึ้นไปกว่านี้อีกค่ะ เพราะจากที่ได้ลงสนามแข่งขัน และตระเวนแข่งขันมา ยังเห็นว่าตัวเองยังมีจุดที่ต้องปรับอีกเยอะเลย อย่างถ้าไปแข่งกับนักกีฬาที่เก่งๆระดับโลก ไม่ว่าจะเกาหลีใต้ ญี่ปุ่น หรือ ไต้หวัน หนูเองก็ยังสู้ได้ไม่ดีพอ ซึ่งหนูมีความรู้สึกว่าจะพัฒนาตัวเองให้เก่งกว่านี้ เพื่อไปสู้กับนักกีฬาระดับโลกในกลุ่มนี้ค่ะ

คำถาม : มีนักกีฬาซอฟท์เทนนิสที่ชื่นชอบไหม 

พู่กัน : หนูติดตามอยู่ 2-3 คนค่ะ หลักๆก็จะติดตามนักกีฬาเกาหลีใต้ และญี่ปุ่น สองชาตินี้สำหรับหนูคือระดับโลกเลยค่ะ อย่างนักกีฬาผู้หญิง หนูชอบ ลี มินซุน ของเกาหลีใต้ค่ะ คนนี้เป็นเจ้าของ 3 เหรียญทอง ชิงแชมป์โลก 2024 ค่ะ คือไม่ใช่คนที่ตัวใหญ่มาก แต่ตีได้เร็วและแรงมาก ส่วนนักกีฬาซอฟท์เทนนิสผู้ชาย ก็จะเป็น ริกุ อูชิดะ กับ โทชิกิ อูเอมัตสึ นักกีฬาญี่ปุ่น ค่ะ ส่วนอีกคนที่เป็นแรงบันดาลใจให้หนู ก็คือ "โค้ชอาร์ม" สรเชษฐ์ อวยพร ค่ะ ซึ่งก็เป็นโค้ชให้หนูด้วย "โค้ชอาร์ม" เป็นนักซอฟท์เทนนิสทีมชาติไทยที่เก่งมากๆ พัฒนาตัวเองไปสู้กับนักกีฬาระดับโลก และเคยได้เหรียญทองแดงแมตช์ชิงแชมป์โลกมาแล้ว ซึ่งตอนนี้ "โค้ชอาร์ม" ก็ยังเล่นและออกแข่งระดับอาชีพอยู่ด้วยค่ะ

คำถาม : มีโปรแกรมแข่งขันที่ไหนบ้างในปีนี้

พู่กัน : ของหนูถ้าเป็นช่วงที่ผ่านมาอาจจะไม่ได้แข่งเยอะมากค่ะ เพราะไปโฟกัสกับการเรียนปีแรก ที่คณะวิทยาศาสตร์กีฬา จุฬาฯ แต่ตอนนี้ก็เพิ่งสอบเสร็จไปเมื่อวันที่ 2 พ.ค.ที่ผ่านมาค่ะ หลังจากนี้ก็น่าจะกลับมาซ้อมแบบโฟกัสเข้มข้นมากขึ้น ส่วนแมตช์แข่งหลังจากนี้ น่าจะเป็นช่วงเดือนมิ.ย.นี้ค่ะ ก็รอดูประกาศจากทางสมาคมซอฟท์เทนนิสแห่งประเทศไทยอีกทีค่ะ ส่วนซีเกมส์ที่ไทยปลายปีนี้ ไม่มีแข่งขันค่ะ รู้สึกเสียดายมากที่ไม่ได้ถูกบรรจุแข่งขัน

คำถาม : วางอนาคตตัวเองกับกีฬาซอฟท์เทนนิสไว้อย่างไรบ้าง 

พู่กัน : สำหรับหนู หนูอยากเห็นซอฟท์เทนนิสเป็นกีฬาที่นิยม หรืออย่างน้อยก็ถูกพูดถึงมากขึ้นในเมืองไทยค่ะ สำหรับหนู ถ้ามีโอกาสเป็นตัวแทนทีมชาติ รวมถึงเพื่อนๆพี่ๆอีกหลายคน ก็จะพยายามสร้างผลงานอย่างเต็มที่ทุกครั้ง เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับประเทศไทย และให้คนไทยได้เห็นถึงความสามารถของนักกีฬาไทยในกีฬาชนิดนี้ ก็เชื่อว่าหากมีการสนับสนุนที่ดีและผลักดัน ก็เชื่อว่าซอฟท์เทนนิสในไทยน่าจะบูมได้มากขึ้นแน่นอน ซึ่งตอนนี้ก็อยากให้มีการจัดแมตช์แข่งขันในประเทศที่มากและต่อเนื่อง รวมถึงผลักดันให้มีการบรรจุซอฟท์เทนนิสอยู่ในมหกรรมกีฬา เยาวนแห่งชาติ กีฬาแห่งชาติ หรือกีฬามหาวิทยาลัยแห่งประเทศไทย เพื่อเปิดเวทีและสร้างฐานนักกีฬาซอฟท์เทนนิสไทย

คำถาม : นอกจากซอฟท์เทนนิสมีความฝันอะไรอีกไหม

พู่กัน : อนาคตถ้าเลิกเล่นไปเล่น และไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับกีฬาซอฟท์เทนนิส หนูอยากจะทำงานเกี่ยวกับการแปลภาษา เป็มล่าม หรือเป็นนักพากย์ค่ะ ซึ่งหนูชอบภาษาญี่ปุ่นมาก แล้วก็ชอบดูการ์ตูนอานิเมะมาก ซึ่งถ้าได้ลองทำก็น่าจะเป็นอะไรที่สนุกและท้าทายตัวเองมากน่าดูเลยค่ะ

อินสตาแกรม : p_nannapas.k