เริ่มจาก "ฉลามหิน" มาร์ค เซลบี้ มือ 4 ของโลกจากอังกฤษ ประเดิมรอบ 16 คนสุดท้ายได้อย่างสวยหรู เมื่อไล่ต้อน ลี วอล์คเกอร์ มือสมัครเล่นจากเวลส์ ที่ได้สิทธิ์ดวลคิวรายการนี้ในฐานะแชมป์อาวุโสโลก 2022 ไปแบบสนุ้กคนละชั้น 4-0 เฟรม

ตามด้วย "พ่อมดวิสกี้" จอห์น ฮิกกินส์ มือ 5 ของโลกจากสกอตแลนด์ สยบ "ปรินซ์ออฟเปอร์เซีย" ฮอสเซน วาฟาอี มือ 20 ของโลกจากอิหร่าน 4-2 เฟรม

จากนั้นในรอบก่อนรองชนะเลิศ มาร์ค เซลบี้ ใช้เวลา 4 ชั่วโมงเศษ จัดการเอาชนะ จอห์น ฮิกกินส์ ไปได้ 6-4 เฟรม ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศได้ตามคาด แถมในเฟรมที่ 6 ของแมตช์นี้ ยังกดเซ็นจูรี่เบรก 141 แต้ม จนกลายเป็นเบรกสูงสุดของทัวร์นาเมนต์ในเวลานี้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม พอถึงวันที่ 2 ของการแข่งขัน เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ซึ่งเป็นคิวของกลุ่ม 3 หรือฟากบนของสายล่าง ปรากฏว่าเกิดเหตุการณ์กลับตาลปัตร แตกต่างจากวันแรกราวฟ้ากับเหวนรก เมื่อเผลการแข่งขันกลับพลิกล็อกทุกคู่

ไล่ตั้งแต่คู่แรก นีล โรเบิร์ตสัน อดีตแชมป์รายการนี้ 2 สมัยจากออสเตรเลีย ที่ปัจจุบันรั้งอันดับ 2 ของโลก แถมยังถูกร้านพนันทุกสำนักยกให้เป็นเต็ง 1 ที่จะคว้าแชมป์อีกต่างหาก มีอันต้องหลุดวงโคจรการลุ้นแชมป์เหนือแชมป์สมัยที่ 3 ไว้ตั้งแต่แมตช์เปิดหัว เมื่อโดน ฟาน เจิ้ง ยี่ มือ 37 ของโลกจากจีน เบียดเอาชนะไปในเฟรมตัดสิน 4-3 เฟรม ทั้งๆที่ นีล ขึ้นแท่นนำก่อน 3-2 เฟรม

คู่ต่อมา ไคเรน วิลสัน มือ 7 ของโลกจากอังกฤษ มีอันต้องตกตั้งแต่รอบ 16 คนเช่นกัน เมื่อโดน ไรอัน เดย์ มือ 16 ของโลกจากเวลส์ เฉือนในเฟรมตัดสินไปอย่างระทึกใจ 4-3 เฟรมเช่นกัน

ส่วนในรอบก่อนรองชนะเลิศ ไรอัน เดย์ ที่ถูกมองว่าเหนือกว่า เนื่องจากอันดับโลกดีกว่า แถมฟอร์มกำลังดี จากการเพิ่งคว้าแชมป์บริติชโอเพ่น 2022 เมื่อเดือนก่อนอีกด้วย กลับเป็นฝ่ายพ่าย ฟาน เจิ้ง ยี่ ไปแบบฉิวเฉียด 5-6 เฟรม

เท่ากับว่า ในกลุ่ม 3 นอกจากจะเกิดผลการแข่งขันที่พลิกล็อกทุกคู่แล้ว ยังดวลเพลงคิวกันแบบดราม่า สู้กันจนถึงเฟรมตัดสินครบทั้ง 3 แมตช์อีกต่างหาก

และไม่น่าเชื่อว่า ตัวแทนของกลุ่มนี้ ที่ผ่านเข้าไปถึงรอบรองชนะเลิศ จะเป็น ฟาน เจิ่ง ยี่ ม้านอกสายตาจากจีน ที่ได้สิทธิ์แข่งขันรายการนี้ ในฐานะแชมป์ยูโรเปี้ยนมาสเตอร์ส 2022

จากการมีอันดับโลกต่ำกว่าอีก 3 คนร่วมกลุ่ม แถมยังเป็นเพียงคนเดียวของกลุ่มนี้ ที่ไม่เคยมีประสบการณ์ลงแข่งในศึกแชมป์เหนือแชมป์มาก่อนเลย จึงทำให้เขา ถูกร้านพนันวางให้เป็นถึงเต็ง 14 ที่จะคว้าแชมป์ เหนือกว่าแค่ ลี วอล์คเกอร์(เวลส์) กับ "มิ้งค์ สระบุรี" ณัชชารัตน์ วงศ์หฤทัย(ไทย) เพียง 2 คนเท่านั้น

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า นักสอยคิวหนุ่มวัย 21 ปีจากแดนมังกร จะกล้าสร้างวีรกรรม ทำให้สำนักเดิมพันต้องหน้าแหก ด้วยการทะลุเข้าไปถึงรอบรองชนะเลิศได้อย่างเหลือเชื่อ 

โดยจะเข้าไปรอตัดเชือกกับตัวแทนกลุ่ม 2 (ฟากล่างของสายล่าง) อันประกอบด้วย จ้าว ซิน ถง มือ 8 ของโลกจากจีน, "มิ้งค์ สระบุรี" ณัชชารัตน์ วงศ์หฤทัย มือ 109 ของโลกชาวไทย, รอนนี่ โอซัลลิแวน มือ 1 ของโลกจากอังกฤษ และ โรเบิร์ต มิลกินส์ มือ 27 ของโลกจากอังกฤษ

สำหรับกลุ่ม 2 จะดวลคิวกันในวันพฤหัสบดีที่ 3 พฤศจิกายนนี้ เริ่มจากรอบ 16 คน รอนนี่ พบ มิลกินส์ และ จ้าว ซิน ถง พบ หนูมิ้งค์ จากนั้นผู้ชนะของทั้งสองคู่ จะมาดวลกันต่อในรอบก่อนรองชนะเลิศของคืนวันเดียวกัน เพื่อหาผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว เข้าไปดวลเพลงคิวกับ ฟาน เจิ้ง ยี่ ในรอบรองชนะเลิศต่อไป ซึ่งจะแข่งขันในวันเสาร์ที่ 5 พฤศจิกายนนี้

ถิรพัฒน์ ณ ลำปาง