"นีล "ถูกยกเหนือ "รอนนี่" ให้เป็นเต็ง 1 สอยคิวนอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่น

รายการนี้ ถือเป็นทัวร์นาเมนต์ประเภทโฮมเนชั่นซีรี่ย์ ร่วมกับ สกอตติชโอเพ่น 2022, อิงลิชโอเพ่น 2022 และเวลช์โอเพ่น 2023 

มีการชิงเงินรางวัลรวมทั้งสิ้น 422,000 ปอนด์(ประมาณ 18.2 ล้านบาท) โดยผู้ที่คว้าแชมป์ นอกจากจะคว้าเงินรางวัล 70,000 ปอนด์(ราว 3.4 ล้านบาท) พร้อมถ้วย "เดอะฮิกกินส์โทรฟี่" แล้ว ยังจะได้ตั๋วใบสุดท้าย ไปดวลคิวรายการใหญ่อย่างศึกแชมเปี้ยนออฟแชมเปี้ยนส์ 2022 หรือศึกแชมป์เหนือแชมป์ในช่วงปลายเดือนอีกด้วย

นับเป็นเรื่องที่น่ายินดี ที่ศึกนอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่นหนนี้ 3 นักสอยคิวไทยที่เล่นอาชีพในอังกฤษ ไม่ว่าจะเป็น "หมู ปากน้ำ" นพพล แสงคำ มือ 33 ของโลก, "เอฟวัน" เทพไชยา อุ่นหนู มือ 53 ของโลก และ "มิ้งค์ สระบุรี" ณัชชารัตน์ วงศ์หฤทัย มือ 126 ของโลก ต่างคว้าชัยเหนือคู่แข่งในรอบคัดเลือก ที่แข่งขันกันไปเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา จึงทำให้สาวกกีฬาแม่นรูบ้านเรา จะได้เชียร์จอมคิวเลือดสยามทั้ง 3 ที่เบลฟาสต์ครบกันทุกคน 

ด้าน "หมู ปากน้ำ" เจอศึกหนักเมื่อต้องออกสตาร์ทรอบ 64 คนพบกับ "ชาวไร่" เดวิด กิลเบิร์ต มือ 19 ของโลกจากอังกฤษ ในวันที่ 18 ตุลาคม ซึ่งตลอดการพบกัน 4 ครั้งที่ผ่านมา ปรากฏว่า หมู ค่อนข้างแพ้ทาง เมื่อพ่ายเรียบไปทั้ง 4 หน

ส่วน "เอฟวัน" จะลงประเดิมรอบ 64 คนในวันที่ 17 ตุลาคม โดยจะดวลกับคู่ปรับเก่าอย่าง จอร์แดน บราวน์ มือ 22 ของโลกจากเจ้าถิ่นอีกครั้ง หลังเพิ่งเอาชนะมาหมาดๆในศึกสกอตติชโอเพ่น 2022 รอบคัดเลือก 4-3 เฟรม เมื่อวันที่ 12 ตุลาคมที่ผ่านมา แถมสถิติการพบกันตลอดทั้ง 3 ครั้ง เทพไชยา ยังผูกปีชนะทั้ง 3 หนอีกด้วย

ขณะที่ "เมจิกมิ้งค์" ณัชชารัตน์ วงศ์หฤทัย จะลงแข่งขันในวันที่ 17 ตุลาคมเช่นกัน โดยจะรอพบผู้ชนะคู่ระหว่าง ริคกี้ วัลเด้น มือ 17 ของโลกจากอังกฤษ กับ เสี่ยว กั๊วะ ตง มือ 35 ของโลกจากจีน

สำหรับมือท็อป 16 ของโลก ต่างลงดวลคิวกันครบแทบทุกคน โดยแมตช์รอบคัดเลือกของมือพระกาฬเหล่านี้ ถูกโยกมาแข่งพร้อมกับรอบเมนดรอว์ที่เบลฟาสต์ด้วย โดยไม่ได้ดวลคิวในช่วงเดือนสิงหาคมเหมือนคนอื่นๆแต่อย่างใด

มีเพียง ไรอัน เดย์ มือ 16 ของโลกจากเวลส์เพียงคนเดียวเท่านั้น ที่ไม่ได้มาแข่งขันในรายการนี้ เนื่องจากเจ้าของแชมป์บริติชโอเพ่น 2022 เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ดันตกรอบคัดเลือกไปเสียก่อน หลังพ่าย เบน วูลลาสตัน มือ 45 ของโลกจากอังกฤษไป 1-4 เฟรม

ถึงตรงนี้ หลายคนคงสงสัยว่าเหตุไฉน ไรอัน เดย์ ที่เป็นมือท็อป 16 ของโลก ถึงได้ลงแข่งขันรอบคัดเลือกไปแล้ว และทำไมเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ถึงไม่โยกแมตช์รอบคัดเลือกของนักสอยคิวเวลส์ผู้นี้ มาแข่งขันที่เบลฟาสต์ร่วมกับรอบเมนดรอว์ เหมือนกับมือท็อป 16 ของโลกคนอื่น

คำตอบก็คือ ณ เวลาที่แข่งขันรอบคัดเลือกเมื่อเดือนสิงหาคม อันดับโลกของ ไรอัน เดย์ ยังไม่ได้เข้าสู่ท็อป 16 ของโลกนั่นเอง จึงต้องลงดวลคิวรอบคัดเลือกเหมือนคนอื่น โดยอันดับโลกของเขาเพิ่งจะเข้าสู่ท็อป 16 ของโลกหลังจากสร้างวีรกรรมคว้าแชมป์บริติชโอเพ่น 2022 เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมานี้เอง

ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่ม ร้านพนันในอังกฤษ ได้ออกราคาเต็งแชมป์มาเป็นที่เรียบร้อย และถือว่าเซอร์ไพรส์เป็นอย่างยิ่ง เมื่อเต็ง 1 ที่สำนักเดิมพันหลายๆแห่งมองว่ามีโอกาสคว้าแชมป์มากที่สุด กลับไม่ใช่ "เดอะร็อกเก็ต" รอนนี่ โอซัลลิแวน มือ 1 ของโลกจากอังกฤษ ที่เพิ่งโชว์เพลงคิวได้อันเอกอุจนคว้าแชมป์ฮ่องกงมาสเตอร์ส 2022 เมื่อสุดสัปดาห์ก่อนมาหมาดๆ

โดยผู้ที่ถูกมองว่าเป็นเต็ง 1 ที่จะคว้าแชมป์ก็คือ "จิงโจ้มหาประลัย" นีล โรเบิร์ตสัน มือ 3 ของโลกจากออสเตรเลีย 

แม้จะลงแข่งขันในซีซั่นนี้ไปแล้ว 2 รายการ ได้แก่ศึกคู่ผสมชิงแชมป์โลก 2022 ที่คว้าแชมป์ร่วมกับสาวมิ้งค์ของไทยเรา กับศึกฮ่องกงมาสเตอร์ส 2022

ทว่าศึกนอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่นหนนี้ จะเป็นทัวร์นาเมนต์ระดับเวิลด์แรงค์กิ้งรายการแรก ที่นักสอยคิวผมบลอนด์จากนครเมลเบิร์นจะลงดวลคิวในฤดูกาลปัจจุบัน โดยจะประเดิมรอบคัดเลือกพบ เฟรเซอร์ แพตทริก มือ 83 ของโลกจากสกอตแลนด์

ด้าน รอนนี่ ถูกวางให้เป็นเต็ง 2 ซึ่งจะออกสตาร์ทรอบคัดเลือกพบกับ ลูคัส เคลคเกอร์ส มือ 96 ของโลกจากเยอรมัน

ขณะที่เต็ง 3-10 มีดังนี้ (เต็ง 3) จัดด์ ทรัมป์ มือ 2 ของโลกจากอังกฤษ, (เต็ง 4) มาร์ค เซลบี้ มือ 4 ของโลกจากอังกฤษ, (เต็ง 5 ร่วม) มาร์ค อัลเลน มือ 10 ของโลกจากไอร์แลนด์เหนือ ผู้เป็นแชมป์เก่า, (เต็ง 5 ร่วม) จอห์น ฮิกกินส์ มือ 5 ของโลกจากสกอตแลนด์, (เต็ง 7) ไคเรน วิลสัน มือ 6 ของโลกจากอังกฤษ, (เต็ง 8.) จ้าว ซิน ถง มือ 7 ของโลกจากจีน, (เต็ง 9) มาร์ค เจ วิลเลียมส์ มือ 8 ของโลกจากเวลส์ และ (เต็ง 10) ติง จุ้น ฮุย มือ 36 ของโลกจากจีน

ส่วน 3 นักสอยคิวไทย "หมู ปากน้ำ" นพพล แสงคำ ถูกวางให้เป็นเต็ง 27, "เอฟวัน" เทพไชยา อุ่นหนู ถูกวางให้เป็นเต็ง 29 และ "มิ้ง สระบุรี" ณัชชารัตน์ วงศ์หฤทัย เป็นเต็ง 72

- ถิรพัฒน์ ณ ลำปาง -