"เวอร์สแตพเพ่น" โชว์เหนือผงาดแชมป์ "ยูเอส กรังด์ปรีซ์" จุดฉนวนลุ้นแชมป์โลก

การลุ้นแชมป์โลกฟอร์มูล่า วัน ฤดูกาลนี้กลับมาดุเดือดเข้มข้นอีกครั้ง หลัง แม็กซ์ เวอร์สแต๊พเพ่น  นักขับจากทีมเรด บูล เรซซิ่ง ผงาดคว้าแชมป์ในศึก ยูเอส กรังด์ปรีซ์ ที่ สนามเซอร์กิต ออฟ ดิ อเมริกา รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ส่งผลให้ช่องว่างคะแนนตามหลังผู้นำอย่าง ออสการ์ ปิอัสตรี  ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ

ฟอร์มร้อนแรงของ 'เวอร์สแต๊พเพ่น' จุดชนวนการลุ้นแชมป์ แชมป์โลก 4 สมัยชาวดัตช์เดินทางมาถึงออสตินด้วยฟอร์มที่ยอดเยี่ยม และทำผลงานเกือบไร้ที่ติในสุดสัปดาห์นี้ เขาคว้าตำแหน่งโพลในรอบ สปรินต์ ควอลิฟาย (Sprint Qualifying) ก่อนจะเก็บชัยชนะใน สปรินต์เรซ ได้สำเร็จ โดยได้ประโยชน์จากการชนกันของรถแมคลาเรนทั้งสองคันตั้งแต่รอบแรก

จากนั้น เวอร์สแต๊พเพ่น ก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้ใน เมนเรซ วันอาทิตย์ เขาคว้าตำแหน่งโพลซิชั่น ออกตัวได้อย่างสะอาด และทิ้งห่างคู่แข่งเข้าเส้นชัยเป็นอันดับ 1 ทิ้งห่าง แลนโด้ นอร์ริส ถึง 7.959 วินาที ด้วยผลงานนี้และการจบอันดับ 5 ของ ปิอัสตรี ทำให้ แม็กซ์ เวอร์สแต๊พเพ่น ลดช่องว่างคะแนนในตารางประเภทนักขับเหลือเพียง 40 คะแนน โดยเหลือการแข่งขันอีกเพียง 5 สนาม

หลังจบการแข่งขัน เวอร์สแต๊พเพ่น เปิดใจว่า "โอกาสมันมีอยู่นะ" สำหรับการคว้าแชมป์โลกสมัยที่ห้าติดต่อกัน และยืนยันว่าจะ "พยายามทุกวิถีทาง" ทำให้การต่อสู้แย่งชิงแชมป์ปี 2025 เข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดอย่างแท้จริง

แต่ในทางกลับกัน สองนักขับจากทีมแมคลาเรน  อย่าง แลนโด้ นอร์ริส และ ออสการ์ ปิอัสตรี กลับทำผลงานได้ไม่เข้าเป้าเมื่อเทียบกับมาตรฐานสูงของทีม

สปรินต์เรซ: ทั้งคู่ประสบอุบัติเหตุชนกันเองในโค้งที่ 1 ของรอบเปิดตัว ส่งผลให้ต้องออกจากการแข่งขันอย่างน่าตกใจ ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายสำหรับทีม

เมนเรซ: แลนโด้ นอร์ริส ต้องต่อสู้อย่างหนักกับ ชาร์ลส์ เลอแคลร์ ของเฟอร์รารี่ ก่อนจะจบในอันดับที่ 2 ขณะที่ ออสการ์ ปิอัสตรี ดิ้นรนทำระยะและเข้าเส้นชัยในอันดับ 5 นักขับชาวออสเตรเลียยอมรับว่าทีมต้องทำความเข้าใจว่าทำไมความเร็วถึงขาดหายไป แต่ยืนยันว่า "ทัศนคติของเขาไม่เปลี่ยน" ก่อนการแข่งขัน 5 สนามสุดท้าย

แต่สุดสัปดาห์ของทีมเฟอร์รารี่ (Ferrari) เริ่มต้นด้วยจุดต่ำสุดเมื่อ ชาร์ลส์ เลอแคลร์ มีปัญหาเกียร์ในรอบฝึกซ้อม และทั้งเขาและ เซอร์ ลูอิส แฮมิลตัน  ต่างผิดหวังในรอบ Sprint Qualifying

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กลับดีขึ้นในวันอาทิตย์ เลอแคลร์ ซึ่งเริ่มต้นด้วยยาง Soft เพียงคนเดียวใน 15 อันดับแรก สามารถแซง นอร์ริส ในช่วงออกตัวและเข้าสู่การต่อสู้แย่งชิงตำแหน่ง ก่อนจะจบในอันดับที่ 2 คว้าโพเดียมมาครอง

ส่วน ลูอิส แฮมิลตัน ก็ทำผลงานได้ดีตามหลังรุ่นน้อง เข้าเส้นชัยในอันดับที่ 3 ทำให้ "ม้าลำพอง" เก็บได้ถึง 27 คะแนนในรอบเมนเรซ และขยับเข้าใกล้ เมอร์เซเดส เอเอ็มจี (Mercedes-AMG) ในตารางคะแนนประเภททีมเหลือเพียง 7 คะแนนเท่านั้น แฮมิลตันเองก็รู้สึกดีขึ้นว่า "ในที่สุดก็เริ่มคุ้นเคยกับรถเฟอร์รารี่มากขึ้น"

การแข่งขันที่ออสตินครั้งนี้ ได้ส่งสัญญาณชัดเจนว่า การลุ้นแชมป์โลกในโค้งสุดท้ายของฤดูกาลจะดุเดือดถึงขีดสุดอย่างแน่นอน