F1 จ่อหวนจัดศึก “มาเลเซีย กรังด์ปรีซ์” ตุลาคมนี้ ขัดตาทัพแทนบาห์เรนหนีพิษสงครามตะวันออกกลาง

ศึก ฟอร์มูล่า วัน (Formula 1) เตรียมกลับมาจัดแข่งขันที่ประเทศมาเลเซียอีกครั้งในเดือนตุลาคมนี้ เพื่อทำหน้าที่เป็นสนามแข่งแทนที่ศึก บาห์เรน กรังด์ปรีซ์ ที่ต้องถูกยกเลิกไปในช่วงต้นฤดูกาล เนื่องจากสถานการณ์สงครามในภูมิภาคตะวันออกกลาง

สนาม เซปัง อินเตอร์เนชันแนล เซอร์กิต ใกล้กรุงกัวลาลัมเปอร์ ซึ่งไม่ได้อยู่ในปฏิทินการแข่งขันมาตั้งแต่ปี 2017 คาดว่าจะรับหน้าที่จัดการแข่งขันแทนประเทศบาห์เรน ระหว่างวันที่ 2-4 ตุลาคม ซึ่งเป็นช่วงเวลาก่อนหน้าการแข่งขันที่ประเทศเพื่อนบ้านอย่าง สิงคโปร์ หนึ่งสัปดาห์ โดยการแข่งขันรายการดังกล่าวจะถูกจัดขึ้นภายใต้ชื่อ บาห์เรน กรังด์ปรีซ์ ที่มาจัดแข่งในประเทศมาเลเซีย

การแข่งขันครั้งนี้ได้รับการจัดการโดย ฟอร์มูล่า วัน แต่อย่างไรก็ตาม ยังอยู่ระหว่างขั้นตอนการลงนามอนุมัติอย่างเป็นทางการ ซึ่งรวมถึงองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นและสมาพันธ์ยานยนต์นานาชาติ หรือ เอฟไอเอ (FIA) โดยคาดว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการในเร็ว ๆ นี้

ก่อนหน้านี้ ทั้ง บาห์เรน และ ซาอุดีอาระเบีย ต้องเลื่อนการแข่งขันในเดือนเมษายนออกไปตั้งแต่เดือนมีนาคมที่ผ่านมา หลังสหรัฐอเมริกาและอิสราเอลเปิดปฏิบัติการทางทหารกับอิหร่าน เดิมทีทาง F1 หวังว่าจะสามารถนำศึกบาห์เรนกลับมาแข่งขันได้ในเดือนตุลาคม ทว่าด้วยกำหนดเวลาที่กระชั้นชิดในแง่ของการจัดการด้านโลจิสติกส์ประกอบกับสถานการณ์สงครามที่ไม่มีทีท่าว่าจะยุติ ทำให้จำเป็นต้องตัดสินใจย้ายไปแข่งขันสนามอื่นแทน

หากมาเลเซียได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ จะส่งผลให้มีการแข่งขันติดต่อกันถึง 3 สัปดาห์เร่งด่วนในสนามแข่งขันที่ อาเซอร์ไบจาน, มาเลเซีย และ สิงคโปร์

จากปัญหาความขัดแย้งที่ยังดำเนินอยู่ ทำให้ยังมีความไม่แน่นอนเกิดขึ้นกับการแข่งขัน 2 สนามสุดท้ายของฤดูกาลที่ กาตาร์ และ อาบูดาบี ซึ่งถูกกำหนดไว้ในช่วงสุดสัปดาห์สุดท้ายของเดือนพฤศจิกายนและสัปดาห์แรกของเดือนธันวาคม

แม้การตัดสินใจในส่วนนี้ยังไม่ต้องรีบเร่งจนกว่าจะถึงเดือนกันยายน แต่ทางฝ่ายจัดการแข่งขันก็ได้พิจารณาทางเลือกสำรองไว้หลายสนาม โดยหาก กาตาร์ และ อาบูดาบี ไม่สามารถจัดแข่งขันได้ สนามที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดที่จะเข้ามาทำหน้าที่แทนคือสนาม อิโมลา ในประเทศ อิตาลี ซึ่งเคยจัดการแข่งขัน เอมิเลีย โรมัญญา กรังด์ปรีซ์ ระหว่างปี 2020 ถึง 2025 หลังจากที่เคยรับหน้าเสื่อจัด F1 มาแล้วในช่วงปี 1980 ถึง 2006

นอกจากนี้ ยังมีสนาม ปอร์ติเมา ในประเทศ โปรตุเกส และ อิสตันบูล พาร์ค ในประเทศ ตุรกี ที่ถูกนำมาพิจารณาด้วยเช่นกัน ทว่ามีโอกาสเกิดขึ้นน้อยกว่า เนื่องจากทั้งสองสนามยังมีงานก่อสร้างที่ต้องดำเนินการให้แล้วเสร็จก่อนการกลับมาบรรจุในปฏิทินอย่างเป็นทางการในปีหน้า ซึ่งการจัดแข่งขันในช่วงต้นเดือนธันวาคมจะยิ่งเพิ่มความยากลำบากในการดำเนินงานมากยิ่งขึ้น

การยกเลิกการแข่งขันทั้ง 4 สนามในตะวันออกกลางจะทำให้ปฏิทินการแข่งขันเดิมที่วางไว้ 24 สนาม ลดลงเหลือ 20 สนาม อย่างไรก็ตาม ทาง F1 ยังคงมีความต้องการที่จะจัดการแข่งขันให้ได้อย่างน้อย 21 สนาม เนื่องจากหากน้อยกว่านั้นอาจจะส่งผลให้ต้องเผชิญกับเงื่อนไขทางสัญญาที่ต้องจ่ายค่าลิขสิทธิ์คืนให้กับสถานีโทรทัศน์ผู้ถ่ายทอดสด รวมถึงอาจส่งผลกระทบในลักษณะเดียวกันกับทีมแข่งในส่วนของงบประมาณสนับสนุนจากผู้สนับสนุนบางรายด้วยเช่นกัน