เปิดปูมลับ Black Mamba ฉายาในตำนานที่เกือบตกเป็นของ ไมเคิ่ล จอร์แดน

นี่คือเรื่องราวเบื้องหลังโปรเจกต์การตลาดมูลค่ามหาศาลที่ถูกสั่งล้มเลิกในวินาทีสุดท้าย และกลายมาเป็นจุดกำเนิดของตำนานที่โลกไม่มีวันลืม

- เมื่อ Black Mamba เกือบจะประทับบน Air Jordan 19

ในประวัติศาสตร์บาสเกตบอลและวัฒนธรรมสนีกเกอร์ ไม่มีฉายาใดทรงพลังเท่ากับ "Black Mamba" ของ โคบี้ ไบรอันท์ ซึ่งเป็นรากฐานของ Mamba Mentality ที่โด่งดังไปทั่วโลก 

คนส่วนใหญ่เข้าใจว่า โคบี้ หยิบยืมฉายานี้มาจากภาพยนตร์ Kill Bill: Volume 2 เมื่อปี 2004 เพื่อใช้แยกแยะชีวิตส่วนตัวกับผลงานในสนาม แต่รายงานล่าสุดจาก Baxter Holmes แห่ง ESPN ได้พลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์นี้ไปอย่างสิ้นเชิง

ความจริงคือ Nike และ Jordan Brand ได้วางแผนจะเปิดตัว Air Jordan 19 ในฐานะสนีกเกอร์รุ่น Black Mamba มาก่อนหน้านี้แล้ว แต่มันกลับเป็นแคมเปญที่แท้งตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่ม เพียงเพราะคำสั่งห้ามเด็ดขาดจาก ไมเคิ่ล จอร์แดน เอง

- วิกฤตหลังอำลาคอร์ตของ Jordan Brand

ย้อนไปในช่วงปลายปี 2003 ถึงต้นปี 2004 Jordan Brand ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากังวล เมื่อ จอร์แดน ประกาศรีไทร์ครั้งที่ 3 อย่างถาวร 

แบรนด์ต้องเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ในการโปรโมต Air Jordan 19 โดยปราศจากตัวนักกีฬาลงสนาม ทีมออกแบบนำโดย ทาเต้ เคอร์บิส จึงพยายามสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ที่ชื่อว่า Tech Flex ซึ่งเป็นวัสดุถักแบบเดียวกับที่ใช้ในอุตสาหกรรมยานยนต์และอากาศยาน เพื่อให้ทนทานต่อความร้อนและแรงเสียดทาน

ด้วยรูปลักษณ์ที่โฉบเฉี่ยวและดุดันของวัสดุที่ดูคล้ายเกล็ดงู เจ็บทรี ฮัมฟรี่่ย์ ผู้บริหารของ Nike จึงปิ๊งไอเดียเชื่อมโยงเข้ากับ Black Mamba และมอบหมายให้เอเจนซี่ระดับโลกอย่าง Wieden+Kennedy (W+K) สร้างสรรค์แคมเปญการตลาดที่ดุดันที่สุดเพื่อเปลี่ยนผ่านสู่ยุคไร้เงา MJ

- ความลับที่สั่นคลอนอาณาจักร : โรคกลัวงู

โปรเจกต์เดินหน้าไปไกลถึงขั้นเตรียมถ่ายทำโฆษณา แต่เมื่อต้องนำเสนอต่อ จอร์แดน ในปี 2003 บรรยากาศก็เปลี่ยนไป แม้ จอร์แดน จะดูนิ่งเงียบในที่ประชุม แต่ในวันถัดมา แลร์รี่ มิลเลอร์ ประธาน Jordan Brand ก็ได้รับคำสั่งให้ยุติทุกอย่างทันที

สาเหตุเพราะ จอร์แดน มีอาการ Ophidiophobia หรือโรคกลัวงูอย่างรุนแรง เขาเกลียดงูถึงขั้นเปลี่ยนช่องหนีหากเห็นมันในทีวี 

การนำแบรนด์ที่ใช้ชื่อเขาไปผูกติดกับสัตว์เลื้อยคลานพิษจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้จะมีการเจรจาจนยอมให้โฆษณาภาพนิ่งผ่านไปได้เพียง 1 ครั้งใน ESPN The Magazine แต่โปรเจกต์มหาศาลนี้ก็ต้องจบลงเพียงเท่านั้น

- จุดกำเนิดของตำนาน Mamba Mentality

เมื่อโปรเจกต์ของ Jordan ถูกเก็บเข้ากรุ ในปี 2004 โคบี้ ก็ได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์ Kill Bill และนำฉายา Black Mamba มาใช้กับตัวเองโดยที่เขาไม่รู้เลยว่าชื่อนี้เคยถูกวางตัวให้เป็นสินทรัพย์ของ Jordan Brand มาก่อน

เมื่อ Nike เห็นกระแสที่ โคบี้ สร้างขึ้นในปี 2006 พวกเขาจึงทุ่มสุดตัวให้กับอัตลักษณ์ใหม่นี้ ตั้งแต่รองเท้าซีรีส์ Kobe ไปจนถึงการสร้างแบรนด์ Mamba Mentality ที่กลายเป็นมรดกอันล้ำค่าจนถึงปี 2025 ที่ Nike ประกาศให้เป็น "Year of the Mamba"

หากวันนั้น ไมเคิ่ล ไม่ได้กลัวงู Air Jordan 19 อาจถูกจารึกว่าเป็นต้นกำเนิดของสนีกเกอร์ Mamba และ โคบี้ อาจไม่เลือกใช้ชื่อนี้เลย 

ประวัติศาสตร์กีฬาช่างเป็นเรื่องที่เปราะบางและเต็มไปด้วยความบังเอิญอย่างไม่น่าเชื่อ ซึ่งนั่นคือเสน่ห์ที่ทำให้เรื่องราวของบาสเกตบอลยังคงน่าหลงใหลเสมอมา

#HOSSALONSO