โคตะ ทากาอิ มดงานวัย 20 ปีจาก ฟรอนตาเล่ ผู้หยุดโรนัลโด้ พาทีมลุ้นแชมป์ ACL Elite

ในเกมรอบรองชนะเลิศ AFC Champions League Elite 2024/25 ที่ คาวาซากิ ฟรอนตาเล่ ตัวแทนจากเจลีกเอาชนะ อัล นาสเซอร์ ทีมมหาเศรษฐีจากซาอุดิอาระเบีย 3-2 เพื่อผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร หนึ่งในนักเตะที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือ โคตะ ทากาอิ กองหลังวัย 20 ปี เจ้าของความสูง 192 ซม. ผู้รับหน้าที่ตามประกบ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ตลอดทั้งเกม

แม้จะมีจังหวะหลุดบ้างตามประสบการณ์ แต่ภาพรวมของทากาอิถือว่าน่าประทับใจ ด้วยการอ่านเกม ความนิ่ง และการปะทะที่ไม่เป็นรองแม้เจอระดับตำนานโลก

แจ้งเกิดช่วงวิกฤตของทีมในวัยเพียง 18 ปี

โคตะ ทากาอิ เป็นผลผลิตโดยตรงของอะคาเดมี คาวาซากิ ฟรอนตาเล่ โดยเข้าสู่ระบบเยาวชนของทีมตั้งแต่อายุ 12 ปี ก่อนจะได้โอกาสขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่แบบเร่งด่วนในปี 2023 เมื่อทีมประสบปัญหานักเตะในตำแหน่งเซนเตอร์แบ็กบาดเจ็บและย้ายออกหลายราย

จากวิกฤตในแนวรับของทีม กลายเป็นโอกาสที่ทำให้กองหลังวัย 18 ปีในเวลานั้นได้แจ้งเกิดอย่างเต็มตัว และยืนระยะเป็นตัวจริงได้จนถึงปัจจุบัน

เปิดตัวชุดใหญ่ในเกมถ้วยเอเชียปี 2022

ทากาอิลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ครั้งแรกในเกมรอบแบ่งกลุ่ม AFC Champions League 2022 ที่ฟรอนตาเล่เอาชนะ กว่างโจว เอเวอร์แกรนด์ 8-0 โดยเขาลงสนามในฐานะตัวสำรองนาทีที่ 58 แทน ยาสุโตะ วากิซากะ ในเกมเดียวกับที่ ชนาธิป สรงกระสินธ์ ทำประตูสุดสวยให้ทีม

แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ แต่ก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นในระดับอาชีพของแข้งร่างโย่งที่หลายคนจับตามอง

ฤดูกาล 2023 เริ่มต้นเต็มตัวในเจลีก

ปี 2023 คือฤดูกาลแรกที่ทากาอิได้ลงเล่นเจลีกอย่างจริงจัง โดยเริ่มจากฟุตบอลถ้วยลีกคัพ นัดพบ อุราวะ เรดส์ ที่จบลงด้วยผลเสมอ 0-0 ก่อนจะยึดตำแหน่งตัวจริงต่อเนื่องทั้งในบอลลีกและบอลถ้วย รวมแล้ว 7 เกมติดต่อกัน ช่วยพาทีมขยับอันดับขึ้นมาอยู่ครึ่งบนของตาราง

ติดทีมชาติทุกชุด พร้อมแบกอายุทุกระดับ

แม้อายุยังน้อย แต่โคตะ ทากาอิ กลับติดทีมชาติญี่ปุ่นเกือบทุกชุด และมักถูกเรียกใช้งานในชุดที่อายุสูงกว่าเสมอ ไม่ว่าจะเป็น

• ทีมชาติญี่ปุ่น U20 ชุดอันดับ 3 เอเชียในปี 2023

• ทีมชาติญี่ปุ่น U23 ชุดแชมป์เอเชีย 2024

• ทีมชาติชุดใหญ่ ลุยศึกคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026 ภายใต้การคุมทีมของ ฮาจิเมะ โมริยาสุ

การที่กองหลังวัยเพียง 20 ปี สามารถเบียดขึ้นมาเป็นแกนหลักร่วมกับแข้งญี่ปุ่นในยุโรปได้ สะท้อนถึงคุณภาพและการเติบโตที่ไม่ธรรมดา

โรม่า–ปอร์โต้ สนใจดึงตัว ไต่แรงกิ้งกองหลังดาวรุ่งโลก

ฟอร์มอันสม่ำเสมอของทากาอิทำให้เขาตกเป็นข่าวกับสโมสรใหญ่ในยุโรป ทั้ง โรม่า จากอิตาลี และ ปอร์โต้ จากโปรตุเกส

ขณะเดียวกัน CIES Football Observatory องค์กรวิจัยฟุตบอลระดับนานาชาติ ยังจัดให้เขาเป็นหนึ่งใน 5 กองหลังอายุต่ำกว่า 21 ปี ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ด้วยคะแนนประเมินสูงถึง 77.7 คะแนน เป็นรองเพียง แยน คาร์โล ซิมิซ กองหลังทีมชาติเซอร์เบียของ อันเดอร์เลชท์ ที่ได้ 79.2 คะแนน

บทสรุป : ดาวรุ่งที่ไม่หวือหวา แต่แข็งแกร่งและมีระบบรองรับ

โคตะ ทากาอิ ไม่ใช่นักเตะที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ผลงานในสนาม รวมถึงการเติบโตในระบบของเจลีกอย่างมีคุณภาพ กำลังพิสูจน์ให้เห็นว่า “มดงาน” ที่ทำงานหนักในเกมรับก็สามารถสร้างผลกระทบในระดับเอเชียได้

และในเกมที่เขาหยุดหนึ่งในนักเตะยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอย่าง โรนัลโด้ ได้... ก็คือจุดเปลี่ยนที่ทำให้ทั้งเอเชียหันมาโฟกัสกับชื่อของเขาอย่างจริงจัง