ทำไมนักเตะดังใส่สนับแข้งจิ๋ว? IFAB แจงกติกา หลังเป็นกระแสในพรีเมียร์ลีก

การสวมใส่สนับแข้งขนาดเล็กผิดปกติของนักฟุตบอลอาชีพ กำลังกลายเป็นประเด็นถกเถียงในวงการลูกหนังอีกครั้ง หลังภาพของ มาร์คัส เอ็ดเวิร์ดส์ แนวรุกวัย 27 ปีจาก เบิร์นลีย์ ถูกแชร์อย่างแพร่หลาย จากเกมพรีเมียร์ลีกที่พบกับ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด โดยเขาถูกจับภาพได้ขณะใส่สนับแข้งที่แทบมองไม่เห็น

เหตุการณ์ดังกล่าวสะท้อนภาพจำปีก่อน เมื่อแฟนบอลสังเกตความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างสนับแข้งของ แฮร์รี ฮาวเวลล์ มิดฟิลด์วัย 17 ปีของ ไบรท์ตัน กับรุ่นพี่อย่าง เจมส์ มิลเนอร์ ซึ่งสวมสนับแข้งขนาดมาตรฐานกว่าอย่างเห็นได้ชัด

คำถามสำคัญคือ เหตุใดนักเตะจำนวนมาก โดยเฉพาะแข้งรุ่นใหม่และสตาร์ระดับท็อป จึงเลือกใช้สนับแข้งขนาดเล็กแทนแบบปกติ?

คำตอบจาก คณะกรรมการสมาคมฟุตบอลนานาชาติ (IFAB) ซึ่งเป็นองค์กรกำหนดกติกาฟุตบอล ระบุว่า นักเตะมีสิทธิ์เลือกขนาดของสนับแข้งได้ด้วยตัวเอง โดยตามกติกาข้อ 4.2 สนับแข้งถือเป็นอุปกรณ์บังคับ ต้องทำจากวัสดุที่เหมาะสม มีขนาดที่ให้การป้องกันได้อย่างสมเหตุสมผล และต้องถูกปกคลุมด้วยถุงเท้า

อย่างไรก็ตาม กติกาไม่ได้ระบุชัดเจนว่า “ขนาดที่เหมาะสม” ต้องเป็นเท่าใด โดยปล่อยให้เป็นดุลยพินิจของนักเตะแต่ละคน และผู้ตัดสินมีหน้าที่เพียงตรวจสอบว่า นักเตะสวมใส่สนับแข้งในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเท่านั้น

เหตุผลที่นักเตะเลือกสนับแข้งขนาดเล็ก มักเกี่ยวข้องกับเรื่องความสบายและความคล่องตัว ช่วยให้เคลื่อนไหวได้สะดวกมากขึ้นระหว่างการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม IFAB ย้ำว่า นักเตะ รวมถึงผู้ปกครองในระดับเยาวชน ต้องรับผิดชอบต่อความปลอดภัยของตนเองบนสนาม และการตัดสินใจใด ๆ ควรอยู่ภายใต้การหารือร่วมกับสโมสรและทีมแพทย์

แม้ในระดับอาชีพ สนับแข้งไซซ์เล็กยังไม่ถูกสั่งห้าม แต่ในระดับฟุตบอลรากหญ้า เริ่มมีหลายทีมออกมาตรการ แบนสนับแข้งขนาดจิ๋ว ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย หลังมีความกังวลว่าอาจป้องกันหน้าแข้งได้ไม่เพียงพอ

ตัวอย่างที่ถูกอ้างถึงคือเหตุการณ์เมื่อเดือนสิงหาคม ปี 2024 ซึ่งสโมสรแห่งหนึ่งสั่งห้ามใช้งานสนับแข้งขนาดเล็ก หลังผู้เล่นเยาวชนได้รับบาดเจ็บขาหักทั้งกระดูกหน้าแข้งและน่องจากการเข้าปะทะ โดยสนับแข้งที่ใช้มีขนาดใกล้เคียงบัตรเครดิต

ด้าน สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (เอฟเอ) ระบุชัดว่า สนับแข้งมีบทบาทสำคัญในการป้องกันการบาดเจ็บ และสนับแข้งประเภท “ไมโคร” หรือ “มินิ” อาจเพิ่มความเสี่ยง เนื่องจากครอบคลุมพื้นที่หน้าแข้งน้อยกว่าสนับแข้งขนาดมาตรฐาน

ประเด็นนี้จึงยังคงเป็นข้อถกเถียงระหว่าง อิสระของนักเตะ กับความปลอดภัยในระยะยาว ซึ่งอาจนำไปสู่การทบทวนแนวทางปฏิบัติในอนาคต หากกระแสดังกล่าวยังคงขยายตัวต่อไปในวงการฟุตบอลอาชีพและระดับเยาวชน