แชมป์ก็ยังไม่พอ!เปิดปมสัญญา อาร์เน่อ เมื่อเงา คล็อปป์ ค้ำ ลิเวอร์พูล

แม้จะพา ลิเวอร์พูล คว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก ได้ตั้งแต่ปีแรก แต่เส้นทางของ อาร์เนอ สล็อต ก็ยังไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เมื่ออนาคตระยะยาวกับสโมสรยังคงไร้ความชัดเจน

ปัจจัยสำคัญอาจไม่ใช่ผลงานในสนาม หากแต่เป็นชื่อของ เจอร์เก้น คล็อปป์ ที่ยังคงเป็นเงาใหญ่ปกคลุมทุกย่างก้าวของผู้จัดการทีมคนใหม่ เพราะไม่ว่า สล็อต จะทำผลงานได้ดีเพียงใด ลิเวอร์พูล ก็ยังถูกมองผ่านภาพจำของยุค คล็อปป์ อยู่เสมอ 

ย้อนกลับไปในเดือนตุลาคม ช่วงที่ ลิเวอร์พูล ฟอร์มแผ่ว กุนซือชาวดัตช์ถึงกับหัวเราะเบา ๆ เมื่อถูกถามถึงการเจรจาอนาคต

“นั่นเป็นคำถามสุดท้ายที่ผมคาดว่าจะได้ยิน” สล็อต กล่าว พร้อมย้ำว่า สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือการพาทีมกลับมาชนะ 

นับจากวันนั้น ลิเวอร์พูลชนะ 9 จาก 19 นัดในทุกรายการ เสมอ 6 และแพ้ 4 ตัวเลขที่ไม่ถึงกับเลวร้าย แต่ก็ยังไม่ดีพอจะทำให้บอร์ดบริหารต้องรีบตัดสินใจเรื่องสัญญา และตรงนี้เองที่เรื่องราวเริ่มน่าสนใจ 

หลังคว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก ตั้งแต่ฤดูกาลแรก หลายฝ่ายคาดว่า สล็อต จะได้รับรางวัลตอบแทนเป็นสัญญาฉบับใหม่ เหมือนที่ลิเวอร์พูลเคยทำกับ คล็อปป์ ในอดีต 

คล็อปป์ เข้ามาคุม ลิเวอร์พูล ฤดูกาล 2015/16 โดยปีแรกไม่ได้แชมป์ แต่กลับได้รับสัญญายาวถึง 6 ปี พร้อมคำชื่นชมจากเจ้าของสโมสรที่ประกาศชัดว่า เขาคือศูนย์กลางของอนาคตหงส์แดงแต่กับ สล็อต ภาพแบบนั้นยังไม่เกิดขึ้น 

ไม่มีคำแถลงยกย่องอย่างเป็นทางการ ไม่มีสัญญาณของการผูกมัดระยะยาว มีเพียงการเดินหน้าต่อไปแบบ “ขอดูกันยาว ๆ” ทั้งที่เขาคือกุนซือผู้พา ลิเวอร์พูล กลับขึ้นสู่จุดสูงสุดของลีก 

ภาพที่เกิดขึ้นหลังคว้าแชมป์ มีแค่อ้อมกอดสั้น ๆ จาก จอห์น ดับเบิลยู เฮนรี่ ก่อนที่ สล็อต จะพูดติดตลกว่า เขาเองยัง “จำไม่ได้” ด้วยซ้ำว่าเจ้าของทีมเอ่ยอะไรกับเขาในตอนนั้น

สถานการณ์ยิ่งชัดเจนขึ้น เมื่อผลงานฤดูกาลที่สองกลับไม่ราบรื่นอย่างที่คิด ลิเวอร์พูล หลุดจากกลุ่มหัวตาราง และแฟนบอลบางส่วนเริ่มตั้งคำถามว่า สล็อต คือคำตอบระยะยาวจริงหรือไม่ 

ทั้งที่หากมองตัวเลขเปรียบเทียบ ลิเวอร์พูล ของ สล็อต ในฤดูกาลนี้ ชนะ 17 จาก 30 นัดในทุกรายการ ใกล้เคียงกับลิเวอร์พูลของ คล็อปป์ ในฤดูกาล 2020/21 ที่ชนะ 16 จาก 30 นัด 

ตัวเลขเหล่านี้ไม่ใช่ผลงานที่ควรถูกตัดสินด้วยคำว่า “ล้มเหลว” แต่ความต่างสำคัญ อาจไม่ใช่เรื่องผลการแข่งขัน หากเป็น “เครดิต” ที่กุนซือแต่ละคนมีในสายตาสโมสร 

คล็อปป์ สร้างมันมาก่อนหน้า ส่วน สล็อต ยังต้องพิสูจน์ตัวเอง ภายใต้มาตรฐานที่สูงผิดปกติ เพราะเขาคือคนที่เข้ามาสานต่อยุคทอง 

และนี่อาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เรื่องสัญญายังไม่ถูกหยิบขึ้นมาพูดอย่างจริงจัง ไม่ใช่เพราะ สล็อต ทำได้ไม่ดี แต่เพราะเงาของ คล็อปป์… ยังใหญ่เกินกว่าจะก้าวข้ามได้ง่าย ๆ