ซาลาห์ ว่าไงต่อ? อนาคตหลังแอฟคอนกับลิเวอร์พูลจะไปทางไหน

ความผิดหวังยังคงตามหลอกหลอน โมฮาเหม็ด ซาลาห์ หลังทีมชาติอียิปต์ ต้องยุติเส้นทางในศึก แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ 2025 ที่ประเทศโมร็อกโก ไว้ที่รอบรองชนะเลิศ โดยพ่ายให้กับ เซเนกัล ของ ซาดิโอ มาเน่ อดีตเพื่อนร่วมทีมลิเวอร์พูลอีกครั้ง

ที่เมืองแทนเจียร์ ไม่มีน้ำตาจากกัปตันทีมวัย 33 ปี มีเพียงรอยยิ้มบางๆ ที่ปกปิดความผิดหวังอย่างหนักหน่วง หลังความฝันในการคว้าแชมป์รายการเดียวที่เขายังไม่เคยสัมผัสต้องเลื่อนออกไปอีก

ตลอดการแข่งขัน 5 นัดที่ ซาลาห์ ออกสตาร์ต เขายิงไป 4 ประตู และเป็นกำลังหลักพาอียิปต์ทะลุถึงรอบรองชนะเลิศ โดยหลังเกมรอบ 8 ทีมสุดท้ายที่ชนะ ไอวอรีโคสต์ ทีมแชมป์เก่า เจ้าตัวถึงกับบอกว่านี่คือ “แคมป์ทีมชาติที่ดีที่สุด” เท่าที่เคยมีมา

“พวกเราสนิทกันมาก รักกัน ใช้เวลาร่วมกัน อารมณ์ขันยอดเยี่ยม และทำงานหนักทั้งในและนอกสนาม” คิง โม กล่าว

หลังจบเกมชิงอันดับ 3 กับ ไนจีเรีย ที่เมืองคาซาบลังกา ในคืนวันเสาร์ที่ 17 มกราคม ซาลาห์ เตรียมเดินทางกลับสู่ เมอร์ซีย์ไซด์ ท่ามกลางความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคตกับ ลิเวอร์พูล

เกมล่าสุดที่เขาออกสตาร์ตให้ “หงส์แดง” คือวันที่ 26 พฤศจิกายน ในศึก ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ที่แพ้ พีเอสวี 1-4 ซึ่งนับจากนั้น ลิเวอร์พูลไม่แพ้ใครติดต่อกัน 11 นัด (ชนะ 6 เสมอ 5) แม้ผลงานโดยรวมจะถูกตั้งคำถาม จน อาร์เน่อ สล็อต ยอมรับว่าไม่ปฏิเสธทั้งหมด กับเสียงวิจารณ์ที่ว่าฟุตบอลของทีมในช่วงดังกล่าวค่อนข้างน่าเบื่อ

ย้อนไปก่อนหน้านี้ ซาลาห์ เคยให้สัมภาษณ์รุนแรงหลังเกมบุกเสมอ ลีดส์ 3-3 โดยกล่าวหาว่าสโมสร “โยนเขาให้ตกเป็นแพะ” หลังถูกดร็อปเป็นตัวสำรอง 3 นัดติด และยอมรับว่าความสัมพันธ์กับ สล็อต มีปัญหา

แม้จะถูกตัดชื่อออกจากเกมเยือน อินเตอร์ มิลาน แต่เขาไม่ได้ถูกลงโทษ และกลับมามีชื่อในเกมพบ ไบรท์ตัน โดยลงสนามแทน โจ โกเมซ ที่บาดเจ็บ พร้อมทำแอสซิสต์ในครึ่งหลัง และได้รับเสียงต้อนรับอย่างอบอุ่นจากแฟนบอลใน แอนฟิลด์ ซึ่งกลายเป็นเกมสุดท้ายก่อนเข้าแคมป์ทีมชาติ

สล็อต ยืนยันภายหลังว่า “ไม่มีปัญหาอะไรต้องแก้ไข” ขณะที่ เคอร์ติส โจนส์ เปิดเผยว่า ซาลาห์ ได้กล่าวขอโทษเพื่อนร่วมทีมจากเหตุการณ์ดังกล่าวแล้ว

ในช่วงที่เขาไม่อยู่ ลิเวอร์พูลไม่แพ้ใคร แต่ต้องเสียผู้เล่นสำคัญหลายราย โดย อเล็กซานเดอร์ อิซัค บาดเจ็บหน้าแข้ง พักยาวอย่างน้อยถึงเดือนมีนาคม และ คอเนอร์ แบร็ดลีย์ ปิดเทอมยาวทั้งฤดูกาลจากอาการเจ็บเข่า

ซาลาห์ จะกลับมาลงสนามเมื่อไร?

ตามกฎของสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ซาลาห์ จะไม่สามารถช่วยทีมในเกมพบ เบิร์นลีย์ วันเสาร์ที่ 17 มกราคมนี้ได้ เนื่องจากต้องอยู่กับทีมชาติจนถึงเช้าวันถัดจากเกมสุดท้าย

การที่อียิปต์มีโปรแกรมชิงอันดับ 3 ในวันเดียวกัน ทำให้เขาจะเดินทางกลับอังกฤษในวันอาทิตย์ และมีแนวโน้มจะกลับมามีชื่อในเกมเยือน มาร์กเซย กลางสัปดาห์หน้าในศึกแชมเปียนส์ ลีก ต่อด้วยเกมพรีเมียร์ลีกพบ บอร์นมัธ

อนาคตกับทั้งสโมสรและทีมชาติ

ก่อนรอบรองชนะเลิศ ซาลาห์ เคยกล่าวอย่างชัดเจนว่า “ไม่มีใครในประเทศนี้อยากคว้าแชมป์รายการนี้มากกว่าผม ผมคว้าแชมป์มาหมดแล้ว ยกเว้นถ้วยนี้ และต้องแบกรับความกดดันมานาน”

เขาอาจได้โอกาสอีกครั้งใน แอฟคอน 2027 ที่จะจัดขึ้นที่ เคนยา, ยูกันดา และแทนซาเนีย ถึงตอนนั้นเขาจะอายุ 35 ปี และสัญญากับลิเวอร์พูลจะหมดลงพอดี

ในระยะสั้น ลิเวอร์พูล ยินดีต้อนรับการกลับมาของ ซาลาห์ ท่ามกลางวิกฤตอาการบาดเจ็บ โดยเขาอาจกลับไปยืนริมเส้นขวา หรือถูกขยับบทบาทตามแท็กติกของ สล็อต ซึ่งยืนยันชัดว่า ทุกอย่างจากเหตุการณ์ที่ลีดส์ถือว่าสิ้นสุดแล้ว

“สำหรับผม เขาเหมือนนักเตะคนอื่นในทีม” สล็อต กล่าว พร้อมทิ้งท้ายเมื่อถูกถามเรื่องอนาคตว่า “ผมคิดว่าคุณรู้อยู่แล้วว่าคำตอบคืออะไร”

ความเข้าใจร่วมกันในเวลานี้คือ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ จะยังเป็นนักเตะของลิเวอร์พูลอย่างน้อยจนถึงช่วงซัมเมอร์ ก่อนนำอียิปต์ลุยฟุตบอลโลก

ขณะที่เส้นทางหลังจากนั้น โดยเฉพาะโอกาสย้ายไปตะวันออกกลางตามรอย มาเน่ ยังคงเป็นคำถามที่ต้องติดตามต่อไป