แมนยู พบ นิวคาสเซิ่ล! ไขเหตุผลพรีเมียร์ลีกบ็อกซิ่งเดย์ปีนี้เตะแค่คู่เดียว

ศึกฟุตบอล พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ออกมาชี้แจงอย่างเป็นทางการ ถึงสาเหตุที่โปรแกรมแข่งขันในวัน บ็อกซิ่งเดย์ (26 ธันวาคม) ฤดูกาลนี้ มีเกมถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์เพียงนัดเดียว สร้างความแปลกใจให้แฟนบอลจำนวนมาก

ตามธรรมเนียมแล้ว บ็อกซิ่งเดย์ถือเป็นหนึ่งในวันที่คึกคักที่สุดของปฏิทินลูกหนังอังกฤษ โดยสโมสรตั้งแต่ลีกทูจนถึงพรีเมียร์ลีกจะลงสนามเกือบครบทุกทีม และเป็นช่วงเวลาที่แฟนบอลนิยมติดตามการแข่งขันตลอดทั้งวัน

อย่างไรก็ตาม ในฤดูกาลนี้ พรีเมียร์ลีกเลือกถ่ายทอดสดเพียงเกมเดียว คือคู่เวลาท้องถิ่น 20.00 น. หรือ 03.00 น. ตามเวลาประเทศไทย ที่สนาม โอลด์ แทรฟฟอร์ด ซึ่ง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เปิดบ้านพบกับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ขณะที่โปรแกรมที่เหลือถูกกระจายไปแข่งขันในช่วงวันเสาร์-อาทิตย์

แม้ตัวเกมระหว่าง “ปีศาจแดง” กับ “สาลิกาดง” จะยังน่าติดตาม เนื่องจากทั้งสองทีมมีผลงานขึ้นๆ ลงๆ ในช่วงหลัง แต่แฟนบอลจำนวนไม่น้อยต่างตั้งคำถามถึงการจัดตารางแข่งขัน เนื่องจากปกติวันที่ 26 ธันวาคมถือเป็นวันที่มีการแข่งขันมากที่สุดของปี

พรีเมียร์ลีกระบุว่า สาเหตุสำคัญมาจากการขยายรูปแบบการแข่งขันฟุตบอลยุโรป โดยทั้ง ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก, ยูโรปา ลีก และ คอนเฟอเรนซ์ ลีก เพิ่มจำนวนทีมเป็น 36 สโมสร ส่งผลให้โปรแกรมกลางสัปดาห์แน่นขึ้นอย่างมาก และบีบพื้นที่ในปฏิทินการแข่งขันภายในประเทศ

นอกจากนี้ รายงานผ่านสื่อ เดอะ มิร์เรอร์ ยังระบุว่า การที่วันบ็อกซิ่งเดย์ตรงกับวันศุกร์ในปีนี้ ส่งผลต่อเงื่อนไขการถ่ายทอดสด เนื่องจากพรีเมียร์ลีกยังต้องรักษาจำนวนเกมสุดสัปดาห์ตามข้อตกลงกับผู้ถือลิขสิทธิ์ ทำให้เกมส่วนใหญ่ถูกเลื่อนไปแข่งในวันเสาร์และอาทิตย์

อีกหนึ่งปัจจัยสำคัญคือข้อตกลงใหม่กับสโมสรสมาชิก ซึ่งรับรองว่า ไม่มีทีมใดต้องลงเล่นสองนัดภายในระยะเวลาไม่ถึง 60 ชั่วโมง ในช่วงเทศกาล ส่งผลให้พรีเมียร์ลีกจำเป็นต้องกระจายโปรแกรมระหว่างวันศุกร์ เสาร์ และอาทิตย์ เพื่อให้ผู้เล่นมีเวลาพักฟื้นเพียงพอระหว่างเกมที่ 18 และ 19

ขณะเดียวกัน การยกเลิกการแข่งขัน เอฟเอ คัพ นัดรีเพลย์ ทำให้สมาคมฟุตบอลอังกฤษกำหนดให้รอบที่ 4, 5 และรอบก่อนรองชนะเลิศ ใช้สุดสัปดาห์แบบเอ็กซ์คลูซีฟ ซึ่งยิ่งจำกัดความยืดหยุ่นในการจัดโปรแกรมช่วงปลายเดือนธันวาคม

แถลงการณ์ของพรีเมียร์ลีกระบุว่า “พรีเมียร์ลีกขอรับทราบถึงสถานการณ์ที่ทำให้จำนวนการแข่งขันในวันบ็อกซิ่งเดย์ฤดูกาลนี้ลดลง ซึ่งส่งผลต่อประเพณีสำคัญของฟุตบอลอังกฤษ”

“ความท้าทายหลักมาจากการขยายการแข่งขันฟุตบอลยุโรป ซึ่งนำไปสู่การปรับปฏิทินในประเทศตั้งแต่ฤดูกาลก่อน รวมถึงการเปลี่ยนแปลงในเอฟเอ คัพ ทำให้พรีเมียร์ลีกกลายเป็นการแข่งขันที่มีเพียง 33 สุดสัปดาห์ ทั้งที่ยังคงมี 380 นัดเหมือนเดิม”

พรีเมียร์ลีกยังยืนยันว่า ในฤดูกาลหน้า จะมีเกมบ็อกซิ่งเดย์มากขึ้น เนื่องจากวันที่ 26 ธันวาคม ตรงกับวันเสาร์ พร้อมย้ำว่าการกระจายโปรแกรมช่วงเทศกาลยังคงยึดหลักการพักฟื้นนักเตะ โดยรับรองว่า ไม่มีสโมสรใดลงเล่นภายในเวลาไม่ถึง 60 ชั่วโมง ระหว่างโปรแกรมเกมวีค 18, 19 และ 20