ริโอ เอ็นกูโมอา ดาวรุ่งลิเวอร์พูลวัย 16 : อัญมณีใหม่ในแอนฟิลด์

ในช่วงเตรียมทีมก่อนเปิดฤดูกาล 2025/26 ลิเวอร์พูล แชมป์พรีเมียร์ลีกอังกฤษ เดินหน้าเก็บตัวอย่างเข้มข้น และหนึ่งในไฮไลต์สำคัญของช่วงปรีซีซั่นคือการผลักดันดาวรุ่งสายเลือดใหม่ขึ้นมา โดยเฉพาะชื่อของ "ริโอ เอ็นกูโมอา" (Rio Ngumoha) ดาวเตะวัยเพียง 16 ปี ที่สร้างความฮือฮาได้เต็มตัว

เอ็นกูโมอา มีส่วนร่วมในทัวร์ปรีซีซั่นของทีมชุดใหญ่ภายใต้การคุมทีมของ อาเนอร์ สล็อต และสามารถโชว์ฟอร์มได้อย่างร้อนแรง ด้วยการยิงคนเดียว 2 ประตู ในเกมพบ โยโกฮามา เอฟ.มารินอส และ แอธเลติก บิลเบา จนกลายเป็นที่จับตามองของแฟนบอล “หงส์แดง” ทั่วโลก

ดาวเตะรายนี้เกิดเมื่อวันที่ 29 สิงหาคม 2008 ที่ย่านนิวแฮม ทางตะวันออกของกรุงลอนดอน มี เชื้อสายไนจีเรีย จากครอบครัวผู้อพยพ เขาเริ่มต้นเส้นทางลูกหนังจาก อะคาเดมีของเชลซี ในปี 2016 และใช้เวลากว่า 8 ปี ในการเติบโตที่นั่น ก่อนจะย้ายมาอยู่กับลิเวอร์พูลในเดือนเมษายน 2024 ซึ่งช่วงเวลาดังกล่าวมีรายงานว่าเชลซีถึงขั้น ห้ามแมวมองของลิเวอร์พูลและแมนฯ ยูไนเต็ดเข้าชมเกมเยาวชน เพื่อกันไม่ให้ถูกดึงตัว

หลังย้ายมาแอนฟิลด์ เอ็นกูโมอา ได้รับโอกาสลงเล่นหลากหลายรายการทั้ง พรีเมียร์ลีก U18, พรีเมียร์ลีก 2 (U21), ยูฟ่า ยูธลีก และ เอฟเอ ยูธ คัพ ก่อนจะสร้างสถิติเป็น ผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ในเอฟเอ คัพ ด้วยวัยเพียง 16 ปี 135 วัน เมื่อวันที่ 11 มกราคม 2025 พร้อมกับกลายเป็น ผู้เล่นอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสรที่ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริง

ความสามารถของเขาโดดเด่นเกินวัย โดยมีจุดแข็งเรื่อง ความเร็ว, ความมั่นใจในการเลี้ยงบอล, และสามารถใช้ได้ทั้งเท้าซ้ายและขวา เล่นได้อย่างคล่องแคล่วทาง ริมเส้นฝั่งซ้าย ด้วยส่วนสูง 170 เซนติเมตร และสปีดต้นที่จัดจ้าน ทำให้เขาก้าวไปติดทีมชาติอังกฤษตั้งแต่รุ่น U15, U16 และล่าสุดในรุ่น U17 สำหรับทัวร์นาเมนต์ชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป โดยมีผลงานยิง 2 ประตู กับ 3 แอสซิสต์จาก 8 นัด

ฟาบริซิโอ โรมาโน นักข่าวจอมแม่นเรื่องตลาดนักเตะ เคยระบุไว้ว่า ลิเวอร์พูลเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่า "พวกเขามีเพชรอยู่ในมือ" พร้อมเปิดเผยว่า สโมสรกำลังเตรียมยื่นสัญญาใหม่ให้กับแข้งรายนี้ ที่ยังมีสัญญาถึงเดือนมิถุนายน 2029

ขณะเดียวกัน อาเนอร์ สล็อต กุนซือใหญ่ของลิเวอร์พูล ก็ให้สัมภาษณ์ถึงฟอร์มของเจ้าหนูรายนี้ว่า

“เขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าหากรักษาฟอร์มแบบนี้ต่อไป นี่จะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่เขาจะได้ลงเล่นให้ลิเวอร์พูล สิ่งสำคัญที่สุดคือความสม่ำเสมอ”

ทางด้าน เอ็นกูโมอา เองก็กล่าวถึงประสบการณ์ในทีมชุดใหญ่ว่า

“มันคือความฝันของเด็กทุกคน ผมไม่ได้พยายามเร่งรีบเพราะผมยังเด็ก แต่ในขณะเดียวกัน ผมอยากแสดงให้ผู้จัดการทีมเห็นว่าผมสามารถทำอะไรได้บ้าง”

แม้อายุเพียง 16 ปี แต่เส้นทางของ ริโอ เอ็นกูโมอา กำลังเริ่มต้นอย่างน่าจับตา และหากรักษาความมุ่งมั่นเช่นนี้ไว้ได้ แฟนลิเวอร์พูลอาจได้เห็นเขาเป็น “อัญมณีแห่งแอนฟิลด์” ในอนาคตอันใกล้