เหตุทำไม เอกิติเก้ ถึงเป็นที่ต้องการจาก ลิเวอร์พูล กับ นิวคาสเซิ่ล

ย้อนเวลากลับไป นิวคาสเซิ่ล เคยเกือบได้ "นิว เธียร์รี่ อองรี" แต่กลับถูก ปารีส แซงต์-แชร์กแม็ง ปาดหน้าด้วยสัญญายืมตัว แล้วจากนั้นก็ไปเฉิดฉายกับ แฟร้งค์เฟิร์ต จนกระทั่งปัจจุบัน

การเปรียบเทียบกับ อองรี ตอนนั้นมันอาจเป็นเรื่องก่อนเวลาอันควร อย่างไรก็ตามด้วยรูปร่างสูงโปร่ง เป็นหน้าเป้าที่ชอบถ่างออกไปทางซ้ายแล้วเลี้ยงบอลทะลวงแนวรับ และท่วงท่าอันเพลินตา นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไม เอกิติเก้ จึงตกเป็นเป้าหมายของหลายทีมในช่วงซัมเมอร์นี้

ขณะที่ข้อเสนอจาก นิวคาสเซิ่ล ถูกปฏิเสธ ลิเวอร์พูล ก็พยายามเปิดฉากเจรจาไปพร้อมกับเรื่องฮือฮาด้วยการแสดงความจำนงอยากได้ อเล็กซานเดอร์ อิซัค 

ไม่ว่าทีมใดจะคว้า เอกิติเก้ เป็นสมบัตของตัวเอง ทีมทีมนั้นต้องจ่ายไม่ต่ำกว่า 85 ล้านปอนด์ (100 ล้านยูโร) ซึ่งจะทำลายสถิติการซื้อนักเตะของ นิวคาสเซิ่ล และเป็นดีลอันดับสองในประวัติศาสตร์ ลิเวอร์พูล รองจาก ฟลอเรียน เวียร์ตซ์ ที่ 116 ล้านปอนด์

เอกิติเก้ เป็นผู้เล่นคนล่าสุดในสายพานการผลิตกองหน้าค่าตัวสูงของ แฟร้งค์เฟิร์ต ถัดจาก โอมาร์ มาร์มูช (59 ล้านปอนด์), ลูก้า โยวิช (52.4 ล้านปอนด์), เซบาสเตียน อัลแลร์(45 ล้านปอนด์), โคโล่ มูอานี่ (73ล้านปอนด์) 

และถึงตอนนี้ แฟร้งค์เฟิร์ต ก็ต้องการเงินก้อนใหญ่จากการขาย เอกิติเก้ ที่ก้าวขึ้นมาเป็นความหวังของทีมหลังจาก มาร์มูช ย้ายไป แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อเดือนมกราคม

จากความเห็นของแฟนบอลเยอรมัน ที่ติดตาม แฟร้งค์เฟิร์ต เป็นประจำ พวกเขาเชื่อว่า เอกิติเก้ ดีกว่า มาร์มูช เสียอีก 

ภาพจำง่าย ๆ สำหรับแฟนบอลอังกฤษ ก็คือเกมที่ เอกิติเก้ เล่นงานใส่ เปโดร ปอร์โร่ วิงแบ็ก สเปอร์ส ในเกมรอบก่อนรองชนะเลิศ ยูโรปา ลีก ซีซั่นก่อน ที่เขารับบอลในแดน สเปอร์ส แล้วเลี้ยงจี้ใส่ ปอร์โร่ ก่อนจะตัดเข้าในยิงเรียดเรียบมุมตาข่าย

...

ครั้งก่อนที่ นิวคาสเซิ่ล พลาดดีลนี้ แต่พวกเขาก็ได้ อิซัค เข้ามาแทน 

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวภายในสโมสรเผยว่า จริง ๆ แล้ว นิวคาสเซิ่ล สุดเสียดายที่ดีล เอกิติเก้ ล่มลง เพราะทีมวิเคราะห์เชื่อมั่นว่าเด็กคนนี้จะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ในอนาคต

และวันนี้ ดูเหมือนว่าสิ่งที่พวกเขาวิเคราะห์มานั้น มันถูกต้อง

เอกิติเก้ จบฤดูกาล 2024/25 ด้วยผลงาน 22 ประตูจากทุกรายการ พา แฟร้งค์เฟิร์ต คว้าอันดับสามใน บุนเดสลีกา พร้อมคว้าตั๋วไปลุยเวที แชมเปี้ยนส์ ลีก

คริสโตเฟอร์ มิเชล นักข่าวสาย แฟร้งค์เฟิร์ต ของ Absolut Fussball  บอกกับ เดลี่ เมลว่า

"เขาคือกองหน้าที่ครบเครื่อง" 

"เขาเร็ว ยิงได้ทั้งสองเท้า โหม่งดี เก่งมากเวลาเล่นชิงจังหวะในกรอบเขตโทษโดยหันหลังให้ประตู สูงใหญ่ เลี้ยงบอลได้ จ่ายบอลได้ และยังทำเกมเองได้ด้วย"

"เขามีศักยภาพที่จะเป็นหนึ่งในกองหน้าที่ดีที่สุดในยุโรป ผมคิดว่าเขาเก่งกว่า มาร์มูช ด้วยซ้ำ"

เอกิติเก้ เติบโตจากอะคาเดมี่ แร็งส์ สโมสรบ้านเกิด เขาเซ็นสัญญาอาชีพครั้งแรกในปี 2020 ขณะอายุ 17 ปีและยิง 10 ประตูใน ลีกเอิง ฤดูกาล 2021–22 ตอนอายุเพียง 19 ปี เรียกว่าพรสวรรค์ของเขาเริ่มเข้าตาโค้ชตั้งแต่นั้น

ขณะที่ ฟรองค์ ชาล็องก็อง โค้ชทีมสำรอง แร็งส์ เล่าว่า "เรามองเห็นศักยภาพมหาศาลในตัวเขา มีสัญชาตญาณในการทำประตู" 

"เขาเป็นนักเตะที่ฉลาดมาก ปรับตัวเร็ว เข้าใจสิ่งที่ฟุตบอลอาชีพต้องการได้อย่างรวดเร็ว เขาแทบไม่เคยเล่นเกมไหนเลยโดยไม่สร้างโอกาสให้ตัวเองได้"

ก่อนจะขึ้นชุดใหญ่ เอกิติเก้ เคยถูกส่งไปเก็บประสบการณ์กับ เวย์เล่ สโมสรลีก เดนมาร์ก และเพื่อนร่วมทีมใหม่ก็แปลกใจเมื่อทุกครั้งที่มีเสียงเพลงดังขึ้นในห้องแต่งตัวก็จะเห็น เอกิติเก้ เต้นไม่หยุดทุกครั้ง

"เอกิติเก้ ชอบอยู่ท่ามกลางแสงไฟ" มานนี่ เซดล์เบาเออร์ นักข่าวของ Sport1 เยอรมนี เผย

"เขามีความเชื่อมั่นในตัวเองสูง  วางแผนท่าดีใจแปลก ๆ ใส่กางเกงเอวต่ำ ขับลัมโบร์กินี เขาอยากเป็นที่สุดมาตลอด และทุ่มเททำงานหนักเพื่อสิ่งนั้น เขาคือหนึ่งในกองหน้ารุ่นใหม่ของวงการฟุตบอลยุคนี้"

อย่างไรก็ตาม ชีวิตที่ เดนมาร์ก ช่วงแรกเริ่มมันไม่ได้ง่ายนัก ทั้งในแง่ร่างกายและการสื่อสาร ซึ่งต้องอาศัย เควิน ยัมกา เพื่อนร่วมชาติช่วยแปลเรื่องภาษา

"ผมจำได้ว่าเขาเป็นเด็กถ่อมตัวและขยันมาก" ยาค็อบ ครูเกอร์ ผู้อำนวยการกีฬา เวย์เล่ ในเวลานั้นเล่า 

"ช่วงแรก ๆ เขาเจอความยากลำบาก เพราะนี่คือครั้งแรกที่ออกจาก ฝรั่งเศส แทบไม่พูดอังกฤษ ต้องปรับตัวกับฟุตบอลเดนมาร์ก"

"ต้นสังกัดเขา(แร็งส์) ก็โมโหไม่น้อยที่เขาไม่ได้ลงสนาม ผมโดนโทรตามหลายรอบ แต่ตัว อูโก้ เองไม่เคยบ่นเลย เขาแค่ทำงานหนักและเฝ้ารอโอกาส"

"มีเกมหนึ่งที่โค้ชเปลี่ยนผู้เล่นเกือบยกทีมในบอลถ้วย เพราะเราใกล้ตกชั้น แต่ อูโก้ ก็ยังไม่ได้ลงตัวจริง ต้นสังกัดเขาโกรธมาก! แต่ อูโก้ ไม่เคยหมดความเชื่อในตัวเอง ทำงานหนักต่อไป และพอโอกาสมาถึง เขาก็คว้ามันไว้ได้"

เอกิติเก้ ยิง 3 ประตูจาก 8 นัดช่วงเวลาที่ เวย์เล่ ดิ้นร้นหนีตาย รวมถึงยิงเบิ้ลใส่ เอซี ฮอร์เซ่นส์ และแอสซิสต์อีกสองในเกมสำคัญกับ ซอนเดอรี สเก้

"ถ้าเราชนะ เราจะรอดตกชั้น" ยาค็อบ ชูพ กัปตันทีม เวย์เล่ กล่าวกับ BBC 

"อูโก้ เล่นได้อย่างเหลือเชื่อมากในเกมนั้น นั่นแหละคือเครื่องหมายของนักเตะที่มักโชว์ฟอร์มดีในแมตช์สำคัญ คนที่สามารถยกระดับตัวเองและงัดอะไรพิเศษออกมาได้ในช่วงเวลาสำคัญ"

"เขาเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์สูงมาก ๆ" ครูเกอร์ กล่าวเสริม 

"พวกเราทุกคนมองออก เขามีทักษะที่ไม่ธรรมดา ทั้งความเร็ว เทคนิค และสภาพจิตใจ แถมยังจบสกอร์ได้ดีด้วย"

"คุณจะเห็นเลยว่าเขามีครบทุกอย่าง แต่ถ้าจะบอกว่าผมมองเห็นทุกอย่างตั้งแต่แรก และเขาจะกลายมาเป็นแบบนี้ตอนนี้ก็คงดูฉลาดเกินไปหน่อย!"

นิวคาสเซิล เคยพยายามคว้าตัว เอกิติเก้ ครั้งแรกในเดือนมกราคม 2022 หลังกลุ่มทุนซาอุฯ เทกโอเวอร์สโมสร ก่อนจะเกือบได้ตัวในช่วงซัมเมอร์ แต่แสงสีของกรุงปารีส มันดึงดูดใจ เอกิติเก้ ให้เลือก เปแอสเช แทน

เขาลงสนาม 25 นัดในฤดูกาลที่เปแอสเชคว้าแชมป์ลีกเอิงปี 2023 เคียงข้างเมสซี่, เนย์มาร์ และเอ็มบัปเป้ แต่กลับไม่สามารถสร้างอิมแพกต์ได้

เอริก ราเบซานดราทาน่า อดีตกองกลาง เปแอสเช วิจารณ์ว่าเขา "อ่อนแอทางจิตใจ" และทัศนคติของ เอกิติเก้ "ไม่สอดคล้องกับสิ่งที่คาดหวังจากนักเตะอายุน้อย โดยเฉพาะคนที่ควรจะยืนหยัดกับ เปแอสเช"

เปแอสเช จึงเลือกปล่อย เอกิติเก้ ไปให้ แฟร้งค์เฟิร์ต ยืมเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว ก่อนที่เขาจะย้ายถาวรในเดือนเมษายน และนั่นคือจุดเริ่มต้นของความเป็นสตาร์ที่เปล่งประกาย ทั้งในและนอกสนาม

"เขาค่อนข้างหวือหวา ดูจากการแต่งตัวก็รู้" มิเชล กล่าวเสริม  

เอกิติเก้ เพิ่งลงรูปในอินสตาแกรมใส่ชุดวอร์มประดับเพชรปลอมกับหมวกไหมพรมสีชมพู

เขาทำเอาแฟนบอล แฟร้งค์เฟิร์ต ตกตะลึงในช่วงพักเบรกฤดูหนาว เมื่อแชร์คลิปวิดีโอตัวเองซ้อมเบา ๆ ใน ดูไบ โดยใส่เสื้อโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์

หลังจาก มาร์มูช ย้ายทีม เอกิติเก้ ก็เปลี่ยนบทบาทจากกองหน้าคู่ มาเป็นการพิสูจน์ตัวเองว่ามีดีพอที่จะยืนเป็นหน้าเป้าคนเดียวได้ โดยมี มาริโอ เกิตเซ่ เป็นมันสมอง คอยขับเคลื่อนเกมรุกอยู่ด้านหลัง

"เขาได้ประโยชน์จากการผ่านบอลสุดเฉียบของ เกิตเซ่ และมีความเยือกเย็นสุด ๆ หน้าปากประตู" เซดล์เบาเออร์ กล่าว 

"เรื่องการช่วยเกมรับไม่ใช่จุดเด่นของอูโก้ แต่เขาคือหนึ่งในกองหน้าที่ดีที่สุดของบุนเดสลีกา และอาจจะรวมถึงยุโรปด้วย"

ตำนานอย่าง เธียร์รี อองรี ผู้ที่ เอติกิเต้ ถูกเปรียบเทียบอย่างที่เรียนไว้ตอนต้น ก็ไม่ได้มองข้ามเด็กคนนี้

"ผมคุยกับ เธียร์รี่ เกี่ยวกับเขาเยอะมาก" ไมกาห์ ริชาร์ดส์ เผยในรายการ Rest Is Football podcast 

โดยเขากับ อองรี ทำงานเป็นกูรูร่วมกันตอนจัดรายการให้ ซีบีเอส ในวันที่มีเกม แชมเปี้ยนส์ ลีก 

"เขาบอกว่า เอกิติเก้ ไม่ใช่นักเตะที่แย่ แต่ปัญหาก็คือบางครั้งเขาจะโชว์การเล่นที่น่าทึ่งได้ แต่ในอีก 1 นาทีหลังจากนั้นเขาก็อาจจะทำเรื่องที่เป็นพื้นฐานได้แย่เหมือนกัน"

"เขาบอกว่าถ้า เอกิติเก้ ปรับปรุงและแก้ไขได้ถูกจุดแล้วล่ะก็ เขาอาจจะไปได้ไกลมาก ๆ เลยล่ะ"

HOSSALONSO