วิคตอร์ โยเคเรส เคยอยู่พรีเมียร์ลีก? ย้อนเส้นทางก่อนแจ้งเกิดกับสปอร์ติ้ง

ไม่ใช่ทุกคนจะรู้ว่า วิคตอร์ โยเคเรส ดาวยิงเนื้อหอมของ สปอร์ติ้ง ลิสบอน ที่กำลังตกเป็นข่าวกับ อาร์เซน่อล เคยเป็นอดีตนักเตะ ไบรท์ตัน ทีมในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ มาก่อน! แต่ไม่เคยได้สัมผัสเกมลีกสูงสุดแม้แต่นัดเดียว ก่อนใช้เวลาหลายปีพิสูจน์ตัวเองในลีกรอง จนแจ้งเกิดเต็มตัวที่โปรตุเกสและกำลังกลายเป็นแข้งเป้าหมายของบิ๊กทีมยุโรปในเวลานี้

ย้อนกลับไปเมื่อเดือนมกราคม 2018 โยเคเรส ย้ายจากสวีเดนมาร่วมทีม ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน ด้วยวัยเพียง 19 ปี โดยเริ่มต้นจากทีม U21 ก่อนได้ประเดิมสนามในเกมถ้วย ลีก คัพ ช่วงเดือนสิงหาคม แต่สุดท้ายไม่เคยได้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกแม้แต่นัดเดียว

ไบรท์ตัน ตัดสินใจส่งเขาไปเก็บประสบการณ์แบบยืมตัวกับ ซังต์. เพาลี ในลีกา สอง เยอรมนี ตามด้วยในลีกแชมเปี้ยนชิพกับ สวอนซี ซิตี้ และ โคเวนทรี ซิตี้ ซึ่งภายหลังกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพ

แม้ในช่วงยืมตัวกับ โคเวนทรี เมื่อต้นปี 2021 โยเคเรส จะยิงได้เพียง 3 ประตูจาก 19 เกม แต่ทีม "ช้างกระทืบโรง” ก็ยังเชื่อมั่นและเซ็นสัญญาถาวรในราคาถูก ก่อนที่หัวหอกสวีดิชฝากผลงาน 43 ประตูจาก 116 นัดในช่วงปี 2021-2023 และได้รับเลือกติดทีมยอดเยี่ยมแห่งปีของแชมเปี้ยนชิพ ฤดูกาล 2022/23 หลังพาทีมทะลุถึงรอบชิงเพลย์ออฟ ก่อนพ่ายจุดโทษ ลูตัน ทาวน์ พลาดโอกาสเลื่อนชั้นอย่างเจ็บปวด

อย่างไรก็ดี การย้ายมาอยู่กับ สปอร์ติ้ง ลิสบอน ด้วยค่าตัว 20 ล้านปอนด์ กลายเป็นจุดพลิกผันชีวิตเมื่อเขาระเบิดฟอร์มสุดร้อนแรง ยิงไปถึง 97 ประตูจาก 102 นัด พาทีมคว้าแชมป์ลีกโปรตุเกส 2 สมัยติดต่อกัน รวมถึงแชมป์บอลถ้วยฤดูกาล 2024/25 จนถูกยกให้เป็นหนึ่งในกองหน้าฟอร์มแรงที่สุดของยุโรปในปัจจุบัน

พอล บาร์เบอร์ ซีอีโอของไบรท์ตัน เคยพูดถึงกรณีนี้ว่า “ในปี 2021 เส้นทางของเขาที่นี่ไม่ชัดเจน และสัญญาก็กำลังจะหมด เราจึงต้องตัดสินใจขาย ซึ่งถือว่าถูกต้องสำหรับทั้งนักเตะและสโมสรในเวลานั้น สิ่งที่เขาทำหลังจากนั้น มันยอดเยี่ยมมาก”

จากอดีตแข้งโนเนมที่ไม่เคยเล่นพรีเมียร์ลีก สู่ดาวยิงที่ทุกสายตาจับจ้องในเวทียุโรป โยเคเรส บนวัย 27 ปี พิสูจน์แล้วว่าเส้นทางของนักเตะ ไม่ได้มีสูตรตายตัว