อยู่กับทีมมาตั้งแต่ 1968! แข้งผีเศร้าแห่อาลัยตำนานพนักงาน แมนยู

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สโมสรดังของศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ เปิดเผยว่า แคธ ฟิปป์ส พนักงานต้อนรับหญิงที่ทำงานให้กับทีมมาตั้งแต่ปี 1968 ได้เสียชีวิตลงแล้วด้วยวัย 85 ปี

ฟิปป์ส ถือเป็นที่รู้จักดีในระดับหนึ่งในกลุ่มสาวก "ปีศาจแดง" เพราะเธอปรากฏตัวในคลิปอยู่บ่อยๆ ในฐานะพนักงานที่อยู่ประจำโต๊ะตรงประตูทางเข้า และมักจะคอยทักทายคนที่เดินผ่านไปผ่านมาด้วยรอยยิ้มและความเป็นมิตรอยู่เสมอ

ฟิปป์ส เริ่มทำงานกับ แมนยูไนเต็ด ในปี 1968 ในฐานะพนักงานรับโทรศัพท์ ก่อนที่หลังจากนั้นจะได้รับหลายบทบาทแล้วมาจบที่ตำแหน่งพนักงานต้อนรับ โดยเธอยังเป็นแฟนบอลตัวยงของ แมนยูไนเต็ด มาตั้งแต่เด็กด้วย

ฟิปป์ส มีสายสัมพันธ์ที่ดีกับคนของ แมนยูไนเต็ด มาทุกยุคทุกสมัย อย่างเช่นตอนที่ ริชาร์ด สามีของเธอเสียชีวิตนั้น เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ตำนานผู้จัดการทีมของ แมนยูไนเต็ด ก็เคยถึงขั้นพานักเตะทั้งทีมไปร่วมพิธีศพมาแล้ว เพื่อที่จะได้อยู่เคียงข้างเธอในเวลาที่ยากลำบาก ขณะที่ในช่วงที่ สหราชอาณาจักร ใช้มาตรการล็อคดาวน์รับมือกับการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโควิด-19 บรรดานักเตะกับสตาฟฟ์ของ แมนยูไนเต็ด ก็เคยแวะไปที่บ้านของเธอบ่อยๆ เพื่อทำให้มั่นใจว่าจะมีคนที่คอยอยู่เป็นเพื่อนเธอด้วย

ทั้งนี้ นักเตะหลายคนของ แมนยูไนเต็ด ชุดปัจจุบัน กล่าวไว้อาลัยให้กับเธอทันทีที่รู้ข่าว อย่างเช่น กาเซมีโร่ ที่บอกว่า "ขอให้ไปสู่สุคตินะครับ แคธ", มาร์คัส แรชฟอร์ด ที่กล่าวว่า "ถือเป็นข่าวที่เลวร้ายมากๆ เธอเป็นที่รักของคนในสโมสรและของคนจากที่อื่นๆ ด้วย ทุกคนจะคิดถึงคุณนะครับ" และ ลุค ชอว์ ที่เผยว่า "คุณคือผู้หญิงที่พิเศษ หลายคนจะคิดถึงคุณ" เป็นต้น

ขณะที่อดีตคนของ แมนยูไนเต็ด ก็ร่วมไว้อาลัยให้เธอเช่นกัน อย่างเช่น ดาบิด เด เคอา ที่กล่าวว่า "ขอบคุณที่ช่วยดูแลทุกคนนะครับ", ฆวน มาต้า ที่กล่าวว่า "เธอคือหัวใจและจิตวิญญาณของสโมสร เธอเป็นผู้หญิงที่พิเศษ เราจะไม่มีวันลืมคุณเลย แคธ ที่รัก ขอให้ไปสู่สุคติครับ" 

เดวิด เบ็คแฮม ที่เปิดใจว่า "คุณจะอยู่ในใจของเราไปตลอดกาล แคธ คือคนแรกและคนสุดท้ายที่ผมเห็นอยู่เสมอที่โต๊ะต้อนรับที่ โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด เธอรอที่จะให้ตั๋วกับผมเวลาเข้าชมเกม เธอคือหัวใจของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทุกคนรู้จัก แคธ เป็นอย่างดี และทุกคนก็รักเธอมากๆ ผมย้ายขึ้นไปอยู่ที่ แมนเชสเตอร์ ตอนอายุได้ 15 ปี และ แคธ ก็สัญญากับคุณแม่และคุณพ่อของผมว่า -ฉันจะคอยดูแลลูกชายของคุณให้เองค่ะ ไม่ต้องห่วงเลย- ซึ่งเธอก็ทำแบบนั้นจริงๆ ตั้งแต่วันนั้นจนถึงวันสุดท้ายที่ผมได้ใช้เวลาร่วมกับเธอ โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด จะไม่มีวันเหมือนเดิมเมื่อปราศจากรอยยิ้มของคุณในตอนที่เราเดินผ่านประตูเหล่านั้น เรารักคุณนะครับ"