จากสัญญา 2 ปีสู่วันโดนเด้ง! เปิดเบื้องหลังแมนยูปลดคาร์ริค

เวลาท้องถิ่น 18.00 น. โดยประมาณของวันอาทิตย์ที่ 8 พฤศจิกายน ขณะที่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังตกเป็นฝ่ายตามหลัง แอสตัน วิลล่า 2-4 และแฟนบอลในสนามโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด เริ่มทำใจยอมรับความพ่ายแพ้ ข้อความหนึ่งถูกส่งไปถึงบุคคลที่รู้จัก ไมเคิ่ล คาร์ริค เป็นอย่างดี

"ช่วยปรานีเขาหน่อย"

ข้อความดังกล่าวมาจากคนที่เคยร่วมงานกับคาร์ริคและเข้าใจแรงกดดันของการทำงานในถิ่นโอลด์ แทร็ฟฟอร์ดเป็นอย่างดี แต่สุดท้ายเหตุการณ์กลับไม่ได้จบลงตามที่คาดการณ์ไว้

แมนฯ ยูไนเต็ด ยิงสองประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ไล่ตีเสมอ วิลล่า 4-4 โดยคาร์ริคฉลองประตูตีเสมอของ แพทริค ดอร์กู ด้วยการชูแขนขึ้น ก่อนเดินไปรอบสนามเพื่อขอบคุณแฟนบอล ซึ่งกลายเป็นการเดินอำลาครั้งสุดท้ายของเขาในฐานะกุนซือ

ระหว่างที่แฟนบอลร้องเพลงเชียร์ชื่อของเขา คาร์ริคเลือกยืนอยู่ท่ามกลางลูกทีม เพื่อปกป้องนักเตะไม่ให้ตกเป็นเป้าโจมตีจากกองเชียร์เหมือนเหตุการณ์หลังเกมแพ้ บอร์นมัธ 0-3 เมื่อสองสัปดาห์ก่อน

การกระทำดังกล่าวสะท้อนตัวตนของกุนซือวัย 45 ปีได้อย่างชัดเจน เขาเลือกปกป้องทีมและลูกทีมมากกว่าคำนึงถึงตัวเอง

นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เสียงเชียร์ชื่อคาร์ริคยังดังจากอัฒจันทร์ แม้บุคลากรคนอื่น ๆ ของสโมสรจะกำลังเผชิญเสียงวิจารณ์และความไม่พอใจจากแฟนบอล

แต่สุดท้ายก็ไม่เพียงพอที่จะรักษาตำแหน่งของเขาเอาไว้

จากแพ้บอร์นมัธสู่ความวุ่นวายที่ยากควบคุม

การที่คาร์ริคอยู่ในตำแหน่งมาได้จนถึงช่วงดังกล่าว ถือว่ายาวนานกว่าที่หลายฝ่ายคาดการณ์ เพราะหลังความพ่ายแพ้ต่อบอร์นมัธ ดูเหมือนแทบไม่มีทางที่เขาจะรอดพ้นจากการถูกปลด

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ใช้เวลาถึง 44 ชั่วโมงกว่าจะประกาศต่อสาธารณะว่ายังคงให้ความไว้วางใจคาร์ริค แม้มีรายงานว่าเจ้าตัวได้รับแจ้งการตัดสินใจก่อนหน้านั้นหนึ่งวัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นสถานการณ์กลับเต็มไปด้วยความวุ่นวาย โดยทีมชนะ 1 เสมอ 1 และแพ้ 1 จากสามเกมถัดมา

เริ่มจากเกมที่ทำผลงานได้ดีในครึ่งแรกกับ เชลซี แต่กลับเสียประตูตั้งแต่ต้นครึ่งหลัง ก่อนที่ ลิซานโดร มาร์ตีเนซ จะโดนใบเหลืองสองใบภายในเวลาเพียง 5 นาที ทำให้ทีมต้องเหลือผู้เล่น 10 คน และแพ้ไป 0-2

จากนั้น ยูไนเต็ด ตามหลัง โรม่า 0-2 ภายใน 17 นาทีแรกของเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก แต่กลับมาแซงชนะ 3-2 ด้วยการพลิกสถานการณ์สุดเร้าใจ ซึ่งเป็นภาพที่ชวนให้นึกถึงการคัมแบ็กหลายครั้งในยุคของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ที่คาร์ริคเคยมีส่วนร่วมในฐานะนักเตะ

ก่อนจะมาถึงเกมกับแอสตัน วิลล่า ซึ่งทีมเสียสองประตูในเวลาเพียง 4 นาทีจากความผิดพลาดของผู้รักษาประตู แต่สามารถไล่ตีเสมอได้ก่อนจบครึ่งแรก ก่อนจะเสียประตูจากเกมรับที่ผิดพลาดอีกครั้ง และต้องเร่งไล่ตามจนคว้าหนึ่งแต้มกลับมาได้

ผลงานที่ขึ้น ๆ ลง ๆ จนยากจะประเมิน ทำให้บอร์ดบริหารต้องตั้งคำถามว่าฟอร์มของคาร์ริคดีขึ้นจริงหรือไม่ หรือกลับยิ่งแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้

ท้ายที่สุด สโมสรเลือกคำตอบอย่างหลัง

โอมาร์ เบร์ราด้า ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร และ เจสัน วิลค็อกซ์ ผู้อำนวยการฟุตบอล แม้จะร่วมฉลองประตูตีเสมอของดอร์กูในห้องรับรองผู้บริหาร แต่ทั้งคู่มีมุมมองต่อสถานการณ์ที่แตกต่างออกไป

เพียงไม่กี่วันหลังจากนั้น ทั้งสองเดินทางไปโมนาโกเพื่อแจ้ง เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ ผู้ถือหุ้นร่วมของสโมสรว่า จำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลง

นับเป็นฤดูกาลที่สามติดต่อกันที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตัดสินใจเปลี่ยนผู้จัดการทีมระหว่างฤดูกาล

จุดเริ่มต้นของฤดูกาลที่ผิดพลาด ตั้งแต่ก่อนลงสนามนัดแรก

สิ่งที่ทำให้การปลดคาร์ริคแตกต่างจากกรณีของ เอริค เทน ฮาก และ รูเบน อโมริม คือการตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้สร้างความประหลาดใจมากนัก เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างระหว่างผลงานในฤดูกาลก่อนกับฤดูกาลปัจจุบัน

หลังคาร์ริคพาทีมคว้าชัย 12 นัดจาก 17 เกม พร้อมกลับไปเล่นแชมเปี้ยนส์ ลีก บรรยากาศช่วงปรีซีซั่นเต็มไปด้วยความหวัง

ไม่มีสัญญาณความแตกแยกภายในทีม นักเตะดาวรุ่งอย่าง เจเจ กาเบรียล ได้ร่วมฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ ขณะที่ทีมงานระดับสูงต่างมองในแง่ดีถึงความเป็นไปได้ในการประสานงานระหว่าง บรูโน่ แฟร์นันด์ส กับ ยูริ ตีเลอมันส์

อย่างไรก็ตาม ปัญหาเรื่องการเสริมทัพยังคงเป็นจุดอ่อนสำคัญ

ย้อนกลับไป 48 ชั่วโมงก่อนเกมเปิดฤดูกาลที่พบกับฮัลล์ ซิตี้ มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นต่อเนื่อง เริ่มจาก เบนยามิน เชชโก้ ยังอยู่ระหว่างเรียกความฟิตจากอาการบาดเจ็บหน้าแข้งซึ่งทำให้ฤดูกาลก่อนต้องจบลงก่อนกำหนด ก่อนที่ อาหมัด ดิยัลโล่ จะได้รับบาดเจ็บข้อเท้าและต้องพักยาว 7 สัปดาห์

ทำให้คาร์ริคขาดตัวเลือกในแนวรุกที่วางแผนเอาไว้ โดย ไบรอัน เอ็มเบอโม่ ต้องขยับไปเล่นทางฝั่งขวา และเลือกใช้ มาเตอุส คุนญ่า เป็นตัวเลือกในแดนหน้า

แต่สไตล์การเล่นที่ชอบถอยลงต่ำของคุนญ่า ทำให้เข้าไปทับพื้นที่ของแฟร์นันด์ส กัปตันทีม ส่งผลให้เกมรุกของปีศาจแดงขาดประสิทธิภาพในวันที่ทีมดูเหมือนไม่พร้อมรับมือกับความแข็งแกร่งของคู่แข่งที่เพิ่งกลับมาเล่นพรีเมียร์ลีก

หลังเกม ยาน อาเก้ ฟยอร์ทอฟท์ อดีตกองหน้าทีมชาตินอร์เวย์และมิดเดิลสโบรห์ ซึ่งทำหน้าที่ผู้สัมภาษณ์ให้สถานีโทรทัศน์ Viaplay วิจารณ์ว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ขาดความมุ่งมั่น แต่คาร์ริคปฏิเสธคำกล่าวหาดังกล่าว โดยเรียกว่าเป็นเรื่องไร้สาระ พร้อมย้ำว่า "มันเป็นแค่เกมเดียว"

สัปดาห์ต่อมา ยูไนเต็ด ยังต้องเกือบเสียท่าให้อิปสวิช อีกหนึ่งทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาเล่นพรีเมียร์ลีก ก่อนจะได้ประตูตีเสมอจากความผิดพลาดของ มาร์เซลิโน นูนเญซ ที่ลื่นล้มในแดนตัวเอง เปิดโอกาสให้คุนญ่าจ่ายบอลให้แฟร์นันด์สทำประตู

บรูโน่ ซึ่งเพิ่งคว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของสมาคมนักฟุตบอลอาชีพอังกฤษ ฤดูกาล 2025/26 ยังทำแฮตทริกได้ในเกมที่ทีมชนะ 5-2

แต่หลังจากนั้น ยูไนเต็ด ก็ไม่สามารถคว้าชัยในพรีเมียร์ลีกได้อีกเลย

เกมต่อมาที่บุกเยือนเอฟเวอร์ตัน ทีมขึ้นนำสองครั้ง โดยประตูที่สองมาจากเชชโก้ที่ลงมาเป็นตัวสำรองและยิงในช่วง 2 นาทีก่อนหมดเวลา แต่ช่วงทดเวลาบาดเจ็บ เอนส์ลีย์ เมตแลนด์-ไนล์ส ยิงไกลตีเสมอให้เจ้าถิ่น

เมื่อถูกถามถึงความมั่นใจในการพาทีมกลับมาจากการออกสตาร์ตที่น่าผิดหวัง คาร์ริคตอบกลับอย่างมีอารมณ์ว่า "มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น"

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นกลับยิ่งเลวร้ายลง

ปัญหาความฟิต เกมรับรั่ว และเสียงวิจารณ์จากนักเตะ

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา สภาพความฟิตของนักเตะปีศาจแดง ถูกตั้งคำถามอยู่บ่อยครั้ง ทีมมีปัญหาอย่างหนักในการรับมือกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แม้คู่แข่งจะเหลือผู้เล่นเพียง 10 คนตั้งแต่ครึ่งแรก ก่อนที่ซิตี้จะได้ประตูจาก เออร์ลิง ฮาลันด์ ซึ่งต่อมา ฮาวเวิร์ด เว็บบ์ หัวหน้าผู้ตัดสินยอมรับว่าประตูดังกล่าวไม่ควรได้รับการตัดสินให้เป็นประตู

แม้คำวิจารณ์ของคาร์ริคหลังเกมจะมีเหตุผลรองรับ แต่ก็ไม่สามารถกลบข้อเท็จจริงที่ว่าทีมของเขาทำผลงานได้ไม่ดีนัก

จากนั้นในศึก คาราบาว คัพ แมนฯ ยูไนเต็ด ออกนำไบรท์ตัน 2-0 ตั้งแต่ 10 นาทีแรก แต่กลับถูกคู่แข่งเล่นได้เหนือกว่าและยิงสองประตูภายในเวลา 4 นาทีของครึ่งหลัง พลิกกลับมาชนะได้สำเร็จ

ทีมงานโค้ชของคาร์ริค ซึ่งเคยได้รับคำชื่นชมเมื่อไม่กี่เดือนก่อน กลับไม่สามารถหาวิธีแก้ปัญหาได้

ต่อมา คาร์ริคมองว่าประตูตีเสมอช่วงทดเวลาบาดเจ็บของคุนญ่าในเกมพบฟูแล่ม ซึ่งเป็นทีมที่เริ่มต้นการแข่งขันด้วยอันดับบ๊วยของตาราง เป็นผลการแข่งขันเชิงบวกที่ทีมสามารถนำไปต่อยอดได้ แต่หลังพักเบรกทีมชาติ แมนฯ ยูไนเต็ด กลับทำได้เพียงเสมอท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงฟอร์มตกและเหลือผู้เล่น 10 คน โดยเสียประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บอีกครั้ง

สถานการณ์ที่ถดถอยเริ่มควบคุมได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ

ลิซานโดร มีส่วนผิดพลาดในจังหวะเสียประตูตีเสมอให้สเปอร์ส ก่อนที่เขาจะออกมาวิจารณ์การเสริมทัพของสโมสรอย่างรุนแรงหลังเกมแพ้ แอตเลติโก มาดริด 0-2 ในแชมเปี้ยนส์ ลีก พร้อมโยนความรับผิดชอบไปยัง "ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค" ซึ่งหมายถึงวิลค็อกซ์

ในเวลานั้น เชชโก้ และ ลุค ชอว์ แบ็กซ้ายต่างได้รับบาดเจ็บ ขณะที่ มาร์คัส แรชฟอร์ด ไม่ได้ลงสนามอีกเลย นอกจากนี้ การหมุนเวียนผู้เล่นในตำแหน่งแบ็กซ้ายยังทำให้คาร์ริคต้องใช้นักเตะถึง 5 คนในตำแหน่งเดียว

หลังจากเสียประตูตั้งแต่นาทีแรกในเกมกับแอต.มาดริด ทีมยังมาเสียประตูตั้งแต่สองนาทีแรกในเกมพบโคโม่ ซึ่งจบลงด้วยความพ่ายแพ้ 1-4

หลังจบเกม แฟร์นันด์ส ออกมาวิจารณ์แท็กติกของคาร์ริค ก่อนถูกดร็อปจากทีมในเกมพบบอร์นมัธ แต่กลับมาสวมปลอกแขนกัปตันทีมอีกครั้งในเกมกับเชลซี

ปัญหาบาดเจ็บและการเสริมทัพที่ไม่ตอบโจทย์

แม้คาร์ริคจะมีส่วนต้องรับผิดชอบต่อผลงานที่เกิดขึ้น โดยเฉพาะเกมกับฮัลล์ซึ่งเป็นการเล่นที่ยากจะอธิบายและกลายเป็นจุดเริ่มต้นของปัญหาในฤดูกาลนี้ แต่ก็มีคำถามเช่นกันว่าเขาได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายเสริมทัพมากเพียงใด

แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับนักเตะรายหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่า เหตุใดสโมสรจึงให้ความสำคัญกับการเสริมแดนกลางมากขนาดนั้น ทั้งที่ผลลัพธ์คือ กัปตันอย่างบรูโน่ต้องถูกขยับออกจากตำแหน่งกองกลาง ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เขาทำผลงานได้ดีที่สุดในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลก่อน

การย้ายออกของ กาเซมีโร่ ทำให้สโมสรจำเป็นต้องหาตัวแทนระดับคุณภาพ แต่หลังจากพลาดเป้าหมายอย่าง เอลเลียต แอนเดอร์สัน จากน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และ มาเตอุส แฟร์นันด์ส จากเวสต์แฮม ในที่สุด ยูไนเต็ด ก็ปิดดีลคว้า คาร์ลอส บาเลบา จากไบรท์ตัน ด้วยค่าตัว 70 ล้านปอนด์ เมื่อวันที่ 25 สิงหาคม

อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บข้อเท้าที่มีอยู่ก่อนแล้วทำให้บาเลบาไม่ได้ลงประเดิมสนามจนถึงวันที่ 10 ตุลาคม และหลังจากได้ออกสตาร์ตเพียง 5 เกม เขาก็ต้องพักยาวจากปัญหาเอ็นหลังหัวเข่า

ขณะที่ ตีเลอมันส์ ย้ายมาจากแอสตัน วิลล่า ด้วยค่าตัว 35 ล้านปอนด์ ส่วน อันเดรย์ ซานโตส ย้ายมาจากเชลซีด้วยข้อตกลงที่อาจมีมูลค่าสูงถึง 50 ล้านปอนด์

ตีเลอมันส์ทำประตูแรกให้ทีมได้ในเกมสุดดราม่ากับทีมเก่าอย่าง วิลล่า แต่ซานโตสกลับต้องนั่งเป็นตัวสำรอง โดยจนถึงเวลานั้นเขาได้ออกสตาร์ตในพรีเมียร์ลีกเพียง 4 นัด

ในทางกลับกัน ปัญหาที่เห็นได้ชัดในขุมกำลังกลับไม่ได้รับการแก้ไข

ชอว์ลงเล่นเป็นตัวจริงทุกนัดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลก่อน แต่ผลงานดังกล่าวถือเป็นข้อยกเว้นเมื่อเทียบกับประวัติการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งตลอดอาชีพค้าแข้ง สโมสรจึงจำเป็นต้องหานักเตะเข้ามาแข่งขันแย่งตำแหน่ง แต่กลับเลือกถอยจากแผนดังกล่าว เพราะมองว่าอาจคว้าตัว ลูอิส ฮอลล์ จากนิวคาสเซิ่ลได้ในช่วงซัมเมอร์ปีหน้า

ขณะที่ตำแหน่งเซนเตอร์แบ็กก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

แนวรับ 4 คนในเกมเหย้านัดแรกของฤดูกาลเป็นชุดเดียวกับที่ลงสนามในเกมเหย้านัดแรกภายใต้การคุมทีมของ เทน ฮาก เมื่อปี 2022 และฤดูกาลนี้ทีมเสียไปแล้ว 30 ประตู ซึ่งเป็นจำนวนมากที่สุดในบรรดาทีมจาก 5 ลีกชั้นนำของยุโรป ยกเว้นล็องส์

ส่วนตำแหน่งกองหน้า เชชโก้ จบฤดูกาลก่อนด้วยอาการบาดเจ็บ และได้ลงเล่นเป็นตัวสำรองเพียง 2 นัดก่อนตลาดซื้อขายปิดตัวลง ก่อนที่คาร์ริคจะยอมรับในเวลาต่อมาว่านักเตะจะต้องพัก "เป็นเวลานาน" โดยคาดว่าอาจกลับมาได้อย่างเร็วที่สุดในเดือนมกราคม

คำเตือนจากคาร์ริคที่บอร์ดบริหารไม่ตอบสนอง

ระหว่างเข้าแคมป์ปรีซีซั่นของสโมสรเมื่อวันที่ 13 สิงหาคม คาร์ริคเคยถูกถามถึงความเป็นไปได้ในการคว้านักเตะเพิ่มเติม หลังการมาถึงของตีเลอมันส์และซานโตส

คำตอบของเขาชัดเจนว่า "เราต้องการนักเตะเพิ่ม และเราจำเป็นต้องมีมากกว่านี้"

สำหรับกุนซือที่ขึ้นชื่อเรื่องความสุขุมและรอบคอบ การเรียกร้องดังกล่าวถือเป็นการส่งสัญญาณอย่างหนักแน่นไปยังผู้บริหารว่าทีมจำเป็นต้องได้รับการเสริมทัพ

แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับสถานการณ์ระบุว่า คาร์ริคมองเห็นจุดอ่อนในขุมกำลังอย่างชัดเจน และคาดหวังว่าจะมีนักเตะใหม่เข้ามามากกว่าการเสริมทัพเพียงรายเดียวหลังจากช่วงเวลานั้น

ก่อนที่คาร์ริคจะออกมาเรียกร้องดังกล่าวเพียงไม่กี่สัปดาห์ แหล่งข่าวอีกคนของสโมสรเคยให้สัมภาษณ์กับ บีบีซี สปอร์ต ว่า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ควรถูกประเมินผลงานหลังตลาดซื้อขายนักเตะปิดตัวลง

เมื่อมองจากสถานการณ์ปัจจุบัน ผลการประเมินดังกล่าวย่อมออกมาในแง่ลบ

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวอีกกลุ่มภายในสโมสรยังคงปกป้องแนวทางการเสริมทัพ โดยมองว่าเป็นเรื่องง่ายที่จะวิจารณ์ย้อนหลังเมื่อรู้ผลลัพธ์แล้ว อีกทั้งในช่วงสิ้นสุดฤดูกาลก่อน ค็อบบี้ เมนู ยังเป็นตัวเลือกกองกลางตัวกลางตามธรรมชาติเพียงคนเดียวในทีม

นอกจากนี้ ยังมีมุมมองว่าขุมกำลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ชุดนี้มีศักยภาพมากพอที่จะจบฤดูกาลด้วยการคว้าตั๋วไปเล่นแชมเปี้ยนส์ ลีก

แต่เมื่อฤดูกาลผ่านไปแล้วมากกว่าหนึ่งในสี่ ทีมกลับยังอยู่ห่างไกลจากเป้าหมายดังกล่าว

ปิดฉากคาร์ริค เปิดทางโปเช็ตติโน่กู้สถานการณ์

ท้ายที่สุด คาร์ริคต้องเป็นผู้รับผิดชอบต่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้น โดยอยู่ในตำแหน่งไม่ถึง 6 เดือน หลังเซ็นสัญญา 2 ปีเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา

ขณะที่ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ ถูกมองว่าจะเข้ามารับตำแหน่งแทน โดยเบร์ราด้าและวิลค็อกซ์หวังว่าการแต่งตั้งกุนซือชาวอาร์เจนไตน์จะช่วยนำความสงบกลับคืนสู่สโมสร หลังต้องเผชิญกับความวุ่นวายอีกครั้ง

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จึงไม่ได้มีเพียงเรื่องผลงานในสนามของคาร์ริคเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงปัญหาที่เชื่อมโยงกันทั้งอาการบาดเจ็บ การเสริมทัพ ความสัมพันธ์ภายในทีม และการตัดสินใจของฝ่ายบริหาร ซึ่งล้วนเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้สัญญา 2 ปีของเขาต้องจบลงก่อนเวลาอันควร