ขาย โจนส์ 30 ล้านปอนด์ เข้าใจได้ แต่ ลิเวอร์พูล กำลังเสี่ยงกับอะไร?
เคอร์ติส โจนส์ กำลังจะปิดฉากเส้นทางกับ ลิเวอร์พูล หลังอยู่กับสโมสรมาตั้งแต่อายุ 9 ขวบ การขายก่อนเข้าสัญญาปีสุดท้ายมีเหตุผลทางธุรกิจชัดเจน แต่คำถามอยู่ที่สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น เพราะตอนนี้ยังไม่มีแผนชัดเจนว่าจะมีมิดฟิลด์ซีเนียร์เข้ามาทดแทน และทีมกำลังเสียผู้เล่นท้องถิ่นคนสุดท้ายที่มีบทบาทจริงในชุดใหญ่ไปด้วย
เคอร์ติส โจนส์ เป็นเด็กจาก ท็อกซ์เท็ธ ที่เข้าร่วมอะคาเดมี่ ลิเวอร์พูล ตั้งแต่อายุ 9 ขวบ
เขาประเดิมทีมชุดใหญ่ปี 2019 ในเอฟเอ คัพ รอบสามกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน ลงเล่นไปทั้งหมด 228 นัด ยิง 22 ประตู และคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 2 สมัย, เอฟเอ คัพ 1 สมัย และลีก คัพ 2 สมัย
แล้วตอนนี้เส้นทางนั้นกำลังจะจบลง
อินเตอร์ มิลาน กำลังจะคว้าตัว โจนส์ ไปด้วยค่าตัวประมาณ 30 ล้านปอนด์ หลัง ลิเวอร์พูล ยังตกลงสัญญาใหม่กับนักเตะไม่ได้ และ โจนส์ กำลังเข้าสู่ 12 เดือนสุดท้ายของสัญญาปัจจุบัน
แง่ธุรกิจ การขายตอนนี้เข้าใจได้ ส่วนแง่ฟุตบอล คำถามกลับเยอะขึ้นทันที
ช่วงซัมเมอร์นี้ ลิเวอร์พูล เสีย โมฮาเหม็ด ซาลาห์, แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน และ อิบราฮิมา โกนาเต้ ออกจากทีมแบบไม่มีค่าตัว
การปล่อย โจนส์ อยู่ต่ออีกปีโดยไม่มีสัญญาใหม่ ย่อมมีความเสี่ยงที่จะเกิดเรื่องเดิมซ้ำอีกครั้ง
ผลงานและสีหน้าของเขาในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาก็บอกว่าความสัมพันธ์ระหว่างนักเตะกับสถานการณ์ในทีมไม่ได้อยู่ในจุดที่ดีที่สุด
ดังนั้นการรับเงินประมาณ 30 ล้านปอนด์ตอนนี้ มีตรรกะรองรับ
แต่คำถามคือ ลิเวอร์พูล จะทำอย่างไรกับพื้นที่ที่เขาทิ้งไว้
เพราะ ณ ตอนนี้ สโมสรยังไม่มีแผนชัดเจนในการหากองกลางซีเนียร์เข้ามาแทน
เป้าหมายหลักช่วงท้ายตลาดยังอยู่ที่ บรัดเลย์ บาร์กโกล่า และอาจมีผู้เล่นริมเส้นอีกหนึ่งคนก่อนเส้นตายวันที่ 1 กันยายน
นั่นทำให้ตำแหน่งกองกลางมีความบางลงทันที
การที่ โจนส์ อำลาอาจเปิดพื้นที่ให้ เทรย์ นีโยนี่ มากขึ้น
เขาพัฒนาขึ้นมากและเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ทำผลงานดีที่สุดช่วงปรีซีซัน
แต่จะบอกว่า นีโยนี่ จะเป็นเหมือนได้นักเตะใหม่ คงไม่ช่วยให้แฟนบอลรู้สึกดีขึ้น
เพราะเขาอยู่กับทีมชุดใหญ่และมีชื่อในทีมแทบทุกสัปดาห์ตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้วในยุค อาร์เน่อ
นีโยนี่ สามารถก้าวขึ้นมามีบทบาทมากขึ้นได้ แต่การเสียกองกลางวัย 25 ปีที่มีประสบการณระดับ พรีเมียร์ลีก และผ่านเกมใหญ่มาแล้ว โดยไม่มีตัวแทนซีเนียร์เข้ามา เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
คำถามง่าย ๆ คือ สำหรับฤดูกาลที่กำลังจะเริ่ม โจนส์ มีคุณค่ากับ ลิเวอร์พูล มากกว่าเงิน 30 ล้านปอนด์หรือเปล่า?
จากสภาพขุมกำลังตอนนี้ คำถามนี้ตอบยากกว่าที่ควรจะเป็น
การขายนักเตะหนึ่งคนไม่ได้ทำให้ทีมมีปัญหาทันที
ลิเวอร์พูล เสียผู้เล่นออกไปหลายคนแล้ว และทีมยังไม่ได้เติมสมดุลกลับมาในระดับเดียวกัน
เมื่อถึงจุดหนึ่ง สโมสรต้องหยุดปล่อยนักเตะออก หากยังไม่มีแผนชัดเจนว่าจะเติมใครเข้ามาแทน
การขาย โจนส์ จึงทำให้ช่วงสุดท้ายของตลาดมีความสำคัญมากขึ้น
ริชาร์ด ฮิวจ์ส และทีมงานซื้อขายอาจต้องทำงานหนักกว่าที่วางแผนไว้ เพราะขุมกำลังชุดนี้ยังไม่สมบูรณ์
หากตลาดปิดลงโดยไม่มีมิดฟิลด์ซีเนียร์เข้ามาเพิ่ม การขาย โจนส์ ในราคา 30 ล้านปอนด์จะถูกย้อนกลับมาตั้งคำถามแน่นอน
อีกด้านหนึ่ง การย้ายทีมก็มีเหตุผลสำหรับตัวนักเตะ
โจนส์ ผ่านทีมชุดใหญ่ของ ลิเวอร์พูล มาแล้วภายใต้โค้ชสองคน แต่ไม่เคยยึดตำแหน่งตัวจริงถาวรได้
นั่นคงเป็นความผิดหวังสำหรับเขา โดยเฉพาะหลังฤดูกาลที่ผ่านมา ซึ่ง ลิเวอร์พูล ทำผลงานได้ไม่ดีนัก แต่เขาก็ยังไม่ได้รับบทบาทอย่างที่ต้องการ
หากมองจากมาตรฐานของทีม ก็มีเหตุผลเช่นกันว่าทำไมเขาไม่เคยกลายเป็นตัวเลือกอัตโนมัติ
ตลอดหลายปี โจนส์ มีช่วงที่เล่นดี มีคุณภาพกับการเล่นกับบอล และสามารถทำหน้าที่หลายแบบในแดนกลาง
แต่เขายังไม่เคยยกระดับตัวเองจนทำให้โค้ชต้องเลือกเขาเป็นตัวจริงทุกสัปดาห์
เมื่อสัญญาเหลือปีเดียวและยังไม่มีข้อตกลงใหม่ การแยกทางจึงค่อย ๆ กลายเป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงยาก
มีอีกเรื่องที่ตัวเลขค่าตัวอธิบายไม่ได้
ถ้า โจนส์ ย้าย เขาจะปล่อยให้ ลิเวอร์พูล ชุดใหญ่ ไม่มีนักเตะซีเนียร์จาก เมอร์ซีย์ไซด์ เหลืออยู่เลย
เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ออกไปก่อนหน้านี้
ตอนนี้กำลังจะถึงคิวของ โจนส์
ฟุตบอลยุคที่ทีมเต็มไปด้วยนักเตะจากทั่วโลก หลายคนอาจไม่ได้ให้น้ำหนักกับเรื่องนี้มากนัก
แต่สำหรับสโมสรที่ผูกพันกับเมืองมายาวนานกว่า 100 ปี การมีตัวแทนจากพื้นที่ยังมีความหมาย
แฟนบอล ลิเวอร์พูล ให้คุณค่ากับนักเตะท้องถิ่นที่ผ่านอะคาเดมี่ขึ้นมาเสมอ
โจนส์ คือหนึ่งในนั้น
เด็กจากท็อกซ์เต็ธที่เข้ามาตอน 9 ขวบ เล่นให้ทีมชุดใหญ่เกิน 200 นัด และได้ชูถ้วยแชมป์ พรีเมียร์ลีก สองครั้ง
หากเกมล่าสุดคือเกมสุดท้ายของเขาจริง เขาออกจากสโมสรพร้อมเส้นทางที่เด็กจากเมอร์ซีย์ไซด์อีกหลายพันคนเคยฝันถึง
ตอนนี้เขากำลังจะไปเริ่มบทใหม่ที่ ซาน ซิโร่
ส่วน ลิเวอร์พูล ต้องหาคำตอบสองเรื่องให้เจอ
ใครจะเข้ามาเติมจำนวนในแดนกลาง และใครจะกลายเป็น Scouse heartbeat คนต่อไปของทีมชุดใหญ่
เงิน 30 ล้านปอนด์ช่วยให้ ลิเวอร์พูล ไม่ต้องเสีย โจนส์ ฟรีในปีหน้า
แต่ถ้าตลาดปิดลงโดยไม่มีแผนรองรับที่ชัดเจน
ดีลที่เข้าใจได้ในวันนี้ อาจกลายเป็นอีกคำถามที่สโมสรต้องตอบหลังจบฤดูกาล 2026/27
ฮอส อลอนโซ่
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
