ลงตัวถูกเวลา! 'เมสัน เมาท์' จิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญแก้โจทย์แดนกลาง แมนยูไนเต็ด

ทว่าวิกฤตก็ยังไม่หมดไป เมื่อ มานูเอล อูการ์เต้ ต้องพักยาวหลายเดือนจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่า ขณะที่จอมเก๋าเกมอย่าง คาเซมิโร่ ก็ถอนสมอออกจากทีมหลังหมดสัญญาเมื่อสิ้นเดือนมิถุนายน ทำให้แฟนบอลต่างคาดหวังว่า ไมเคิล คาร์ริค กุนซือใหญ่ จะต้องตระเวนหาห้องเครื่องคนที่สามเข้ามาเติมเต็มทีมให้สมบูรณ์

ชื่อของคู่หูจากบอร์นมัธอย่าง อเล็กซ์ สกอตต์ และ ไทเลอร์ อดัมส์ ถูกยกมาพูดถึงเรื่อยๆ เช่นเดียวกับข่าวลือหนาหูเกี่ยวกับ มานู โกเน่ ของโรม่า ขณะเดียวกันก็มีรายงานว่า เรอัล มาดริด พร้อมเปิดโต๊ะเจรจาปล่อยตัว โอเรเลียง ชูอาเมนี่ เนื่องจาก "ราชันชุดขาว" กำลังเล็งล่าตัว โรดรี้ มิดฟิลด์ดีกรีแชมป์โลกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากเพดานค่าเหนื่อยและค่าตัวมหาศาลของชูอาเมนี มันดูขัดแย้งโดยสิ้นเชิงกับนโยบายรักษาวินัยทางการเงินของ ยูไนเต็ด ในเวลานี้ ที่สำคัญสโมสรยังมีภารกิจต้องเจียดงบไปเสริมทัพตำแหน่งแบ็กซ้ายและศูนย์หน้าเพื่อมาแบ่งเบาภาระของ เบนจามิน เซสโก้ ที่กำลังอยู่ในช่วงพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ

แต่ถ้าดูจากฟอร์มในเกมอุ่นเครื่องปรีซีซั่น 2 นัดแรก คาร์ริค อาจจะไม่ต้องจ่ายเงินเพิ่มสักปอนด์ เพราะคำตอบที่ตามหาอาจซ่อนอยู่ในรั้วโอลด์ แทรฟฟอร์ด อยู่แล้ว… 

หรือ เมสัน เมาท์ คือทางออกนั้น?

เมสัน เมาท์: พี่เลี้ยง, ผู้นำ และพาร์ตเนอร์ที่ใช่ของ อังเดร ซานโตส

นับตั้งแต่ย้ายจากเชลซีมาร่วมทีมด้วยค่าตัว 55 ล้านปอนด์ในปี 2023 แม้ตำแหน่งถนัดเดิมของเมาท์คือมิดฟิลด์ตัวรุก แต่ความสามารถในการถอยลงมาเล่นมิดฟิลด์ตัวกลางคือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่สโมสรดึงเขามาร่วมทีม แม้สองฤดูกาลแรกจะถูกฝันร้ายเรื่องอาการบาดเจ็บตามเล่นงาน แต่ดาวเตะวัย 27 ปีรายนี้เริ่มกลับมาทำผลงานได้เป็นชิ้นเป็นอันมากขึ้นในซีซั่นที่ผ่านมา

แม้วัดผลจากเกมปรีซีซั่นนัดแรกๆ กับ เร็กซ์แฮม ที่เฮลซิงกิ และการเจอ โรเซนบอร์ก ที่ทรอนด์ไฮม์ อาจจะยังเร็วเกินไป แต่สัญญาณเชิงบวกก็เด่นชัดว่า เมาท์ และ ซานโตส มีเคมีที่เข้ากันได้ดีเยี่ยมและพร้อมสถาปนาเป็นคู่หูที่ทรงประสิทธิภาพ

ซานโตส แสดงให้เห็นชัดเจนว่ารับบทมิดฟิลด์ตัวรับ คอยปักหลักตัดบอล อ่านเกม ดักทางจ่าย และไล่บีบพื้นที่ได้ดี ซึ่งจุดนี้เองที่ช่วยปลดล็อกให้ เมาท์ (ซึ่งติดทีมชาติอังกฤษนัดล่าสุดเมื่อ 4 ปีก่อน) ได้มีอิสระในการขับเคลื่อนบอล หาพื้นที่ว่าง และพาบอลลุยขึ้นหน้า และแม้จะไม่ใช่จุดเด่นหลัก แต่เมาท์ก็พร้อมเข้าปะทะและไล่บอลอย่างไม่เกรงกลัว

"ผมรู้จักอังเดรมาสักพักแล้ว" เมาท์กล่าวถึงคู่หูคนใหม่ "ผมติดตามดูเขาตั้งแต่เขาขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของเชลซี เขาเป็นผู้เล่นที่ดีมากและอ่านเกมได้เด็ดขาด การที่เขาค่อนข้างเน้นเกมรับ ทำให้ผมมีอิสระในการดันขึ้นสูงและเล่นร่วมกับเขาได้เต็มที่ ส่วนเกมรับเราทั้งคู่ต่างอยากช่วยวิ่งตัดบอล เข้าปะทะ และเล่นด้วยความดุดันเหมือนกัน ผมสนุกกับบทบาทนี้มาก เพราะมันเป็นตำแหน่งที่ผมเคยเล่นมาตั้งแต่เด็กๆ เป็นตำแหน่งที่ผมรักและเห็นตัวเองเล่นตรงนี้เสมอ"

ภาวะผู้นำและทัศนคติระดับมืออาชีพ

แม้จะยังไม่ได้อยู่ในวัยเก๋าเกม แต่เมาท์แสดงความรับผิดชอบในฐานะผู้เล่นรุ่นใหญ่ได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงปรีซีซั่น เขาคอยดูแลและให้คำแนะนำแข้งดาวรุ่งในทีม โดยเฉพาะก่อนเกมพบโรเซนบอร์ก เขาได้เข้าไปพูดคุยและสร้างความมั่นใจให้ ชี เลซีย์ ก่อนที่ดาวรุ่งรายนี้จะยิงประตูสุดสวยพาทีมขึ้นนำก่อนเอาชนะ 5-0 ดันตัวเองเข้าใกล้โอกาสในทีมชุดใหญ่ของคาร์ริคไปอีกขั้น

เมาท์ ซึ่งมีสัญญาอยู่กับทีมจนถึงปี 2028 เคยกล่าวไว้ถึงซีซั่นใหม่ที่จะได้กลับไปลุยศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ว่า:

"ฤดูกาลหน้าเรามีโปรแกรมแข่งหลายนัด ซึ่งนั่นคือสิ่งที่คุณต้องการยามอยู่กับสโมสรใหญ่ การได้แบกรับความกดดันที่ต้องทำผลงานและเก็บชัยชนะคือสิ่งที่นักเตะทุกคนรัก ไม่ว่าจะได้ลงเป็นตัวจริงหรือลงมาเป็นตัวสำรอง ผมพร้อมเสมอ"

นี่คือทัศนคติแบบที่ผู้จัดการทีมทุกคนมองหา และ คาร์ริค ก็แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจด้วยการมอบปลอกแขนกัปตันทีมให้เมาท์ช่วงสั้นๆ ในครึ่งหลังของเกมที่นอร์เวย์

"ผู้นำมีหลายรูปแบบ" เมาท์เปิดใจ "บางคนอาจจะใช้การพูดกระตุ้น แต่ผมมองว่าตัวเองเป็นผู้นำประเภททำให้ดูเป็นตัวอย่างและไม่เคยหยุดวิ่ง ผมเคยเป็นกัปตันทีมมาบ้างในอดีต ผมเลยรักบทบาทนี้ ยิ่งในวันที่สนามเต็มไปด้วยดาวรุ่ง การได้พูดคุยทำให้พวกเขารู้สึกผ่อนคลายและมั่นใจขึ้น มันเป็นสิ่งที่ผมชอบทำจริงๆ"

ตลาดซื้อขายนักเตะยังเหลือเวลาอีกร่วม 5 สัปดาห์ และแน่นอนว่าแมนฯ ยูไนเต็ด จะยังตกเป็นข่าวกับกองกลางค่าตัวแพงต่อไป แต่สิ่งที่ เมสัน เมาท์ กำลังแสดงให้เห็นในเวลานี้ อาจเป็นคำตอบที่ชัดเจนที่สุดว่า… สโมสรอาจจะไม่จำเป็นต้องมองหาใครที่ไหนไกลอีกแล้ว