ฮาร์ทส์ ผงาดจ่าฝูงลีกสกอต! ท้าทายอำนาจแชมป์เก่า เซลติก-เรนเจอร์ส

ข่าวการลาออกจากการเป็นกุนซือ เซลติก ของ เบรนแดน ร็อดเจอร์ส น่าจะทำให้หลายคนเพิ่งรู้ไปด้วยว่าตอนนี้จ่าฝูงของ สกอตติช พรีเมียร์ชิพ ไม่ใช่ทั้ง เซลติก หรือ เรนเจอร์ส 2 ขาใหญ่ของลีกที่มาจาก กลาสโกว์ แต่เป็น ฮาร์ท ออฟ มิดโลเธี่ยน หรือเรียกสั้นๆ ว่า ฮาร์ทส์

สถานการณ์ในตอนนี้ไม่ใช่ว่า ฮาร์ทส์ นำเพียงไม่กี่แต้มด้วย เพราะพวกเขาลงเล่นไปแล้ว 9 เกม พร้อมกับชนะได้ 8 นัดกับเสมอ 1 หน จนมี 25 แต้ม ทิ้งห่าง เซลติก ที่เป็นอันดับ 2 อยู่ถึง 8 คะแนนด้วยกันหลังจาก เซลติก เก็บไป 17 คะแนน ส่วน เรนเจอร์ส อยู่ไกลกว่านั้นที่อันดับ 5 จากการมี 12 แต้ม

ที่น่าทึ่งกว่านั้นก็คือนัดล่าสุด ฮาร์ทส์ เพิ่งเปิดบ้านชนะ เซลติก ไปได้ 3-1 ขณะที่เมื่อวันที่ 12 กันยายน ที่ผ่านมา พวกเขาก็บุกไปชนะ เรนเจอร์ส มาได้ 2-0 จนทำให้เท่ากับว่าถึงแม้จะเจอกับ 2 ขาใหญ่ไปแล้ว แต่พวกเขาก็สามารถเก็บได้ 6 คะแนนเต็ม

เรื่องดังกล่าวทำให้เริ่มมีการพูดกันว่าเมื่อจบฤดูกาล 2025-26 แล้วนั้น มันก็อาจจะเป็นครั้งแรกในรอบ 41 ปีที่แชมป์ลีกสูงสุดของ สกอต์แลนด์ ไม่ได้มีชื่อว่า เซลติก หรือ เรนเจอร์ส 

ครั้งสุดท้ายที่ถ้วยแชมป์ลีกสูงสุดของ สกอตแลนด์ ไม่ได้ตกเป็นของ 2 ขาใหญ่จาก กลาสโกว์ นั้น ต้องย้อนไปถึงฤดูกาล 1984-85 เลยทีเดียว โดยครั้งนั้นแชมป์ได้แก่ อเบอร์ดีน ที่คุมทีมโดยชื่อที่แฟนบอลหลายคนคุ้นหู นั่นคือ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ตำนานกุนซือของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

หลังจากฤดูกาลนั้นเป็นต้นมา เซลติก ได้แชมป์ลีกสูงสุดของ สกอตแลนด์ ไปครอง 22 ครั้ง จนทำให้ปัจจุบันยอดรวมแชมป์ลีกสูงสุดของสโมสรอยู่ที่ 55 สมัย ส่วน เรนเจอร์ส ได้แชมป์ไป 18 หน ซึ่งยอดรวมแชมป์ลีกสูงสุดของพวกเขาก็คือ 55 ครั้งเช่นกัน เพียงแต่มันนิ่งมาตั้งแต่ฤดูกาล 2020-21 แล้ว

สำหรับ ฮาร์ทส์ ชุดปัจจุบัน คุมทีมโดย เดเร็ค แม็คอินเนส อดีตกองกลางทีมชาติสกอตแลนด์ ซึ่งที่ผ่านมาเขาไม่เคยผ่านงานกุนซือกับทีมใหญ่ๆ เลย เพราะทีมที่เขาเคยคุมให้มีเพียง เซนต์ จอห์นสโตน, บริสตอล ซิตี้, อเบอร์ดีน และ คิลมาร์น็อค ก่อนจะเพิ่งมากุมบังเหียน ฮาร์ทส์ เมื่อช่วงเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา

ขณะที่ขุมกำลังของพวกเขาก็ไม่ได้มีนักเตะระดับซูเปอร์สตาร์ คนที่มีมูลค่าสูงสุดของทีมตามการประเมินของ Transfermarkt เว็บไซต์แนวตีราคาค่าตัวนักเตะกับข้อมูลต่างๆ คือ ลอว์เรนซ์ แชงค์แลนด์ หัวหอกชาวสกอตต์วัย 30 ปีที่ถูกประเมินว่ามีราคาตามท้องตลาดอยู่ที่ 2.50 ล้านยูโรเท่านั้น

คนที่แฟนบอลอาจจะพอรู้จักหน่อยคงจะเป็น เคร็ก กอร์ดอน ผู้รักษาประตูวัย 42 ปี เพราะเขาเคยเล่นให้ ซันเดอร์แลนด์ มาก่อน โดยเจ้าตัวถือเป็นลูกหม้อของ ฮาร์ทส์ ด้วย แต่ซีซั่นนี้เขายังไม่ได้ลงเล่นให้ทีมเลย เพราะมีปัญหาอาการบาดเจ็บตรงหัวไหล่ตกค้างมาตั้งแต่ปลายฤดูกาลก่อน และถึงแม้จะอาการดีขึ้นแล้วแต่ก็มีชื่อเป็นเพียงตัวสำรองใน 3 นัดหลังสุด

ที่จริงแล้ว ฮาร์ทส์ มีดีกรีเป็นแชมป์ลีกสูงสุดของสกอตแลนด์ 4 สมัย แต่ครั้งล่าสุดที่ได้แชมป์มันต้องย้อนไปไกลถึงฤดูกาล 1959-1960 นู่นเลย

ทั้งนี้ ฮาร์ทส เองก็จะประมาทไม่ได้เช่นกันถึงแม้จะนำ เซลติก อยู่ถึง 8 คะแนนก็ตาม เพราะในซีซั่น 2005-06 พวกเขาก็เคยมีช่วงที่เป็นจ่าฝูงในสภาพที่ทิ้งห่างอันดับ 2 อยู่ 8 แต้ม แต่สุดท้ายก็แผ่วปลายไปเองจนจบฤดูกาลด้วยการเป็นเพียงอันดับ 2 ในสภาพที่มีคะแนนน้อยกว่า เซลติก ถึง 17 คะแนนมาแล้ว

มารอลุ้นกันดีกว่าว่าฤดูกาลนี้จะมีแชมป์แบบพลิกล็อกบนแผ่นดินวิสกี้หรือไม่

   - เด็กเกร็ดบอล -