จากเกือบตกรอบ!กุนซือ ไอวอรี่ โคสต์ ลั่นแชมป์ครั้งนี้ยิ่งกว่าเทพนิยาย

เอแมร์เซ่ แฟ เทรนเนอร์ชั่วคราวของทีมชาติไอวอรี่ โคสต์ กล่าวว่าการที่ทีมของตนได้แชมป์ แอฟริกา คัฟ ออฟ เนชั่นส์ 2023 มันเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่จะเรียกว่าเป็นเทพนิยายซะอีก

ไอวอรี่ โคสต์ ลงเล่นรายการนี้ในฐานะเจ้าภาพ แต่พวกเขาทำท่าว่าจะไปไม่รอดตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่ม หลังเก็บได้เพียง 3 แต้มจาก 3 นัด และเป็นที่ 3 ของกลุ่ม เอ โดยตอนจบเกมรอบแบ่งกลุ่มของตัวเองนั้นพวกเขาก็ถึงขั้นปลด ฌอง-หลุยส์ กาสเก้ต์ พ้นจากการเป็นเทรนเนอร์ของทีมเลย ทั้งที่ตอนนั้นยังไม่รู้ว่าจะเข้ารอบหรือตกรอบ และให้ แฟ ได้คุมทีมแบบขัดตาทัพ เมื่อวันที่ 24 มกราคม ที่ผ่านมา ซึ่งตรงกับวันเกิดของเจ้าตัว

ท้ายที่สุดแล้ว ไอวอรี่ โคสต์ ก็ได้เข้ารอบแบบหวุดหวิดในฐานะอันดับ 3 ที่ดีที่สุดลำดับที่ 4 ซึ่งเป็นโควตาลำดับสุดท้าย หลังจาก โมร็อกโก ไปช่วยเอาชนะ แซมเบีย 1-0 ในนัดสุดท้ายของกลุ่ม เอฟ ได้ ก่อนที่ "ช้างดำ" จะไปถึงตำแหน่งแชมป์จากการชนะ ไนจีเรีย 2-1 ในรอบชิงชนะเลิศ เมื่อวันอาทิตย์ที่ 11 กุมภาพันธ์ ที่ผ่านมา

อดีตแข้งวัย 40 ปี เผยว่า "มันเป็นยิ่งกว่าเทพนิยายซะอีก ผมยังอึ้งกับเรื่องที่เกิดขึ้นอยู่เลย เมื่อผมนึกย้อนไปถึงทุกอย่างที่เราผ่านพ้นมาแล้วน่ะมันก็ต้องบอกเลยว่าเราเป็นผู้รอดตายแบบปาฏิหาริย์ เราไม่เคยยอมแพ้ และกลับมาได้จากเรื่องเลวร้ายที่ถาโถมเข้ามานักต่อนัก"

"เกมทุกนัดของเราต่างก็เป็นเกมที่ยาก เราเป็นฝ่ายโดนนำไปก่อนอยู่ตลอด (ยกเว้นรอบรองชนะเลิศที่ชนะ ดีอาร์ คองโก 1-0) เราต้องใช้พลังสำรองทั้งด้านร่างกายและจิตใจ ผมไม่สามารถอธิบายความดีใจให้เป็นคำพูดได้อย่างเหมาะสม มันเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มากๆ สมัยที่ยังเป็นนักเตะน่ะผมฝันที่จะได้แชมป์ อาฟคอน มาโดยตลอด แต่ตอนนั้นทำไม่สำเร็จ"

"ตอนนี้ผมได้รับโอกาสให้คว้าแชมป์รายการนี้ในฐานะโค้ช แม้ว่ามันจะเป็นสถานการณ์ที่แปลกก็ตามน่ะนะ ผมเข้ามารับตำแหน่งในตอนที่เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะผ่านรอบแบ่งกลุ่มรึเปล่า มันเป็นการฉลองวันเกิดที่แปลก แต่โชคดีที่เราได้รับโอกาสที่สอง และเราก็คว้ามันเอาไว้ได้"