เจมส์ การ์เนอร์ : จากดาวรุ่ง แมนยู สู่วันที่ถูกยกย่องเป็น มินิ เฟเดริโก้ วัลเวร์เด้

โธมัส ทูเคิล กุนซือทีมชาติอังกฤษออกปากชม เจมส์ การ์เนอร์ คือ เฟเดริโก้ วัลเวร์เด้ ฉบับย่อ หลังโชว์ฟอร์มนัดประเดิมสนามสุดแกร่งในเกมดวล อุรุกวัย 

เราจะพาทุกท่านไปย้อนรอยการเดินทางอันยาวนานของมิดฟิลด์จาก เอฟเวอร์ตัน ผู้เปลี่ยนคำสบประมาทเรื่องสรีระให้กลายเป็นสถิติเกมรับระดับท็อปของ พรีเมียร์ลีก พร้อมโอกาสลุยฟุตบอลโลกที่ทวีปอเมริกา ที่อยู่แค่เอื้อม

- "มินิ วัลเวร์เด้" คำนิยามจากปาก โธมัส ทูเคิ่ล

เสียงชื่นชมจาก ทูเคิล หลังจบเกมอุ่นเครื่องที่ อังกฤษ เสมอกับ อุรุกวัย ไร้สกอร์ ที่ เวมบลีย์ กลายเป็นประโยคพาดหัวข่าวไปทั่วเกาะอังกฤษ เมื่อเขากล่าวถึงน้องใหม่ในทีมอย่าง เจมส์ การ์เนอร์ ว่า "เขาคือมินิ วัลเวร์เด้ ของพวกเรา"

ทูเคิ่ล ขยายความถึงเหตุผลที่เลือกใช้คำนี้ว่า "เขากำลังก้าวไปถึงจุดนั้น และเล่นได้ดีมาก ผมค่อนข้างมั่นใจว่าเขาจะทำได้ดีเพราะเขามีความมั่นใจโดยธรรมชาติ"

"เขามีความแข็งแกร่งทางร่างกาย แย่งบอลได้เยอะมาก แม้บางจังหวะเขาอาจจะต้องเปิดสรีระร่างกายให้พร้อมกว่านี้เพื่อขับเคลื่อนเกมด้วยความมั่นใจที่มากขึ้นอีกนิด แต่ภาพรวมเขาทำให้ผมประทับใจมาก ทั้งการซ้อมในสัปดาห์นี้และฟอร์มการเล่นในสนามคืนนี้"

การถูกเปรียบเทียบกับ เฟเดริโก้ วัลเวร์เด้ สตาร์ดัง เรอัล มาดริด คือคำชมระดับสูงสุดที่ การ์เนอร์ ได้รับ 

เขาพิสูจน์ให้เห็นในเวลา 69 นาทีในสนาม ทั้งลูกเปิดจากริมเส้นที่อันตรายตั้งแต่ต้นเกม การเล่นลูกนิ่งที่แม่นยำ และการเข้าปะทะเพื่อแย่งบอลคืนในแดนกลางอย่างดุดัน

- ตัวเลขที่พิสูจน์ความจริง ฤดูกาลแห่งการแจ้งเกิด

"พันเปอร์เซ็นต์ครับ นี่คือฤดูกาลที่ผมแจ้งเกิดได้อย่างเต็มตัว" การ์เนอร์ กล่าวตอนงานแถลงข่าวครั้งแรกในฐานะนักเตะทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ ซึ่งสถิติใน พรีเมียร์ลีก ฤดูกาลนี้สนับสนุนคำพูดของเขาอย่างชัดเจน

เกมรับ : การ์เนอร์ อยู่อันดับ 2 ของลีกทั้งเรื่องการแทคเกิล และการตัดบอล เป็นรองแค่ เชา ปาลินญ่า (สเปอร์ส) และ มอยเซส ไกเซโด้ (เชลซี) เท่านั้น

การแย่งบอล : อยู่อันดับ 7 ของลีกในการแย่งบอลคืนมาครอง 

การดวล : ในบรรดานักเตะท็อป 20 ที่เข้าดวลบนพื้นมากที่สุด การ์เน่อ คือคนที่มีอัตราความสำเร็จสูงที่สุดในลีก

เกมรุก : ทำไปแล้ว 6 แอสซิสต์ (3 ลูกจากลูกนิ่ง) และอีก 2 ประตู

- กุญแจสู่ทีมชาติ

หนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ ทูเคิ่ล หลงรัก การ์เนอร์ คือความสารพัดประโยชน์ ตลอดอาชีพเขาถูกขยับไปเล่นหลายตำแหน่ง

เอฟเวอร์ตัน : เริ่มฤดูกาลด้วยตำแหน่งแบ็กซ้ายจำเป็น ก่อนจะขยับมาเล่นแบ็กขวา และบางช่วงก็ไปเล่นวิงแบ็กหรือปีกขวา

ทีมชาติชุดเล็ก : เขาเคยเล่นแบ็กขวาให้ทีมชาติอังกฤษชุด U21 ในชุดแชมป์ยุโรปปี 2023

ตำแหน่งถนัด : มิดฟิลด์ตัวกลางคือจุดที่เขาทำผลงานได้โดดเด่นที่สุด จน เดวิด มอยส์ กุนซือ เอฟเวอร์ตัน ถึงกับยกย่องว่าเขาคือ "นักเตะที่เก่งที่สุดในสนาม" ในเกมถล่ม เชลซี 3-0

- จาก "กองหลังร่างโปร่ง" สู่ "เงา ไมเคิ่ล คาร์ริค"

ย้อนกลับไปสมัยอยู่อะคาเดมี่ของ แมนยู การ์เนอร์ ถูกนิยามว่าเป็น "กองหลังร่างโปร่ง"  แต่ด้วยทักษะการอ่านเกมและการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยม ทำให้โค้ชหลายคนเริ่มมองเห็นเงาของตำนานอย่าง ไมเคิ่ล คาร์ริค และ อิสโก้ ในตัวเขา

ฆวน มาต้า อดีตแข้ง แมนยู เคยชมเมื่อปี 2019 ว่า "เขาเข้าใจเกม เลือกจังหวะได้ถูกต้อง เขาคือนักเตะที่แท้จริงและมีจิตวิญญาณแห่งการสร้างสรรค์" 

ขณะที่ นีล ดิวสนิป โค้ชทีมชาติชุด U18 เล่าว่า การ์เนอร์ มีความเป็นผู้นำสูงมาก ถึงขั้นเคยเรียกเพื่อนร่วมทีมมาติวเข้มแผนการเล่นผ่านกระดานวางหมากด้วยตัวเองโดยที่โค้ชไม่ได้สั่ง ซึ่งถือว่าน่าทึ่งมากสำหรับเด็กวัย 17 ปีในตอนนั้น

- จุดเปลี่ยนที่เมอร์ซีย์ไซด์

แม้จะทำผลงานได้ดีกับการยืมตัวที่ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ แต่ เอริค เทน ฮาก กุนซือ แมนยู ในขณะนั้นมองว่าเขาไม่อยู่ในแผนทำทีม 

เอฟเวอร์ตัน จึงปิดดีลคว้าตัวเขามาร่วมทีมด้วยค่าตัวเริ่มต้น 9 ล้านปอนด์ (รวมออปชั่นเป็น 15 ล้านปอนด์) สิ่งที่แมวมอง เอฟเวอร์ตัน ประทับใจที่สุดไม่ใช่แค่ทักษะส่วนตัว แต่คือหัวใจที่พร้อมจะวิ่งสปีดกลับมาช่วยเกมรับให้เร็วและหนักหน่วงกว่าใครเพื่อน

หลังผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากจากอาการบาดเจ็บหลังถึงสองครั้ง และการต้องดิ้นรนหนีตกชั้น วันนี้ การ์เนอร์ เติบโตขึ้นทั้งในและนอกสนาม เขากลายเป็นผู้นำที่กล้าแสดงออกมากขึ้น และเพิ่งเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับทีมไปจนถึงปี 2030

- ความฝันในเวิลด์คัพ

ด้วยวัย 25 ปี (กำลังจะเข้าสู่ 26 ช่วงฟุตบอลโลก) การ์เนอร์ ตั้งเป้าหมายไปที่การเป็น 1 ใน 26 ขุนพลที่จะเดินทางไปสหรัฐอเมริกา 

"มันอาจจะฟังดูซ้ำซาก แต่นี่คือความฝันของเด็กผู้ชายทุกคน และในที่สุดมันก็มาถึง ผมแค่ต้องโฟกัสกับสิ่งที่ทำอยู่ ถ้าผมยังเล่นได้แบบนี้... ใครจะไปรู้ล่ะครับ?" 

การ์เนอร์ กล่าวทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้ม

HOSSALONSO