จ่อฟ้องพ้นเพลย์ออฟ! ภาพหลุดสปาย เซาแธมป์ตัน ซุ่มหลังต้นไม้แอบถ่ายแผนซ้อม มิดเดิลสโบรซ์

ความตึงเครียดในศึก แชมเปี้ยนชิพ เพลย์ออฟ รอบรองชนะเลิศ ทวีความรุนแรงขึ้นสู่ขีดสุด หลังจากมีการเปิดเผยภาพถ่ายสำคัญผ่านสื่อดังอย่าง เดลี่ เมล  และ ดิ แอธเลติก ซึ่งแสดงให้เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนแอบอยู่หลังต้นไม้ที่ร็อคคลิฟฟ์ พาร์ค สนามซ้อมของ มิดเดิลสโบรซ์ พร้อมถือโทรศัพท์มือถือยกลอยขึ้นมาเพื่อบันทึกภาพการซ้อมแผนการเล่นอย่างลับ ๆ ก่อนหน้าที่ทั้งสองทีมจะลงสนามตัดเชือกนัดแรกเพียง 48 ชั่วโมง

ชายในภาพได้รับการระบุชื่อคือ วิลเลียม ซอลต์ หนึ่งในทีมงานวิเคราะห์ข้อมูลเบื้องหลังของ โทนด้า เอ็คเคิร์ต กุนซือเซาแธมป์ตัน นอกจากนี้ มิดเดิลสโบรซ์ ยังมีหลักฐานเด็ดเป็นข้อมูลการใช้บัตรเครดิตของสปายรายนี้ที่สนามกอล์ฟซึ่งอยู่ติดกับสนามซ้อมอีกด้วย

“สิงห์แดง” กำลังรวบรวมพยานหลักฐานทั้งหมด ซึ่งรวมถึงคำให้การจากอดีตทีมงานของ เซาแธมป์ตัน เกี่ยวกับพฤติกรรมการส่งสปายไปสืบข้อมูลคู่แข่งก่อนแมตช์ โดย “เดอะ โบโร่” ได้แต่งตั้ง นิค เดอ มาร์โก ทนายความด้านกีฬาระดับแถวหน้าของประเทศเข้ามาดูแลคดี และต้องการให้สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (EFL) เปิดการไต่สวนฉุกเฉินทันทีก่อนช่วงสุดสัปดาห์นี้ 

โดยมีเป้าหมายหลักคือการลงโทษทางกีฬาขั้นสูงสุด นั่นคือ การปรับเซาแธมป์ตันตกรอบเพลย์ออฟ และยึดสิทธิ์ตั๋วรอบชิงชนะเลิศที่เวมบลีย์ในวันที่ 23 พฤษภาคมนี้ ซึ่งมี ฮัลล์ ซิตี้ ยืนรออยู่แล้ว

ทางด้าน ฟิล พาร์สันส์ ประธานบริหาร เซาแธมป์ตัน ได้ออกแถลงการณ์ว่าสโมสรพร้อมให้ความร่วมมือกับ EFL อย่างเต็มที่ แต่ขอเวลาในการตรวจสอบข้อมูลและบริบททั้งหมดอย่างรอบคอบเพื่อความยุติธรรม และยืนยันว่าสโมสรกำลังทำการสอบสวนภายในอย่างจริงจังเกี่ยวกับเรื่องนี้

เหตุการณ์นี้ทำให้เกมการแข่งขันนัดที่สองที่ เซนต์ แมรี่ส์ กลายเป็นสงครามขนาดย่อม โดยเซาแธมป์ตันเอาชนะไปได้ 2-1 (ผ่านเข้ารอบด้วยผลประตูรวม) แต่บรรยากาศกลับเต็มไปด้วยความโกลาหล ตั้งแต่รถบัสของ มิดเดิลสโบรซ์ ถูกแฟนบอลเจ้าถิ่นปาสิ่งของใส่จนได้รับความเสียหายก่อนเกม

รวมถึงเหตุการณ์ระหว่างเกมที่ แอนดี้ แมนลี่ย์ ผู้ตัดสินต้องสั่งหยุดเกมเพื่อเรียกผู้จัดการทีมทั้งสองฝ่ายมาตักเตือน หลังจากมีข้อกล่าวหาว่า เทย์เลอร์ ฮาร์วูด-เบลลิส กองหลัง เซาแธมป์ตัน ไปพูดจาล้อเลียนความบกพร่องทางการพูด (ติดอ่าง) ของ ลุค อายลิ่ง กองหลัง มิดเดิลสโบรซ์ อย่างไรก็ตาม ประเด็นนี้จะไม่มีการลงโทษย้อนหลัง

แอนดี้ แมคโดนัลด์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขตมิดเดิลสโบรซ์ และธอร์นาบี อีสต์ ออกมาเรียกร้องให้ริบสิทธิ์เซาแธมป์ตันจากการแข่งขันทันที พร้อมจวกผู้จัดการทีมฝั่งนักบุญที่เดินหนีออกจากห้องแถลงข่าวเมื่อถูกถามว่าเป็นคนโกงหรือไม่

"คิม เฮลล์เบิร์ก (กุนซือมิดเดิลสโบรซ์) แสดงให้เห็นถึงศักดิ์ศรีและความซื่อสัตย์ในบทสัมภาษณ์หลังเกม ในทางตรงกันข้าม ผู้จัดการทีมเซาแธมป์ตันกลับเดินหนีเมื่อถูกถามเรื่องโกง”