มือหนึ่งโลก โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ กลายเป็นนักเทนนิสชายคนแรกของยุคเปิดที่ได้ครองโทรฟี่ที่ซินซินเนติถึงห้าครั้งหลังจากชนะ โนวัค โจโควิช มืออันดับสองของโลก 6-0, 7-6 (9-7) ในรอบชิงชนะเลิศของศึกเวสเทิร์น แอนด์ เซาเทิร์น วันอาทิตย์ที่ผ่านมาในศึกสองผู้เล่นท็อปของโลกครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของอีเวนต์
''แน่นอนว่าผมดีใจมาก ถ้าจำไม่ผิดผมชนะที่นี่เป็นที่แรกภายหลังได้ลูกแฝด ดังนั้นการกลับมาชนะอีกย่อมดีมาก'' เฟเดอเรอร์กล่าว ''ผมชนะได้ถึงห้าครั้งมันหอมหวานยิ่งขึ้น เพราะจำได้ว่าสองสามครั้งแรกที่ชนะที่นี่มันลำบากยากเย็นเหลือเกิน เมื่อมองย้อนกลับไปมันเป็นอะไรที่ไม่น่าเชื่อเลย ประกอบกับอาจจะเรียกได้ว่าเป็นสัปดาห์ดีที่สุดที่ผมเคยมีที่ซินซินเนติก็ได้ เพราะไม่เสียเกมเสิร์ฟเลยและชนะโนวัคในนัดชิง''
ตอนนี้เฟเดอเรอร์ครองสถิติคว้าแชมป์ เอทีพี เวิลด์ ทัวร์ มาสเตอร์ส 1000 ได้มากที่สุดเท่ากับ ราฟาเอล นาดาลคนละ 21 รายการ และเป็นลำดับที่สามในปีนี้ของเขาต่อจากที่อินเดียนเวลส์ (ชนะอีสเนอร์) และที่มาดริด (ชนะเบอร์ดิช) นักหวดสวิสสตาร์มีสถิติ 6-2 สำหรับการเล่นรอบชิงชนะเลิศปีนี้ และเป็นการฉลองแชมป์รายการแรกของเขานับแต่ชนะเลิศเมเจอร์ลำดับที่ 17 ที่วิมเบิลดัน (ชนะมาร์รี่ย์)
โจโควิชเข้าชิงทัวร์นาเมนต์นี้เป็นครั้งที่สี่จากห้าปีหลังสุด แต่เขาต้องผิดหวังทั้งหมดมีสถิติ 0-4 เขาหวังที่จะเป็นผู้เล่นชายคนที่สี่เท่านั้นนับแต่ปี 1990 ที่สามารถชนะทั้งที่แคนาดา และซินซินเนติภายในปีเดียวกันหลังจากที่ชนะ ริชาร์ด กาสเก้ต์ เมื่อสัปดาห์ก่อนในรอบชิงฯ ศึกโรเกอร์ส คัพ ที่โตรอนโต
ผู้เล่นทั้งคู่ไม่มีใครเสียเกมเสิร์ฟเลยตลอดทัวร์นาเมนต์ แต่เฟเดอเรอร์เบรกเสิร์ฟโจโควิชตั้งแต่สตาร์ต จากนั้นคว้าเซตแรกไปครองก่อนในเวลาเพียง 20 นาทีเท่านั้น มือหนึ่งโลกเบรกเสิร์ฟมือสองได้สามครั้งจากโอกาสสี่ครั้ง และเมื่อโจโควิชเสิร์ฟดับเบิลฟอลต์ครั้งที่สี่ เขาก็เสียเซตแบบเกมศูนย์ครั้งแรกในการพบกับเฟเดอเรอร์ทั้งหมด 28 ครั้งในอาชีพ (82 เซต)
นักหวดเซอร์เบียวัย 25 ปีเล่นดีขึ้นในเซตที่สอง ต้องไปตัดสินกันทีไทเบรก และเขาเป็นฝ่ายที่ได้เซตพอยนต์ด้วยที่ 7-6 แต่เฟเดอเรอร์ก็กลับมาด้วยการขึ้นบุกที่หน้าเนต และสำเร็จโทษด้วยแบ็กแฮนด์วินเนอร์สสองครั้งติดต่อกันพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นผู้ชนะแมตช์ในเวลา 80 นาที เฟเดอเรอร์ไม่เสียเกมเสิร์ฟเลยตลอดการขึ้นครองแชมป์รายการนี้ และมีสถิติชนะโจโควิชเป็น 16-12 ในอาชีพ
''เขาสตาร์ตได้ยอดเยี่ยมมากตั้งแต่การเสิร์ฟ'' โจโควิชกล่าว ''เขาใช้มันได้อย่างมีประสิทธิภาพและสร้างแรงกดดันให้กับเกมเสิร์ฟผมตลอด ผมเสิร์ฟเสียเยอะเกินไปและหาจังหวะการเล่นไม่ได้เซตแรกจึงจบเร็วแค่ 20 นาที แต่ผมเล่นดีขึ้นในเซตที่สอง มันใกล้เคียงมากหากแต่เมื่อมีโอกาสผมกลับคว้าไม่ได้ ผมน่าจะรุกเข้าไปในคอร์ต แต่ถึงอย่างไรเขาก็สมควรเป็นผู้ชนะ''
เฟดดูใจตัวเองหลังพลาดทองโอลิมปิก
เฟเดอเรอร์จะหอบความมั่นใจทั้งตำแหน่งมือหนึ่งโลก และผู้ชนะเลิศการแข่งขันที่ซินซินเนติสำหรับการล่าแชมป์แกรนด์สแลมที่ 18 ศึกยูะเอส โอเพ่น ที่จะเปิดฉากขึ้นที่นิวยอร์กในวันที่ 27 สิงหาคมนี้
ชัยชนะของนักหวดสวิสสตาร์ต่อโจโควิช 6-0, 7-6 (9-7) นั้นได้รับแรงบันดาลใจมาจากความพลาดหวังพ่ายแพ้แก่ แอนดี้ มาร์รี่ย์ ในรอบชิงฯ กีฬาโอลิมปิกที่ลอนดอนตอนต้นเดือนสิงหาคม
''ผมมาที่นี่และไม่เสียเกมเสิร์ฟเลย นั่นคือปฏิกิริยาตอบสนองที่ผมต้องการที่จะดูใจตัวเอง และพบว่าเราไม่ได้จมปลักอยู่กับความผิดหวัง'' เฟเดอเรอร์กล่าว ''ถึงแม้ว่าผมบรรลุเกือบทุกเป้าหมายแล้วในปีนี้ไม่ว่าจะเป็นเหรียญรางวัล, ชนะวิมเบิลดัน และได้มือหนึ่งโลกกลับคืน แต่สิ่งสำคัญก็คือความกระตือรือร้นที่จะเตรียมพร้อมให้ดีที่สุดเพื่อนิว ยอร์ก''
เฟเดอเรอร์ไม่มีความคิดที่จะปรับเปลี่ยนเกมของเขาใดๆ เพื่อใช้สำหรับศึกที่ฟลัชชิ่ง เมโดว์สครั้งนี้เขากล่าวว่า ''ไม่ได้มีอะไรเป็นพิเศษสำหรับแกรนด์สแลมเลย ผมรู้สึกว่าทุกอย่างเพียงพอแล้ว การเตรียมพร้อมจะเน้นไปที่ความสมบูรณ์ของร่างกายและจิตใจมากกว่า สิ่งอื่นๆ ที่คุณสามารถทำได้คือการเล่นแมตช์มากขึ้นและฝึกซ้อมเพิ่มขึ้น''
นักหวดวัย 31 ปีเล็งที่จะกลับมาพิชิตโทรฟี่ที่นิวยอร์กครั้งแรกนับแต่ปี 2008 ที่ชนะแอนดี้ มาร์รี่ย์ สามเซตในรอบชิงฯ ในการครองแชมป์ที่นี่เป็นครั้งที่ห้าติดต่อกันของเขา นักหวดสวิสเป็นเจ้าของสถิติเข้ารอบควอเตอร์ไฟนัลหรือดีกว่า 33 แกรนด์สแลมติดต่อกันอยู่ในขณะนี้
''บรรยากาศที่นิวยอร์กคราวนี้จะเป็นความแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ความเครียดความกดดันก็เปลี่ยนไป จะมีเรื่องให้ได้พูดกันตั้งแต่ตีบอลแรกไปกระทั่งจบเลยทีเดียว'' เฟเดอเรอร์กล่าว ''ผมรู้ตัวเองมีสถิติการเล่นที่ดีเมื่อพบกับมือนอกท็อป 30 แต่ก็ต้องดูด้วยเช่นกันว่าเราต้องเจอใครในรอบแรก เพราะมันสามารถเป็นงานหนักได้ทั้งนั้น ผมจะต้องดูและพิจารณาแมตช์ต่อแมตช์ จะไม่ดูอะไรที่มันไกลเกินไปนัก''
ลี่ได้แชมป์แรกตั้งแต่เฟร้นช์ 2011
ขณะที่การแข่งขันของฝ่ายหญิงในรายการเดียวกัน ความแรงของเธอก่อตัวตั้งแต่การแข่งขันมอนทรีลสัปดาห์ก่อน จนกระทั่งทะลุจุดแตกสมบูรณ์แบบในสัปดาห์ถัดมาที่ซินซินเนติ หลี่ นา นักเทนนิสสาวจีนคว้าแชมป์ดับเบิลยูทีเอ รายการแรกนับแต่ที่เธอมีชื่อเสียงที่สุดจากการได้เป็นแชมเปี้ยนที่เฟร้นช์ โอเพ่น เมื่อ 14 เดือนก่อน และชัยชนะครั้งนี้ก็เป็นรายการใหญ่เช่นกันศึกเวสเทิร์น แอนด์ เซาเทิร์น โอเพ่น ที่ซินซินเนติเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
สาวจีนเพิ่งเข้าชิงชนะเลิศรายการที่สามของปีที่แคนาดาเมื่อสัปดาห์ก่อน แต่เธอพ่ายแพ้สามเซตแก่ เปตร้า เควิโตว่า แห่งสาธารณรัฐเช็ก แต่ลี่ยังคงรักษาโมเมนตัมได้ต่อเนื่องจนกระทั่งได้เข้าชิงสัปดาห์ที่สองติดต่อกันที่ซินซินเนติ เป็นสัญญาณที่บ่งชี้ถึงการทำงานของเธอกับโค้ชคนใหม่คือ คาร์ลอส โดดริเกซ อดีตโค้ชของ ชุสติน เอแน็ง อดีตราชินีเทนนิสสาวเบลเยียมไปได้สวย
ลี่เป็นมือวางอันดับเก้า เธอประสบปัญหาอยู่บ้างสำหรับการเล่นในช่วงต้นของสัปดาห์ ต้องเล่นสามเซตในการผ่านนัดแรกกับ โซราน่า คริสเทีย และอีกสามเซตกับ วีนัส วิลเลี่ยมส์ ในรอบรองชนะเลิศ แต่แมตช์ที่เธอเล่นดีก็มีเช่นกันไม่ว่าจะเกมที่ชนะ โยฮันน่า ลาร์สสัน และชนะ อักเนียสก้า รัดวานสก้า มือวางอันดับหนึ่งสาวโปแลนด์ รองแชมป์วิมเบิลดันคนล่าสุด
ในแมตช์ชิงกับ แองเจลิก เคอร์เบอร์ การเล่นของเธอเป็นลูกผสมทั้งแย่และดีคละกันไป สาวจีนตกเป็นฝ่ายตามหลัง 1-6, 1-3 ก่อนที่จะเริ่มเครื่องร้อนและกลับมาเป็นผู้ทำเก้าเกมติดต่อกันในการคว้าเซตที่สอง และได้ขึ้นนำ 4-0 ในเซตที่สามในชัยชนะต่อสาวเยอรมันมือวางอันดับหก 1-6, 6-3, 6-1
''ฉันรู้สึกว่าเธอเล่นได้อย่างเหลือเชื่อในเซตแรก ฉันพยายามเล่นบอลแฟล็ตและเร็ว แต่เธอไม่ยอมผิดพลาดและตอบโต้กลับมาได้หมดทุกบอล'' ลี่กล่าว ''ฉันพยายามเปลี่ยนแปลงบางอย่างช่วงต้นเซตที่สองก็ไม่ได้ผล แต่ก็สู้ต่อจนท้ายที่สุดมันเริ่มทำงาน ฉันดีใจมากที่เป็นผู้ชนะ และตอนนี้ได้หยุดพักสองวันค่อยยังชั่วหน่อยเพราะตลอดสองสัปดาห์มานี้ ฉันต้องเล่นเทนนิสเยอะเหลือเกิน''
ลี่เปิดเผยว่าเธอมีแรงบันดาลใจบางอย่างที่ทำให้เป็นผู้ชนะในนัดชิงครั้งนี้ ''เมื่อคืนนี้ฉันคิดถึงความพ่ายแพ้ทั้งสามครั้งที่เกิดขึ้นในรอบชิงฯ ปีนี้และไม่ได้เป็นแชมเปี้ยนเลย ฉันจึงรู้สึกว่ามีความกระเหี้ยนกระหือรือมากเป็นพิเศษในวันนี้ อีกทั้งตอนกินข้าวเที่ยงวันนี้ฉันเห็นโรเจอร์เป็นผู้ชนะ เห็นภาพถ่ายของเขาแล้วฉันรู้สึกว่าอยากเป็นเช่นนั้นบ้าง''
ขณะที่เคอร์เบอร์ก็เป็นสัปดาห์ที่พิเศษสำหรับเธอเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการโชว์ฟอร์มประทับใจเอาชนะ เซรีน่า วิลเลี่ยมส์ แชมป์วิมเบิลดันและโอลิมปิกได้ในรอบควอเตอร์ไฟนัล สาวอเมริกันเพิ่งจะแพ้ครั้งแรกหลังจากทำสถิติชนะคู่แข่งมา 19 นัดติดต่อกัน แม้เกมของเคอร์เบอร์จะแข็งแกร่งในช่วงต้น แต่เกมของลี่ก็ดุดันและทำลายล้างสูงเกินกว่าจะต้านทาน สาวจีนมีวินเนอร์สในแมตช์นี้มากกว่าสาวเยอรมันถึงสามเท่าที่ 33-11
''ฉันทุ่มเทให้หมดทุกอย่างแล้วและพยายามสู้จนคะแนนสุดท้าย แต่เธอยังคงดีกว่า'' เคอร์เบอร์กล่าว
''แผนการเล่นของฉันคือเป็นฝ่ายบุกซึ่งก็ทำได้ดีในเซตแรก แต่เธอก็เริ่มเล่นดีขึ้นตามลำดับจนดีกว่า ฉันพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงบางอย่างแต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอมีคำตอบกลับตลอด เธอทำอะไรก็ดีไปหมด''
เมื่อหนึ่งปีก่อนเคอร์เบอร์ยังคงเล่นรอบคัดเลือกของรายการระดับอินเตอร์เนชั่นแนลที่ดัลลัส แต่ตอนนี้เธอได้เป็นอันดับเจ็ดของโลก ''เมื่อหนึ่งปีก่อนฉันยังพเนจรอยู่เลย อันดับก็อยู่ช่วง 90 และร้อยกว่า'' เคอร์เบอร์กล่าว ''ตอนนี้ฉันได้ชิงซินซินเนติ เป็นทัวร์นาเมนต์ที่ใหญ่มาก นับว่าหลายสิ่งเปลี่ยนแปลงมากมายเหลือเกินจากปีที่แล้ว แน่นอนว่าฉันชอบปีนี้มากกว่า'' เธอกล่าวพร้อมด้วยรอยยิ้ม
ในประเภทหญิงคู่วันเดียวกันตำแหน่งผู้ชนะเลิศตกเป็นของ แอนเดรีย ฮลาวัคโคว่า และ ลูซี่ ฮราเด๊คก้า ทีมวางอันดับห้า ที่ชนะทีมวางอันดับแปดของ แคทริน่า ซเรบ็อตนิค และ เจิ้ง เจีย 6-1, 6-3
ทั้งฮลาวัคโคว่า และฮราเด๊คก้ามีผลงานเด่นจากการแข่งขันที่วิมเบิลดัน และโอลิมปิกที่ผ่านมา ทั้งคู่ชนะเลิศดับเบิลยูทีเอร่วมกันเก้ารายการ แต่ผลงานส่วนตัวแล้วฮลาวัคโคว่าเป็นแชมป์แล้ว 11 รายการ ส่วนฮราเด๊คก้า 14 รายการ
''มีหลายทีมดีๆ มาที่นี่เพื่อเตรียมพร้อมยูเอส โอเพ่น เหมือนกับเรา แต่เป็นไปได้ว่าทีมของเราจะมีการเตรียมพร้อมดีที่สุด'' ฮลาวัคโคว่ากล่าว ''เรากำลังเล่นได้ดีตลอดทั้งซัมเมอร์ แต่ถึงแม้ว่าเราจะมีผลแข่งขันที่ดี แต่การเป็นแชมเปี้ยนคือความรู้สึกที่ดีที่สุด นี่เป็นแชมป์แรกของเราร่วมกันนับแต่ที่เมมฟิส''
ส่วนซเรบ็อตนิคกล่าวถึง เจิ้ง เจีย ว่า ''แม้จะแพ้ในวันนี้ แต่เรายังดีใจได้ที่เข้าชิงชนะเลิศสำหรับการร่วมทีมกันครั้งแรก เราชนะบางทีมที่แข็งแกร่ง และรู้สึกว่าเล่นเข้าขากันมากขึ้นทุกๆ แมตช์ แต่วันนี้ไม่ใช่วันของเรา คู่แข่งเล่นได้ดีมากและสมควรเป็นผู้ชนะ''
