เขาสร้างประวัติศาสตร์จากการทำลายสถิติ เป็นตำนานของโอลิมปิก เพราะซิวเหรียญรางวัลมากสุด (22) ครองเหรียญทองมากสุด (18) และได้เหรียญทองจากการแข่งขันคราวเดียวมากสุด (8 - รวมประเภททีม) แต่ล่าสุด ไมเคิ่ล เฟลป์ส ประกาศอำลาวงการว่ายน้ำเรียบร้อยแล้ว


“กระสุนแห่งบัลติมอร์" เริ่มหัดว่ายน้ำตั้งแต่ 7 ขวบ

ไมเคิ่ล เฟร็ด เฟลป์ส ที่ 2 ถือกำเนิดในบัลติมอร์, มลรัฐแมรีแลนด์ ของสหรัฐอเมริกา เมื่อ 30 มิถุนายน 1985 ซึ่งเป็นที่มาของฉายา “กระสุนแห่งบัลติมอร์" ลูกชายของอดีตนักอเมริกันฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย ซึ่งเคยไปคัดตัวกับ วอชิงตัน เร้ดส์กินส์ ช่วงทศวรรษที่ 70 เริ่มหัดว่ายน้ำตั้งแต่ 7 ขวบ โดยได้แรงบันดาลใจจากพี่สาว แม้แพทย์ถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคสมาธิสั้นตอนเรียนอยู่เกรด 6 แต่ด้วยสรีระไม่เหมือนใคร มีระยะระหว่างปลายแขนทั้งสองข้างเวลากางออก 6 ฟุต 7 นิ้ว ยาวกว่าส่วนสูง 6 ฟุต 4 นิ้วของเขาเสียอีก ลำตัวก็มีความยืดหยุ่นสูง ทำให้ได้เปรียบคนอื่น เขาครองสถิติระดับชาติในรุ่นราวคราวเดียวกัน ตั้งแต่อายุ 10 ขวบ จนสามารถไปแข่งโอลิมปิกครั้งแรกขณะอายุ 15 ขวบในปี 2000 กลายเป็นสมาชิกทีมชาติว่ายน้ำชายชุดโอลิมปิก ที่อายุน้อยสุดในรอบ 68 ปี แต่ได้แค่อันดับ 5 ประเภทผีเสื้อ 200 เมตรชาย


ครอบครัวคอยเป็นกำลังใจให้เสมอ

เฟลป์ส สร้างชื่อจากการครองแชมป์ผีเสื้อ 200 เมตรชาย ศึกชิงแชมป์โลก 2001 และเป็นนักว่ายน้ำอายุน้อยสุดในประวัติศาสตร์ที่สามารถทำสถิติโลก ด้วยวัย 15 ปี 11 เดือน ก่อนซิว 3 เหรียญทอง 2 เหรียญเงิน จากการแข่งขัน แพน แปซิฟิก 2002, 4 เหรียญทอง 2 เหรียญเงิน ในศึกชิงแชมป์โลก 2003 และทำลายสถิติโลกอีก 5 ครั้ง เฟลป์ส ยังคว้า 6 เหรียญทอง ทั้งว่ายผีเสื้อ 100, 200 เมตร, ผสม 200 เมตร (3 ประเภทนี้ทำสถิติโอลิมปิกได้ด้วย), ผสม 400 เมตร, ผลัดผสม 4x100 เมตร (2 ประเภทนี้ทำสถิติโลก), ผลัดฟรีสไตล์ 4x200 เมตร และ 2 เหรียญทองแดงจาก ฟรีสไตล์ 200 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 4x100 เมตร ในโอลิมปิก 2004 พอถึงศึกชิงแชมป์โลก 2005 เขาเลือกดร็อปบางรายการ แต่ยังได้อีก 5 เหรียญทอง จากฟรีสไตล์ 200 เมตร, ผสม 200 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 4x100 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 4x200 เมตร และผลัดผสม 4x100 เมตร


โอลิมปิก 2004 เฟลป์ส สามารถคว้าไปได้ 6 เหรียญทอง

การแข่งขัน แพน แปซิฟิก 2006 เฟลป์ส ได้ 5 เหรียญทอง ทำสถิติโลกอีก 3 รายการ จากผีเสื้อ 200 เมตร, ผสม 200 เมตร และผลัดฟรีสไตล์ 4x100 เมตร พอถึงศึกชิงแชมป์โลก 2007 ก็พังสถิติโลกอีก 5 รายการ ประกอบด้วยผีเสื้อ 200 เมตร, ฟรีสไตล์ 200 เมตร, ผสม 200, 400 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 4x200 เมตร และทำสถิติซิวมากสุด 7 เหรียญทอง นอกจากที่กล่าวไปแล้วคือผีเสื้อ 100 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 4x100 เมตร แต่โอลิมปิก 2008 เฟลป์ส ยอดเยี่ยมยิ่งกว่า เหมาเหรียญทองครบทั้ง 8 รายการที่ลงแข่ง ประกอบด้วยผีเสื้อ 200 เมตร, ฟรีสไตล์ 200 เมตร, ผสม 200, 400 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 4x100 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 4x200 เมตร และผลัดผสม 4x100 เมตร มีเพียงผีเสื้อ 100 เมตรที่คว้าแชมป์ แต่ทำสถิติโลกไม่ได้ แถมมีปัญหาด้วยเพราะชนะ มิโลราด คาวิช จากเซอร์เบีย 0.01 วินาที พอตรวจสอบพบว่า เฟลป์ส ชนะแค่ 1/10,000 วินาที แต่ไม่มีการส่งผลนี้ให้สื่อมวลชน


พอถึง โอลิมปิก 2008 เจ้าตัวก็คว้าได้มากถึง 8 เหรียญทอง

การคว้า 8 เหรียญทองได้โอลิมปิกครั้งเดียว ทำลายสถิติชอง มาร์ค สปิตซ์ ซึ่งทำไว้ 7 รายการเมื่อปี 1972 แถมเป็น 1 ใน 3 คนที่ซิว 5 เหรียญทองในโอลิมปิกหนึ่งหน นอกจาก เอริค ไฮเด้น (โอลิมปิกฤดูหนาว 1980) กับ วิตาลี เชอร์โบ (โอลิมปิก 1992) โดย เฟลป์ส กล่าวประโยคทองในตอนนั้นว่า "สถิติมีไว้ให้ทำลายเสมอ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใดก็ตาม... ทุกคนสามารถทำได้ทุกสิ่งหากพวกเขาตั้งใจจริง" ส่วน สปิตซ์ เผยถึงรุ่นน้องรายนี้ว่า "มันแสดงให้เห็นแล้วว่าเขาไม่ใช่แค่นักว่ายน้ำผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล นักกีฬาโอลิมปิกผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล แต่น่าจะเป็นนักกีฬาผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล และเป็นนักสู้ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ยังอยู่บนโลกใบนี้ด้วย" แต่ทุกอย่างมีขึ้นมีลง เฟลป์ส ได้แค่ 5 เหรียญทองในศึกชิงแชมป์โลก 2009 (ผีเสื้อ 100, 200 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 4x100 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 4x200 เมตร, ผลัดผสม 4x100 เมตร) ส่วนฟรีสไตล์ 200 เมตร ได้แค่เหรียญเงิน


ได้เหรียญทองโอลิมปิกมากสุด 18 เหรียญ และคว้าเหรียญโอลิมปิกไปครองทั้งหมด 22 เหรียญ

แพน แปซิฟิก 2010 เฟลป์ส ครอง 5 เหรียญทอง ครบทุกประเภทที่เคยได้จากศึกชิงแชมป์โลก 2009 แต่บางประเภทผลงานเริ่มตกลง และการแข่งขันชิงแชมป์โลก 2011 เขาได้แค่ 4 เหรียญทอง จากผีเสื้อ 100, 200 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 4x200 เมตร, ผลัดผสม 4x100 เมตร แต่ฟรีสไตล์ 200 เมตร, ผสม 200 เมตร เป็นแค่รองแชมป์ ส่วนฟรีสไตล์ 4x100 เมตร อยู่อันดับ 3 แม้ถูกกล่าวถึงฟอร์มซึ่งตกลงใน โอลิมปิก 2012 หลังไม่ผ่านรอบคัดเลือกว่ายผสม 400 เมตร กลายเป็นรายการแรกตั้งแต่ โอลิมปิก 2000 ที่เขาแข่งแล้วไม่ได้เหรียญ แถมเป็นแค่รองแชมป์ผลัดฟรีสไตล์ 4x100 เมตร, ผีเสื้อ 200 เมตร อย่างไรก็ตาม เฟลป์ส กู้ชื่อด้วยการกลับมากวาด 4 เหรียญทอง จากผลัดฟรีสไตล์ 4x200 เมตร ซึ่งทำให้ครองเหรียญโอลิมปิกมากสุดแซง ลาริซ่า ลาตีนีน่า จากสหภาพโซเวียต ที่ทำไว้ 18 เหรียญช่วงปี 1956-64 เธอคนนี้คือผู้ซิวเหรียญทองโอลิมปิกมากสุดอันดับ 2 รองจาก เฟลป์ส


ปิดท้ายอาชีพด้วยรางวัลพิเศษจากการเป็นผู้สร้างสีสันในการแข่งขันว่ายน้ำโอลิมปิกมากสุด

เฟลป์ส ยังเป็นคนแรกที่คว้าแชมป์โอลิมปิกว่ายผสม 200 เมตร 3 สมัยซ้อน และได้แชมป์ว่ายผสมมากสุดตลอดกาลถึง 5 ครั้ง ตามด้วยซิวเหรียญทองผีเสื้อ 100 เมตร และผลัดผสม 4x100 เมตร ทำให้เขาเป็นนักว่ายน้ำที่ประสบความสำเร็จมากสุดในโอลิมปิก 3 สมัยซ้อน จนสหพันธ์ว่ายน้ำนานาชาติ ต้องมอบรางวัลพิเศษ ฐานะผู้สร้างสีสันในการแข่งขันว่ายน้ำโอลิมปิกมากสุดเท่าที่เคยมีมา และน่าจะได้ลุ้นรางวัลนักว่ายน้ำแห่งปีของสหรัฐสมัยที่ 9 หลังเคยครองตำแหน่งนี้มาแล้วเมื่อปี 2001, 2002, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008, 2009 เฟลป์ส ปิดฉากอาชีพ หลังจบ ลอนดอน เกมส์ โดยที่ผ่านมาเขาทำลายสถิติโลก 39 ครั้ง (19 หนจากประเภทว่ายผลัด) มากกว่านักว่ายน้ำทุกคน ปัจจุบันยังครองสถิติโลก 7 อย่าง (ไม่รวมได้เหรียญโอลิมปิกมากสุด กับซิวเหรียญทองมากสุด) ตำนานอย่าง สปิตซ์ ยังทำไว้ 33 ครั้งเท่านั้น (ประเภทว่ายผลัด 7 หน)