ปกติแล้วว่ายน้ำเป็นกีฬาที่นักกีฬาจากตะวันตกจะครองความยิ่งใหญ่ แต่ระยะหลังมาชาติในเอเชีย อย่าง จีน, ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ ผงาดขึ้นมาอยู่ในระดับโลก แต่ก็ยังเทียบกับตะวันตกไม่ได้ในระยะสั้นเกือบทุกประเภท อย่างไรก็ตาม ทศวรรษที่ผ่านมาทั้งจีนและญี่ปุ่นเริ่มทำได้จนกระทั่งปัจจุบันนี้ แต่ในโอลิมปิกก็ยังน้อยอยู่หาได้ยากมากโดยเฉพาะประเภทผีเสื้อ


 
        โอลิมปิก 2008 เป่ยจิงเกมส์ หรือปักกิ่งเกมส์ ที่จีนเป็นเจ้าภาพนั้น หลิว จื่อเกอ นักว่ายน้ำสาวจีน สร้างปรากฏการณ์ใหม่เกิดขึ้นคว้าเหรียญทองแรกให้กับจีน ในท่าผีเสื้อ 200 เมตรหญิง แล้วก็มี เจียว หลิวเอี่ยง วัย 16 ปี เพื่อนร่วมชาติคว้าเหรียญเงิน แต่มาปีนี้เจียวในวัย 20 ปี จากเมืองฮาเออร์ปิน หรือเมืองฮาร์บิน ในมณฑลเฮย์หลงเจียง  ก็กลับมาครองความยิ่งใหญ่ก้าวขึ้นไปอยู่ในทำเนียบแชมป์โอลิมปิกครั้งแรกในชีวิตของเธอด้วยการคว้าเหรียญทองผีเสื้อ 200 เมตร
 

        การแข่งขันเมื่อวันพุธที่ 1 สิงหาคม เจียว หลิวเอี๋ยง ไม่ได้นำด้วยซ้ำ แต่เธอมาแซงช่วงปลายๆ ของการแข่งขันตามหลัง มีเรอา เบลมอนเต การ์เซีย จากสเปนด้วยซ้ำ ก่อนจะแซงนำหนีเข้าไปแตะขอบสระเป็นคนแรกทำเวลา 2 นาที 4.06 วินาที คว้าเหรียญทองไปอย่างน่าทึ่ง การ์เซียเข้ามาที่สอง 2 นาที 05.25 วินาที และเหรียญทองแดง นัตซึมิ โอชิ จากญี่ปุ่น 2 นาที 05.48 วินาที หลิว จื่อเกอ แชมป์โอลิมปิก 2008 ไม่ได้เหรียญแล้วเวลาก็ช้ากว่าเจียวเพื่อนร่วมชาติ 0.12 วินาที ซึ่งหลิวทำเวลา 2:07.77 นาที อันดับสุดท้ายใน 8 คนที่เข้ารอบชิงชนะเลิศ
 


        เจียว กล่าวหลังการคว้าเหรียญทองแรกของเธอในโอลิมปิกว่า ''ฉันก็แค่พยายามว่ายแข่งขันกับตัวเอง ไม่ได้สนใจคนอื่นเลย แล้วก็ทำได้ และสิ่งที่ฉันทำได้มาจากการฝึกซ้อมอย่างหนักฉันดีใจที่ได้แชมป์ครั้งนี้''
 

        การคว้าเหรียญทองว่ายผีเสื้อ 200 เมตร ของ เจียว หลิวเอี๋ยง ครั้งนี้นับเป็นเหรียญทองที่ 4 ในโอลิมปิกของทีมชาติจีน เป็นเหรียญที่ 8 ในเหรียญรวมว่ายน้ำแบ่งเป็นทอง 4 เงิน 2 และทองแดง 2 รวม 8 เหรียญ
 

        แต่หากมองอีกด้านก็ไม่แปลกที่ เจียว หลิวเอี๋ยง คว้าเหรียญทองโอลิมปิกครั้งนี้ เพราะว่าปีที่แล้วเธอก็คว้าแชมป์โลกประเภทผีเสื้อ 200 เมตร ที่เซี่ยงไฮ้ ประเทศจีนบ้านเกิดมา แล้วก่อนหน้านี้ก็ยังคว้าแชมป์ผีเสื้อ 50 และ 100 เมตรชิงแชมป์เอเชียปีที่แล้ว เจียวยังคว้าสามเหรียญทองในกีฬาเอเชียนเกมส์ กว่างโจวเกมส์ 2010 ที่นครกว่างโจว มณฑลกว่างตง ประเทศจีน ทั้งผีเสื้อ 100 เมตร (57.76 วินาที), 200 เมตร (2:05.79 นาที), ผลัดผสม 4x100 เมตร (3:57.80 นาที) ส่วนผีเสื้อ 50 เมตร (26.55 วินาที)

 

        โอลิมปิก 2012 เจียว หลิวเอี๋ยง แข่งขัน 3 รายการมีผีเสื้อ 100, 200 เมตร และผลัดผสม 4x100 เมตร โดยสองรายการแรกนั้นผ่านไปแล้ว เหลือรายการสุดท้ายคือ ผลัดผสม 4x100 เมตร ในวันศุกร์ที่ 3 สิงหาคม ต้องดูกันต่อไปว่าเธอจะร่วมทีมคว้าเหรียญรางวัลได้หรือไม่
 

        เจียว หลิวเอี๋ยง และ หลิว จื่อเกอ ต่างก็ฝึกซ้อมกับ เจสซิก้าห์ ชิพเปอร์ อดีตนักว่ายน้ำออสเตรเลีย และอดีตเจ้าของสถิติโลกในประเภทผีเสื้อ 200 เมตร (สมัยนั้นชิพเปอร์ทำเอาไว้ 2:05.40 นาที)
 

        สำหรับเส้นทางการเข้าสู่วงการว่ายน้ำเมื่อปี 1995 เมื่ออายุ 4 ขวบเข้าเรียนที่โรงเรียนกีฬาฮาเออร์ปิน สปอร์ตส์ ในเมืองฮาเออร์ปิน มณฑลเฮย์หลงเจียง บ้านเกิดของเธอ ก่อนจะร่วมทีมชาติจีนแข่งขันกีฬาโอลิมปิก 2008 เจียวร่วมแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์โลก ที่นครเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย และจบลงที่ 4 ในประเภทผีเสื้อ 200 เมตร ด้วยสถิติ 2:07.22 วินาที 

  

        เมื่อถึงตอนนี้ เจียว หลิวเอี๋ยง กลายเป็นหนึ่งในนักว่ายน้ำระดับโลกไปแล้ว ด้วยวัยแค่ 20 ปี เธอยังสามารถจะเป็นกำลังหลักของทีมว่ายน้ำจีน ในโอลิมปิกริโอ เดอ จาเนโร ประเทศบราซิลในปี 2016 ณ เวลานั้นเธอจะอายุแค่ 24 ปีเท่านั้นเอง แล้วเอเชียนเกมส์ อินชอนเกมส์ 2014 ที่เกาหลีใต้ เธอจะเป็นหนึ่งในสตาร์ดังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อรรณพ เรียบเรียง