สืบสานต่อการแข่งขันบาสเกตบอลรายการที่เป็นระดับสูงที่สุด มีต่างชาติเล่นได้ รวมทั้งมีเงินรางวัลสูงที่สุด นั่นคือไทยแลนด์ โอเพ่น ซึ่งจัดติดต่อกันมา 4 ครั้งไปเรียบร้อยแล้ว และปี 2012 นี้ใกล้จะระเบิดศึกครั้งที่ 5

        จากเดิมรายการนี้เป็นบริบทเริ่มแรกของชมรมบาสเกตบอลไทยที่ก่อตั้งโดย ''เสี่ยจอห์นนี่'' สุรศักดิ์ ชินวงศ์วัฒนา และอดีตทีมชาติหลายคน เนื่องจากเห็นความตกต่ำของบาสเกตบอลไทย หวังเพิ่มรายการแข่งขันขึ้นเพื่อให้เกมบาสฯ ที่พวกเขาชื่นชอบได้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

        ทั้งนี้ สุรศักดิ์ ชินวงศ์วัฒนา (ปัจจุบันคือนายกสมาคมกีฬาบาสเกตบอลแห่งประเทศไทย) ประธานชมรมบาสเกตบอลไทยในขณะนั้น ประกาศว่า ต้องการจัดการแข่งขันมิติใหม่เพื่อสร้างบรรทัดฐานใหม่ให้กับกีฬาบาสเกตบอลเมืองไทยให้คึกคัก โดยจัดการแข่งขันแบบประชาชนทั่วไป รวมทั้งอนุญาตให้นักกีฬาต่างชาติลงแข่งขันได้ ทั้งยังตั้งเงินรางวัลให้สูงที่สุดในประเทศ รวมแล้วเกือบ 2 ล้านบาท จาก พ.ศ. 2551 ได้มีการจัดการแข่งขันอย่างต่อเนื่องเป็นครั้งที่ 2 ในปี พ.ศ. 2552 โดยตั้งเงินรางวัลสูงที่สุดในประวัติศาสตร์บาสเกตบอลของไทย ณ อาคารกีฬาเวสน์ 1 เช่นเดิม และได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม



        พ.ศ. 2553 ไทยแลนด์ โอเพ่น ครั้งที่ 3 ได้ปรับวิธีการแข่งขันให้ยิ่งใหญ่ขึ้นอีก โดยได้เชิญทีมชั้นนำจากชาติอาเซียนและจีนเข้าร่วมการแข่งขันกับสโมสรในเมืองไทย ประกอบด้วย เคแอล ดราก้อนส์ (มาเลเซีย), ซาเทรีย มูด้า บริตาม่า (อินโดนีเซีย) และมหาวิทยาลัยปักกิ่ง (จีน)

        พ.ศ. 2554 ไทยแลนด์ โอเพ่น ครั้งที่ 4 ได้จัดขึ้นเช่นเดิมที่อาคารกีฬาเวสน์ 1 ซึ่งมีทีมชั้นนำของประเทศไทยเข้าร่วม 6 ทีม พร้อมตัวนักกีฬาต่างชาติ ทั้งสหรัฐฯ, แคนาดา, แคเมอรูน ฯลฯ เข้าร่วม

        สำหรับปีที่ 5 ได้มีทีมต่างชาติแสดงความจำนงเข้าร่วมแข่งขันอย่างคับคั่ง ทั้งจากภูมิภาคอาเซียน, ภูมิภาคตะวันออกกลาง, บังกลาเทศ และจีน จึงได้ขยายการแข่งขันจากไทยแลนด์ โอเพ่น เป็น ไทยแลนด์-เอเชีย โอเพ่น เพื่อยกระดับเป็นบาสฯ ระดับอาชีพที่ยิ่งใหญ่ของทวีปเอเชียต่อไป

        ทั้งนี้ การปรับเปลี่ยนโฉมการแข่งขันไทยแลนด์ โอเพ่น ยุคใหม่ซึ่งเป็นครั้งที่ 5 นั้น เป็นดำริของ สุรศักดิ์ ชินวงศ์วัฒนา เล็งเห็นว่าขณะนี้สมาคมกีฬาบาสเกตบอลแห่งประเทศไทย รวมถึงตัวท่านเองได้ไปประชุมระดับนานาชาติ มีการเผยแพร่กิจกรรมการแข่งขันของไทยซึ่งเข้าสู่ระดับมาตรฐานหลายต่อหลายครั้ง หลายทัวร์นาเมนต์ต่อเนื่องกัน ได้มีการว่าจ้างโค้ชระดับเอ็นบีเอ ทั้ง ไมเคิ่ล เรย์ ริชาร์ดสัน, ซัลวาตอเร่ ค็อปป้า และล่าสุดคือ โจ ไบรอันท์ บิดาของ โคบี้ ไบรอันท์ ซึ่งชาติต่างๆ ได้ติดตามอยู่ในสายตาตลอด สร้างเครดิตของประเทศไทยเพิ่มขึ้น สร้างความไว้เนื้อเชื่อใจมากขึ้น ซึ่งบ่อยครั้งนับตั้งแต่ศึกอาเซียน ลีก ที่มีทั้ง ช้าง ไทยแลนด์ สแลมเมอร์ส และแบงค็อก คอบร้าส์ ร่วมแข่งขัน ไล่มาถึง ทีบีแอล หรือ ไทยแลนด์ บาสเกตบอล ลีก ซึ่งมีตัวต่างชาติเดินทางมาแข่งมากมาย ก็ยังมีผู้บริหารจากชาติต่างๆ ติดต่อเข้ามาสังเกตการณ์เป็นระยะๆ ซึ่งพวกเขาแสดงความจำนงอยากเข้ามาแข่งขันในรายการที่ไทยจะจัดขึ้นอีกต่างหาก



        จากเสียงเรียกร้องที่จะมาแข่งในไทย รวมกับอาเซียน ลีก หรือ เอบีแอล ที่แข่งขันกันอย่างเมามัน แม้จะจัดดี มีการลงทุนจัดกันนับสิบล้านต่อทีม แต่ปรากฏว่าหลายทีมรู้สึกเหมือนตำน้ำพริกละลายแม่น้ำ เสียค่าใช้จ่ายสูง ซึ่งสิ่งที่กลับมาเป็นแค่เกียรติยศคือถ้วยรางวัลเท่านั้น ไม่มีเงินรางวัลใดๆ

        ทาง นายกฯ สุรศักดิ์ เห็นว่า สมาคมกีฬาบาสฯ ซึ่งตนเองจัดไทยแลนด์ โอเพ่น อยู่แล้ว น่าจะขยายไปเป็นไทยแลนด์-เอเชีย โอเพ่น ซะเลย แข่งขันแบบลีกสั้นๆ แต่ให้สนุก เสียค่าใช้จ่ายไม่มาก รวมทั้งมีเงินรางวัลนับล้านบาทให้ น่าจะดึงดูดให้ทีมดังๆ ทั้งจากจีน, ญี่ปุ่น, เกาหลี และตะวันออกกลาง สมัครเข้ามาแข่งยังเมืองไทย ดังนั้น ไทยแลนด์ โอเพ่น ครั้งที่ 5 จึงจัดชิมลางในรูปแบบใหม่ ในชื่อไทยแลนด์-เอเชีย โอเพ่น หน 5 กำหนดแข่งเป็นที่แน่นอนแล้วระหว่าง 14-23 กันยายน 2555

        สำหรับความคืบหน้าของทีมที่เข้าร่วม เบื้องต้นได้กระจายข่าวออกไปนานหลายเดือนล่วงหน้า ก็มีทีมจากชาติต่างๆ สมัครเข้ามา 11 ทีมแล้ว ประกอบด้วย อินโดนีเซีย วอร์ริเออร์ส (แชมป์อาเซียนบาสเกตบอลลีก 2012), สุราบาย่า (อินโดนีเซีย), กว่างตง (สาธารณรัฐประชาชนจีน), เวสต์เทิร์น ออสเตรเลีย (ออสเตรเลีย), ทีมชาติบังกลาเทศ, แอลไจ (กาตาร์), สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์, ซาน มิเกล เบียร์เมน (ฟิลิปปินส์), ฟิลิปปินส์ แพทริออตส์ (ฟิลิปปินส์) และตัวแทนแชมป์และรองแชมป์ไทยแลนด์บาสเกตบอล ลีก 2012 ซึ่งทางคณะกรรมการจะได้ตัดให้เหลือจากชาติต่างๆ 6 ทีม และไทย 2 ทีม เข้าแข่งขันต่อไปในระยะสุดท้าย



        ด้านสถานที่นั้นเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องมีมาตรฐานเข้าขั้นสูง รวมทั้งต้องสนองตอบต่อความปรารถนา และความไว้เนื้อเชื่อใจของต่างชาติ จึงเล็งเห็นว่าจังหวัดภูเก็ต ซึ่งเป็นเมืองท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วโลก น่าจะเป็นสังเวียนในครั้งนี้ โดยทราบว่ามีโรงยิมเนเซียมที่สนามตะพานหิน เป็นยิมฯ สร้างใหม่ กำลังจะแล้วเสร็จ มีขนาดใหญ่ถึง 4 พันที่นั่ง น่าจะเป็นศึกรองรับในครั้งนี้

        จากการประสานงานระดับเจ้าหน้าที่หลายครั้งยังค่อนข้างสับสน ทาง สุรศักดิ์ ชินวงศ์วัฒนา เห็นว่าไม่ได้การจึงต่อสายไปยังนักการเมืองชื่อดังของจังหวัดภูเก็ต คือ ส.ส.อัญชลี วานิช เทพบุตร เพื่อช่วยสนับสนุนในครั้งนี้ เพียงแค่ได้คุยโทรศัพท์กัน ส.ส. คนดังก็แสดงความสนใจอยากทราบรายละเอียด ทางนายกสมาคมบาสฯ จึงได้จับเครื่องบินลงไปยังภูเก็ตเมื่อวันศุกร์ที่ 27 ก.ค. ในทันที ซึ่งนอกจากจะพูดคุยถึงการระเบิดศึกใหญ่ในครั้งนี้ให้ลุล่วงแล้ว ยังไปสำรวจสภาพสนามแห่งใหม่ว่าสมบูรณ์แบบเพียงใด

        เมื่อเดินทางไปถึง สถานที่นัดพบคือโรงแรมภูเก็ตเมอร์ลิน โรงแรมใหญ่ ซึ่งคาดว่าจะใช้เป็นที่พำนักของต่างชาติและทีมงาน น่าจะใช้ถึง 100 ห้องต่อวัน ทาง ส.ส.อัญชลี ได้นัดทั้งตัวแทนขององค์การบริหารส่วนจังหวัด, เทศบาล และสมาคมกีฬาจังหวัด มารับฟังอย่างพร้อมหน้า การเจรจาเป็นไปอย่างถูกคอ ทางสมาคมพร้อมรับผิดชอบเป็นส่วนใหญ่ในทุกๆ เรื่องที่ทางภูเก็ตไม่ถนัด ขณะที่เรื่องในพื้นที่ทั้งรถขนส่ง, สนามแข่ง และเจ้าหน้าที่สนาม ทางภูเก็ตยินดีรับผิดชอบเต็มที่

        เมื่อทั้งฝ่ายหนึ่งพร้อมทุ่ม ฝ่ายหนึ่งพร้อมช่วย ทุกอย่างจึงเสร็จสิ้นภายในไม่กี่นาที หลังจากนี้คือการประสานงานในรายละเอียดเท่านั้น



        ทางด้านสถานที่ ทาง ส.ส.อัญชลี วานิช เทพบุตร นักการเมืองน้ำดีแห่งเกาะภูเก็ต รวมทั้งทีมงาน นำโดย นายกฯ วี ตันสุคตานนท์ รองนายกเทศมนตรีเทศบาลนครภูเก็ต, วีระศักดิ์ สุขสมบูรณ์, สมศักดิ์ หลักแหลม ฯลฯ ได้พาไปชมยิมเนเซียมแห่งใหม่อันโอ่อ่า ใกล้เสร็จเรียบร้อย เพียงแค่ตกแต่งรายละเอียดปลีกย่อยเท่านั้น

        ''ทางจังหวัดภูเก็ตยินดีต้อนรับทัวร์นาเมนต์บาสเกตบอลดีๆ อย่างนี้ ซึ่งจะถือเป็นรายการเฉลิมฉลองการเปิดสนามแห่งใหม่มูลค่า 157 ล้านบาทที่สร้างขึ้นมา'' ส.ส.อัญชลี กล่าว

        เมื่อเราได้ย่างกรายเข้าสู่สนาม พื้นสนามเป็นปาร์เกต์อย่างดี มีความนุ่มเท้า ติดแอร์คอนดิชั่นทั้งอาคาร แป้นบาสฯ อย่างดี เจ้าหน้าที่บอกด้วยว่ามีไฟตามขอบแป้น ซึ่งเมื่อชูตลูกลงห่วงไฟก็จะกะพริบขึ้นด้วย นี่คือความทันสมัยที่ยังไม่เคยเห็นมาก่อน นอกจากนี้ที่นั่งยังเป็นเก้าอี้นั่งไฟเบอร์กลาสเสริมเข้ามาแทนปูนเปลือยเพื่อความทันสมัย และสกอร์บอร์ดใหญ่มีทั้ง 2 ด้านมุมสนามขนาด 4 พันที่นั่งด้วย

        ไม่เพียงเท่านั้น บริเวณรอบนอกมีทั้งห้องพักนักกีฬา ห้องทำงานเจ้าหน้าที่ ห้องประชุมทีม ห้องน้ำทันสมัย ฯลฯ องค์ประกอบครบครัน ทำให้ นายกฯ สุรศักดิ์ ชินวงศ์วัฒนา ดูอย่างสนใจ เพราะจะนำไปเป็นต้นแบบสร้างสนามบาสฯ ของสมาคมที่จะผุดขึ้นเร็วๆ นี้อีกด้วย

        บาสเกตบอลไทยแลนด์ลีกกำลังดวลกันอย่างเมามัน ต่อเนื่องกันไปก็จะมีบาสฯ ถ้วย ข และ ก แข่งต่อกันไปอีก รวมทั้งยังมีไทยแลนด์-เอเชีย โอเพ่น รอระเบิดศึกความมันส์กันอีกด้วย

        จังหวัดภูเก็ตกำลังรอต้อนรับทุกท่านทั้งนักกีฬา, เจ้าหน้าที่ และผู้ชมที่จะติดตามไปชมเกมสนุกๆ ส่งเสริมการท่องเที่ยวไปในตัว