ลูโอล เดง ชื่อนี้อาจจะไม่เป็นที่รู้จักกันมากนักสำหรับผู้ที่ไม่เคยติดตามการแข่งขันบาสเกตบอล เอ็นบีเอ แต่ใน โอลิมปิกเกมส์ 2012 ที่ ลอนดอน จะเป็นเจ้าภาพในการแข่งขัน ลูโอล เดง ได้รับโอกาสลงสนามในฐานะทีมจาก สหราชอาณาจักร และกลายเป็นดาวเด่นคนสำคัญของทีม
ลูโอล เดง แสดงลีลาในการลากเลื้อยในการซ้อมแบบตัว-ต่อ-ตัว แม้จะแพ้ให้เพื่อนร่วมทีมอย่าง ป๊อปส์ เมนซ่าห์-บอนซู ในโรงยิมฯ ของ ฮุสตัน ร็อคเกตส์ ที่ เทกซัส ซึ่งเป็นที่ซุ่มซ้อมเก็บตัวของทีมบาสฯ สหราชอาณาจักร และได้มีการให้สัมภาษณ์เขาเอาไว้กับสำนักข่าว บีบีซี ของอังกฤษ ถึงเรื่องราวเกี่ยวกับตัวของเขา
''บาสเกตบอล คือสิ่งสุดยอดของผม และผมรักมัน'' เขากล่าว ''แต่ผมไม่อยากจะโกหกอะไรพวกคุณ ผมไม่ชอบที่จะมานั่งให้สัมภาษณ์กับสื่อมากนัก''
''ผมไม่อยากจะไปกล่าวโทษใครๆ ที่ชอบทำตัวโดดเด่น หรือไม่พยายามที่จะโดดเด่น คุณจะต้องเป็นตัวของตัวเอง ผมเองก็มีเพื่อนฝูงมากมายที่ชอบทำตัวโดดเด่นแบบนั้น และผมก็ชอบพวกเขาด้วย''
เดง ไม่ค่อยชอบการเอาอกเอาใจ หรือการแพ้ให้กับ เมนซ่าห์-บอนซู แต่เขาก็มีความสุขที่จะได้พูดถึงกับ ลอนดอน 2012 เพราะสำหรับเขาแล้ว นี่คือช่วงเวลาฉายแววของเขาอย่างเต็มที่
''มันเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่สำหรับผมที่จะแสดงให้เห็นว่า บาสเกตบอลของ อังกฤษ ก็สามารถสู้กับทุกทีมในโลกได้'' สมอลล์ ฟอร์เวิร์ด วัย 27 ปี กล่าว
เดง เป็นคีย์แมนคนสำคัญของทีม สหราชอาณาจักร และ คริส ฟินซ์ โค้ชของทีมก็ชี้ชัดในเรื่องนี้ สิ่งที่ทีมพยายามซ้อมที่ ฮุสตัน มันเป็นสิ่งที่สร้างเพื่อเขา และในจุดหนึ่ง ฟินซ์ ก็ขอร้องให้ เดง เล่นในตำแหน่งไหนก็ได้ที่เขาถนัด และพยายามในสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อเขา
มันเป็นเรื่องง่ายที่จะยอมรับ และการให้ความสำคัญของเขากับทีม และจากผลงานในการขึ้นเป็นหนึ่งในผู้เล่น ออลล์-สตาร์ ของ เอ็นบีเอ ซึ่งเขาน่าจะมีสิ่งที่เหล่าบรรดาดาวดัง เอ็นบีเอ มีกัน แต่ไม่มีอะไรเลยที่เขาแสดงออกมาว่าเขาเป็นเหมือนบรรดาดาวดัง
''ผมไม่ใช่ชาวอังกฤษขนานแท้'' เขากล่าว ''ผมไม่ใช่คนที่จะมานั่งตรงนี้เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับตัวเอง ผมไม่ทำแบบนั้น ผมอยากจะลุกขึ้นไป และไม่อยากให้ใครมานั่งจดจำผม''
''ผมอยากที่จะอยู่กับเพื่อนๆ ของผม และทำตัวตามสบาย แต่ในเวลาเดียวกันผมก็พอใจนะที่มีใครมาหาผม และขอบคุณผมสำหรับสิ่งที่ผมทำ หรือบอกว่าพวกเขาสนุกที่จะเห็นผมเล่น''
เดง เป็นคนหนึ่งที่มีประวัติชีวิตที่น่าสนใจ ครอบครัวของเขาต้องหนีภัยสงครามกลางเมืองจากที่ ซูดาน บ้านเกิดของเขา ตอนที่เขายังเด็กๆ และมาอาศัยอยู่ที่ อียิปต์ ก่อนที่จะมายัง ลอนดอน และเดินทางไปศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยที่ สหรัฐอเมริกา
''มันทำให้เรากลายมาเป็นครอบครัวได้'' เขากล่าว ''เมื่อไม่มีพ่อแม่ น้องชาย และ น้องสาว ของผม ต่างก็ทำงานกันอย่างหนัก และนั่นก็คือสิ่งที่พวกเราทำกัน ตอนที่ผมยังเด็ก''
''ทุกอย่างที่เราทำ เราพยายามทำมันด้วยกัน และเราก็แบ่งเงินกันอย่างมีความสุขในเวลาที่เราทานอาหารร่วมกัน และมันทำให้พวกเราสนิทสนมกันในฐานะครอบครัว เพราะเราต่างทำงานร่วมกัน''
เดง เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ทุ่มเททำงานเพื่อทีมเสมอ ไม่ว่าจะอยู่กับทีม สหราชอาณาจักร หรือกับทีม ชิคาโก บูลล์ส ต้นสังกัดของเขาใน เอ็นบีเอ ไม่มีความเห็นแก่ตัว ทุ่มเททำงานอย่างหนัก เป็นผู้เล่นในเกมรับที่ทำงานแบบไม่มีเหน็ดเหนื่อยในการจะมองหาโอกาสทำสกอร์
เขายิ้มเสมอเวลาถามถึงชีวิตของเขา แม้ว่าจะนั่งอยู่ท่ามกลางเงินล้านของชีวิตใน เอ็นบีเอ ซึ่งสัญญาของเขากับ ชิคาโก มันมีมูลค่ามากถึง 45 ล้านเหรียญเลยทีเดียวด้วย
''ผมจะไม่มีทางทิ้งแนวทางของผม และทิ้งในสิ่งที่ผมไม่ต้องการไป'' เขากล่าว ''ผมไม่ใช่พวกชอบโอ่ ผมไม่ใช่อยากจะได้อะไรแต่ทุกคนคิดว่าผมจะต้องมี ผมไม่ทำแบบนั้นหรอก''
''แต่ในวงการ เอ็นบีเอ มันก็เต็มไปด้วยบรรดาสิงห์จอมโว ซึ่งมันก็เป็นสิ่งที่เราจะต้องเผชิญหน้ากับมัน''
''ผมเคารพในตัวของพวกเขานะ ผู้เล่นขี้โวหลายคนผมก็ชื่นชอบเขา'' เขากล่าว พร้อมกับหัวเราะ ''มันเป็นตัวตนของพวกเขา มันเป็นสไตล์ของเขา ผมไม่ได้โทษใครว่าทำตัวโดดเด่น หรือไม่พยายามทำตัวเด่น คุณเป็นตัวของตัวเอง ผมก็มีเพื่อนของผมหลายคนที่เป็นจอมโว และผมก็ชื่นชอบเขาด้วย''
แม้ว่าจะมีเกียรติยศ และเงินทอง มันก็ชัดเจนว่า เดง ไม่ได้เป็นคนที่หลงระเริงไปกับสิ่งเหล่านั้น เขาเป็นคนที่นอบน้อม และเป็นที่ชื่นชอบของเพื่อนร่วมทีม
บางทีมันอาจจะเกิดแรงกดดันระหว่าง เดง กับ เมนซาห์-บอนซู แต่ทว่ากลับเป็นว่าทั้งคู่เข้าขากันได้เป็นอย่างดี แม้ว่าทั้ง 2 คนจะเชียร์บอลกันคนละทีม โดย เมนซาห์-บอนซู เป็นสาวกของทีม ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ขณะที่ เดง เป็นแฟนของทีม อาร์เซน่อล
''มันไม่มีใครทะเลาะกันใคร'' เมนซาห์-บอนซู วัย 28 ปี กล่าว ''เขาแทบจะไม่มีอีโก้เลย คุณอาจจะคิดว่าใครที่มีพรสวรรค์แบบเขา มีความสามารถแบบเขา น่าจะเป็นแบบนั้น แต่ผมคิดว่าสิ่งหนึ่งที่ระบุชัดถึงตัวของ ลูโอล คือเขาเป็นผู้เล่นคนหนึ่งที่ติดดิน''
นอกโรงยิมฯ ในย่านดาวน์ทาวน์ของ ฮุสตัน แทบจะไม่มีใครจำ เดง ได้เลย แม้ว่าเขาจะปรากฏบนภาพไปทั่วถึงลีลาของเขาในสนาม แต่ด้วยความเป็นคนเงียบของเขา และทำตัวกลมกลืนมันทำให้เขาเข้ากับใครๆ ได้อย่างง่ายๆ กับอารมณ์ขันที่เขามี
แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่ไม่มี อีโก้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นคนไร้ความทะเยอทะยาน หลายล้านคนที่ชมเกม ออลล์-สตาร์ ในปีนี้ ที่ ออร์แลนโด น่าจะได้เห็นตัวแทนจากสโมสร ชิคาโก บูลล์ส รายนี้ ได้แสดงออกถึงความสามารถ กับเกม ออล-สตาร์ คนแรกของเขาเป็นอย่างดี
สิ่งหนึ่งที่เป็นจุดเด่นมันก็เป็นการที่เขาแสดงออกถึงความเป็นชาว แอฟริกัน เพราะก่อนลงสนามเขาได้นำเสื้อที่มีธงสัญลักษณ์ของ แอฟริกัน
''ผมมีอะไรจะพูดมากถึงการเล่น บาสเกตบอล ในยุโรป มันมีใครพูดกันเยอะเกี่ยวกับบาสเกตบอลใน เอเชีย และมันก็เหมือนกับบางอย่างที่ แอฟริกัน มันกลายเป็นสิ่งที่ถูกลืมไป'' เขากล่าว
''ผมรู้จักเด็กๆ หลายคนที่ แอฟริกา ซึ่งกำลังจะก้าวขึ้นมา และผมก็กำลังเฝ้าดูพวกเขาอยู่ และผมก็ต้องการที่จะให้โอกาสพวกเขา เหมือนอย่างเช่นที่ผมได้รับ และผมก็อยากที่จะเป็นตัวแทนของพวกเขาแสดงออกถึงความภูมิใจที่มีด้วย''
อย่างไรก็ตามกับโอกาสใน โอลิมปิกเกมส์ ที่ ลอนดอน ในฐานะทีม สหราชอาณาจักร เดง เองก็ยอมรับว่าภูมิใจที่ได้เป็นตัวแทนของชาติ
''ซูดาน เป็นบ้านของผมตลอดไปสำหรับผม เพราะมันเป็นที่ๆ ผมเกิด และเป็นที่ซึ่งครอบครัวของผมจากมา''
''แต่ผมจะบอกว่า หากคุณเอาผมมาทิ้งที่ ลอนดอน ซึ่งผมรู้จักที่นี่ดีแทบจะทุกที่ ผมมั่นใจเลยว่าผมจะไม่สามารถทำแบบนี้ได้ในที่ไหนในโลกอีกแน่นอน''
คำจากใจของ โจเอล ฟรีแลนด์ ถึง เดง
''คุณจะไม่มีทางที่จะมีผู้เล่นแบบนั้นในสนามแน่นอน เขาเป็นผู้เล่นที่เล่นเพื่อทีม เขาเป็นคนที่ไม่เห็นแก่ตัว เป็นผู้นำ และพยายามเสมอที่จะช่วยผู้เล่นในทีมทุกคน แม้ว่าจะเป็นเรื่องเล็กๆ เพราะเขามีประสบการณ์มากมายในเกม เขาเป็นดาวดังจาก เอ็นบีเอ และโดยส่วนตัวแล้ว ผมรักที่จะเล่นร่วมกับเขา เขาเป็นผู้เล่นที่มากประสบการณ์ ทำให้ผมเรียนรู้อะไรอย่างมากจากการได้เล่นร่วมกับเขา นอกจากนั้นเขาเป็นคนที่คุยสนุก และเหมือนกับทุกคนที่เขาเป็นทุกสิ่งทุกอย่างของทีม เรามีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมด้วยกัน''
