''ดิ โอเพ่น แชมเปี้ยนชิพ'' ศึกกอล์ฟเมเจอร์เก่าแก่ที่สุด ซึ่งปีนี้จะดวลวงสวิงกันเป็นครั้งที่ 141 ณ สนามรอยัล ไลแธม แอนด์ เซนต์ แอนน์ส กอล์ฟ คลับ แคว้นแลงกาเชียร์ ประเทศอังกฤษ ระหว่างวันที่ 19-22 กรกฎาคม ช่างเหมาะสมเหลือเกินกับการพิสูจน์ว่านักกอล์ฟคนไหนจะเก่งกาจที่สุดแห่งยุคนี้



         เมื่อประเมินจากนี่คือการปะทะยอดฝีมือร่วมอาชีพด้วยกัน, การรับมือกับแรงกดดันมหาศาลเสมอเวลาเล่นทัวร์นาเมนต์ยิ่งใหญ่ระดับเมเจอร์ และที่สำคัญสุดคือ การเผชิญหน้ากับ ''พ็อด บังเกอร์'' และลมทะเลของสนามสไตล์ ลิงค์ส คอร์ส เอกลักษณ์แห่ง ดิ โอเพ่น ที่วันไหนโชคร้ายยังต้องเจออากาศหนาวเหน็บ และพิษฝนของเมืองสามฤดูอย่างอังกฤษเล่นงานอีกต่างหาก  


         ยิ่งย้อนดูสถิติสุดเหลือเชื่อว่าแชมป์รายการเมเจอร์ 15 รายการหลังสุดไม่ซ้ำหน้ากันเลย ตั้งแต่ พาดริก แฮร์ริงตัน คว้าแชมป์เมเจอร์ที่ 3 จาก 6 เมเจอร์ที่ลงชิงชัยในศึกพีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ ปี 2008 มิหนำซ้ำ ไทเกอร์ วู้ดส์ ไม่มีเอี่ยวสะสมเครดิตส่วนตัวเพิ่มขึ้นเลย 


         ที่สำคัญตลอด 14 เมเจอร์หลังสุด ยังมีนักกอล์ฟถึง 12 คนที่ขึ้นทำเนียบเป็นครั้งแรกในชีวิต และเป็นโปรหน้าใหม่


        9 คนติดต่อกันเข้าให้แล้วที่สอยแชมป์เมเจอร์ไปครองนับจาก ฟิล มิคเคลสัน หยิบ ''กรีน แจ็กเกต'' ตัวที่สาม และเป็นเมเจอร์ที่ 4 กลับบ้านจากออกัสต้า เมื่อปี 2010


         แตกต่างลิบลับกับช่วงระหว่างเดอะ มาสเตอร์ส ปี 1997- ยูเอส โอเพ่น 2008 พูดให้เห็นภาพชนิดแจ่มแจ้งนั่นก็คือ 11 ปีครึ่งแห่งความเกรียงไกรของ ''พญาเสือ'' ที่กวาดแชมป์คนเดียวถึง 14 ครั้งจากการชิงชัยเบ็ดเสร็จ 46 เมเจอร์ หรือร่วมๆ หนึ่งในสามเลยทีเดียว


         นอกจากนี้ ยังมีโปรฝีมือดีอีกหลายคนที่มีโอกาสสัมผัสกลิ่นอายแห่งชัยชนะเกินกว่า 1 ครั้ง ไม่ว่าจะเป็น วีเจย์ ซิงห์ (3), ฟิล มิคเคลสัน (3), เออร์นี่ เอลส์ (2), เรทีฟ กูเซ่น (2) และ มาร์ค โอเมียร่า (2) 


         ส่วนอีก 20 เมเจอร์ที่เหลือหากตัด ลี แจนเซ่น, โฆเซ่ มาเรีย โอลาซาบัล, เพย์น สจ๊วร์ต ก็มีโปรรุกกี้ในทำเนียบแชมป์เมเจอร์เพียง 17 คนเอง


         ฉะนั้นนี่จึงอาจเป็นสังเวียนตัดสินว่าแชมป์เมเจอร์จะยังเป็นเก้าอี้ดนตรีสลับให้โปรหน้าใหม่สร้างชื่อให้ตัวเอง หรือบรรดาเสือสิงห์กระทิงแรดจะกลับมาทวงความยิ่งใหญ่อีกครั้ง  


         ในเมื่อจากตัวเลขข้างบนสะท้อนให้เห็นว่า ไม่มีใครเหนือกว่าใครแบบข้ามาคนเดียวอีกแล้ว เพราะมีนัก
        กอล์ฟจำนวน มากกว่านับนิ้วเกิน 10 หรืออาจจะทะลุ 20 ที่มีลุ้นชูโทรฟี่ ''คลาเร็ต จั๊ก'' อันทรงเกียรติ


         ''แทบทุกสัปดาห์ มักมีนักกอล์ฟหน้าใหม่โผล่พรวดขึ้นมาได้เสมอ โดยเฉพาะในพีจีเอทัวร์'' เอลส์ เผย ''ผมหมายถึงว่าผมชอบนั่งดูไฮไลต์กอล์ฟรายการต่างๆ ในคืนวันอาทิตย์ แล้วได้เห็นโปรที่ปกติผมไม่ค่อยคุ้นหน้าเท่าไหร่เล่นกอล์ฟได้ดีมากจริงๆ''


         ''ฉะนั้น มันจึงเป็นการแข่งขันที่เปิดกว้างในทุกวันนี้ อย่างที่เราเคยพูดกันไว้สัก 9 หรือ 10 ปีก่อนว่าอยากให้วงการ เป็นแบบนี้และมันก็กำลังเป็นแบบที่เราคาดหวังไว้'' บิ๊ก อีซี ตบท้าย


         ขณะเดียวกัน สังเวียนรอยัล ไลแธม แอนด์ เซนต์ แอนน์ส ดูเป็นอาถรรพ์ของผู้ชูโทรฟี่ ''คลาเร็ต จั๊ก'' เหนือศีรษะไม่น้อยเพราะในจำนวน ดิ โอเพ่น แชมเปี้ยนชิพ 10 ครั้งที่มาจัดชิงชัยที่นี่ หากตัดแชมป์ช่วงดวลก้านเหล็กยุคเก่าทิ้งทั้ง บ๊อบบี้ โจนส์, บ๊อบบี้ ล็อค, ปีเตอร์ ธอมป์สัน, โทนี่ แจ็คลิน, แกรี่ เพลเยอร์ กับเซวี่ บัลเยสเตอรอส และ บ๊อบบี้ ชาร์ลส์ (1963) หนึ่งเดียวในจำนวนนี้ที่เคยคว้าแชมป์เมเจอร์หนเดียวในชีวิต


         สองหนล่าสุดที่ ดิ โอเพ่น มาเล่นที่นี่ในปี 1996 และ 2001 ผู้ชนะเลิศอย่าง ทอม เลห์แมน และ เดวิด ดูวัล ต่างก็มีเส้นทางสายกอล์ฟอาชีพตกต่ำชนิดกู่ไม่กลับแทบไม่ต่างกัน


         เลห์แมน ไม่ชนะเลิศรายการพีจีเอทัวร์อีกเลยตั้งแต่คว้าแชมป์ฟีนิกซ์ โอเพ่น ปี 2000 ใกล้เคียงสุดคือดวลเพลย์ออฟ แพ้ ดีน วิลสัน ในศึกดิ อินเตอร์เนชั่นแนล ปี 2006 ซึ่งปีนั้นเป็นกัปตันทีม ไรเดอร์ คัพ สหรัฐอเมริกา ชุดบุกแพ้ทีมรวมยุโรปของ เอียน วูสแน่ม เละเทะ 18 คะแนนครึ่ง ต่อ 9 คะแนนครึ่ง ก่อนทำผลงานกระเตื้องขึ้นเมื่อขยับขึ้นไปเล่นกอล์ฟอาวุโสใน แชมเปี้ยนส์ ทัวร์ เมื่อปี 2009 มีแชมป์ติดมือทุกปีจนถึงตอนนี้สะสมโทรฟี่ไปแล้ว 6 รายการ 3 ในนั้นเป็นแชมป์เมเจอร์ด้วย


         ส่วน ดูวัล ก็คว้าแชมป์ดันล็อป ฟีนิกซ์ โอเพ่น 2001 ในเจแปนทัวร์ได้เพียงรายการเดียวตั้งแต่กลับออกจาก รอยัล ลิตแฮม แอนด์ เซนต์ แอนน์ส ในฐานะผู้ชนะเมื่อ 11 ปีที่แล้ว และใกล้เคียงกับการได้แชมป์มากสุดคือ อันดับ 2 ร่วม ยูเอส โอเพ่น ปี 2009 แพ้ ลูคัส โกลเวอร์ 2 สโตรก แถมยังโดนอาการบาดเจ็บรบกวนไม่หยุดส่งผลทำให้ผลงานตกต่ำเสียทัวร์การ์ดของพีจีเอทัวร์สองครั้งปี 2010 และปีนี้ต้องใช้สิทธิ์อดีตแชมป์ลงแข่งขันแต่ก็ไม่ผ่านตัดตัว 7 รายการติดต่อกันก่อนจบอันดับ 60 ร่วมศึก เวเลโร่ เทกซัส โอเพ่น และเริ่มหันไปลองงานด้านสื่อเป็นนักวิเคราะห์เกมให้ทางอีเอสพีเอ็นในสองวันแรกศึกยูเอส โอเพ่น ที่ผ่านมาหลังไม่ร่วงรอบคัดเลือก กระทั่ง ทอม เลห์แมน และ เดวิด ดูวัล ได้สิทธิ์ลงเล่น ดิ โอเพ่น ครั้งนี้ ในฐานะอดีตแชมป์อายุไม่เกิน 60 ปี


         ส่วนจะเป็นอดีตแชมป์เมเจอร์หรือโปรหน้าใหม่ที่สมหวังใน ดิ โอเพ่น ครั้งนี้ แล้วเขาคนนี้จะล้างอาถรรพ์ได้หรือไม่ โปรดติดตามไปพร้อมกัน

ไทเกอร์ วู้ดส์ อดีตมือหนึ่งของโลกเต็งหนึ่ง




นี่คือภาพกรีนในหลุม 18




พาดริก แฮร์ริงตัน โปรชาวไอริช แชมป์สองสมัย




ลุค โดนัลด์ มือหนึ่งของโลกลุ้ นแชมป์เมเจอร์แรกในอาชีพ

         ทีมงานกอล์ฟ