สองรอบก่อนหน้านี้เธอเพิ่งจะเสิร์ฟ 23 เอซ เอาชนะ เจิ้ง เจี๋ย เป็นสถิติเสิร์ฟเอซสูงสุดของตัวเองในหนึ่งนัด เธอใช้เวลาอีกไม่นานในการเพิ่มสถิติใหม่เพิ่มขึ้นอีกในรอบที่มีความสำคัญเพิ่มขึ้น เซรีน่า วิลเลี่ยมส์ เสิร์ฟ 24 เอซเอาชนะ วิคตอเรีย อซาเรนก้า 6-3, 7-6 (8-6) ในการเข้าชิงชนะเลิศวิมเบิลดันเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ได้พบกับ อักเนียสก้า รัดวานสก้า สาวโปแลนด์ที่ชนะ แองเจลิก เคอร์เบอร์ จากเยอรมัน 6-3, 6-4


        วิลเลี่ยมส์ มือวางอันดับหกเล่นเทนนิสขั้นเทพในเซตแรก เธอตีวินเนอร์สไป 20 ครั้ง มีตีเสียเองเพียงสี่ครั้ง จากนั้นเบรกเสิร์ฟคู่แข่งตั้งแต่ต้นเซตที่สองในการออกนำ 6-3, 3-1 ก่อนที่อซาเรนก้ามือวางอันดับสองจะเบรกกลับคืน แล้วต่างฝ่ายต่างรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองไว้ได้อย่างเหนียวแน่นจนถึงไทเบรก วิลเลี่ยมส์พลาดการล็อบบอลในแมตช์พอยนต์ครั้งแรก บอลปลิวไปตกไกลเกินเส้นท้ายคอร์ต แต่สำหรับแมตช์พอยนต์ครั้งที่สอง ลูกเสิร์ฟอยู่ในมือของเธอ เธอปิดมันลงไปได้ด้วยเอซครั้งที่ 24 (ไม่มีดับเบิลฟอลต์)



        ''ฉันตื่นเต้นมาก ฉันฝึกซ้อมอย่างหนักเพราะต้องการมันเหลือเกิน'' วิลเลี่ยมส์กล่าว ''วิคตอเรียเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมและเล่นดีมากจริงๆ ฉันรู้สึกเกร็งในเซตที่สอง อาจเป็นเพราะตัวเองคิดไปไกลเกินไปก็ได้ทำให้รู้สึกตื่นเต้นกับมัน ฉันจึงดีใจมากที่เอาตัวรอดได้ในเซตที่สองไทเบรก''

        ด้วยลูกเสิร์ฟใช่ไหม ? ''แน่นอนฉันคิดว่าเสิร์ฟได้ดี'' สาวอเมริกันกล่าว ''แต่ว่าระหว่างแมตช์ฉันไม่ได้คิดว่าตัวเองเสิร์ฟดีเลย ฉันคิดเพียงว่าจะต้องเสิร์ฟแรกให้ลงมากขึ้น ไม่ได้คิดเลยว่าเปอร์เซ็นต์ลงมากน้อยเพียงใด ฉันไม่ได้รู้สึกเลยว่าเสิร์ฟถึง 24 เอซ ความรู้สึกว่าคงเพียง 10 เท่านั้น''

        ดูเหมือนว่าเซรีน่าจะยกระดับการเล่นของตัวเองขึ้นได้ตลอดเมื่อพบกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งขึ้น ตอนนี้เธอชนะผู้เล่นท็อป 2 ของโลกได้ตลอดแปดแมตช์หลังสุดนี้โดยไม่เสียเซตเลย ชัยชนะทำให้เธอได้เข้าชิงฯแกรนด์สแลมลำดับที่ 18 ของอาชีพ มีสถิติ 13-4 ในการเล่น 17 ครั้งแรก

        ''ลูกเสิร์ฟคือหนึ่งในความแตกต่างที่ยกระดับเธอสูงขึ้น'' อซาเรนก้ากล่าว ''ฉันพยายามสู้และเกาะติด ถ้าหากมีโอกาสฉันพยายามที่จะคว้าให้ได้ มันเป็นแมตช์ที่สูสี แต่วันนี้ไม่ใช่วันของฉัน

        ''เธอเสิร์ฟความเร็ว 200 ฉันไม่เคยเห็นใครเสิร์ฟได้แบบนี้มาก่อนเลยในทัวร์ และเธอก็วางตำแหน่งของลูกดีด้วย แต่จะให้นั่งฟูมฟายโทษโชคชะตาอย่างนั้นคงไม่ได้ต้องบอกว่าเธอเล่นดี ฉันต้องให้เครดิตทั้งหมดแก่เธอ''

        แมตช์ต่อไปเธอจะได้พบกับ อักเนียสก้า รัดวานสก้า มือวางอันดับสามสาวโปแลนด์ ซึ่งวิลเลี่ยมส์มีสถิติ 2-0 ในอาชีพของการพบกัน

        ''มันเป็นวิมเบิลดันรอบชิงฯ อย่างอื่นฉันไม่รู้นอกจากต้องเล่นให้ดีที่สุด'' วิลเลี่ยมส์กล่าว ''รัดวานสก้ากำลังเล่นดี เธอชนะที่ไมอามี่ ปีนี้เธอมีความคงเส้นคงวามากกว่าฉัน นั่นเป็นสิ่งบ่งบอกว่าฉันจะต้องพร้อมตั้งแต่เริ่มต้นที่จะตีหลายชอต และพร้อมที่จะเล่นหนัก เธอมีมือที่ดีและทำได้หลายอย่าง ถ้าฉันไม่ตื่นตัว ก็ไม่มีทางชนะ''

        อซาเรนก้า และ รัดวานสก้า จะได้เป็นสองมืออันดับสูงสุดของโลกในวันจันทร์นี้ แต่ทั้งนี้ก็ขึ้นอยู่กับผลแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศวันเสาร์ด้วย หากรัดวานสก้าเป็นผู้ชนะเธอจะได้เป็นอันดับหนึ่ง แต่หากเธอแพ้ก็จะเป็นอันดับสอง

        ''เธอต้องพิสูจน์ตัวเองสำหรับการเป็นอันดับหนึ่งโลก'' วิลเลี่ยมส์พูดถึงรัดวานสก้า ''เพราะฉันยังยืนอยู่ที่นี่ตรงนี้''

รัดวานสก้าชิงฯแกรนด์สแลมแรก

        ตอนเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ เธอยังคงเป็นผู้เล่นคนเดียวเท่านั้นในท็อป 15 ที่ยังไม่เคยเข้าเล่นรอบรองชนะเลิศแกรนด์สแลม แต่หลังจากทำสำเร็จแล้ว อักเนียสก้า รัดวานสก้า ทำได้ยิ่งกว่านั้น เมื่อเธอได้เข้ารอบชิงชนะเลิศแกรนด์สแลมครั้งแรกในวันพฤหัสบดีด้วยเกมเสิร์ฟที่แข็งแกร่ง และมีความผิดพลาดต่ำในชัยชนะต่อ แองเจลิก เคอร์เบอร์ สาวเยอรมัน 6-3, 6-4
 


        รัดวานสก้าเป็นมือวางอันดับสาม เริ่มต้นอย่างช้าๆ เธอเป็นฝ่ายโดนเบรกเกมเสิร์ฟก่อน และมีสกอร์ตามหลัง 1-3 แต่เธอก็ฟื้นตัวเองขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยกลับมาเป็นผู้ชนะ 5 เกมติดต่อกันในการคว้าเซตแรกได้ก่อน จากนั้นเธออาศัยการเบรกเกมเสิร์ฟอีกเพียงครั้งเดียวและรักษาเกมเสิร์ฟที่เหลือของตัวเองในการเป็นผู้ชนะสองเซต สาววัย 23 ปีจากโปแลนด์ตีผิดพลาดเองเพียง 6 ครั้งเท่านั้นตลอดทั้งแมตช์

        ''ฉันเล่นดีมากๆ ในวันนี้'' รัดวานสก้ากล่าว ''ฉันเจอศึกหนักในรอบควอเตอร์ไฟนัล และเป็นงานหนักเสมอกับ แองจี้ ดังนั้นการได้หยุดพักเมื่อวานหนึ่งวันเป็นสิ่งที่ดีมาก''

        ''แน่นอนว่านี่เป็นรอบรองชนะเลิศแกรนด์สแลม และฉันรู้สึกตื่นเต้นตอนเริ่มต้น ฉันพยายามอย่างดีที่สุดแต่บางครั้งมันก็ควบคุมลำบาก รู้สึกมือสั่นเล็กน้อย แต่หลังจากผ่านไปสองสามเกมฉันก็ผ่อนคลายมากขึ้น

        ''นี่เป็นสิ่งที่ฉันใฝ่ฝันมาตั้งแต่ยังเด็ก ทุกๆ ต้องการเล่นรอบชิงฯ แกรนด์สแลม นี่เป็นสองสัปดาห์ที่ดีที่สุดในอาชีพของฉัน''

        รัดวานสก้าได้กลายเป็นนักเทนนิสประวัติศาสตร์ของประเทศไปเรียบร้อยแล้ว เธอเป็นผู้เล่นคนแรกของโปแลนด์ที่ได้เข้าเล่นรอบรองชนะเลิศแกรนด์สแลม และเข้าชิงฯ คนแรกด้วยเช่นกัน เธอยังจะได้เป็นสองอันดับแรกของโลกอีกด้วยในวันจันทร์นี้ ขึ้นอยู่กับผลแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศ หากเธอเป็นผู้ชนะก็ได้เป็นอันดับหนึ่ง แต่ถ้าแพ้ก็เป็นอันดับสอง

        ''ฉันดีใจเพราะรู้สึกว่าสิ่งที่ทำนี้เป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่แล้ว การได้เข้าชิงฯ แน่นอนว่าใหญ่ยิ่งกว่า'' รัดวานสก้ากล่าว ''ทัวร์นาเมนต์นี้ได้เป็นหนึ่งในส่วนที่ยิ่งใหญ่สุดในประวัติศาสตร์เทนนิสของโปแลนด์ไปแล้ว ฉันดีใจที่ได้เป็นส่วนร่วม''

        เคอร์เบอร์ได้เล่นรอบรองชนะเลิศแกรนด์สแลมครั้งที่สอง เธอมาถึงรอบเดียวกันนี้ในยูเอส โอเพ่น ปีที่แล้ว (ที่เธอแพ้ต่อ ซาแมนธ่า สโตเซอร์ สามเซต) ''วันนี้ฉันแพ้แก่ผู้เล่นที่ดีมากๆ'' เคอร์เบอร์กล่าว ''แผนการของฉันคือเล่นบุกและทำคะแนน แต่จังหวะเท้าเธอดีมาก และผิดพลาดน้อย ดังนั้นจึงเป็นงานที่หนัก แต่ฉันก็สู้จนคะแนนสุดท้าย

        ''ถึงอย่างไรยังคงเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ดีของฉัน หมายถึงการได้เข้ารอบรองชนะเลิศวิมเบิลดัน และทำสุดฝีมือแล้ว แม้จะผิดหวังบ้างเล็กน้อย แต่ก็โอเค''

        เคอร์เบอร์หวังที่จะเป็นนักเทนนิสเยอรมันคนแรกในรอบ 13 ปีที่เข้ารอบชิงฯแกรนด์สแลม ทัวร์นาเมนต์ คนสุดท้ายคือ สเตฟฟี่ กราฟ เป็นรองแชมป์วิมเบิลดันในปี 1999

        เคอร์เบอร์ได้พบกับกราฟในวันก่อนลงแข่งรอบรองชนะเลิศ ''ฉันพบเธอเมื่อวานนี้เป็นครั้งแรก เราคุยกันราว 10 นาทีในทุกๆ เรื่อง เธอบอกว่าฉันมีผลงานดีมากเดือนที่แล้วและกำลังเล่นได้ดี และฉันควรจะเล่นให้สนุก พยายามอย่างดีที่สุดไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น''