27 กรกฎาคม 2012 มหกรรมกีฬา โอลิมปิกฤดูร้อน ซึ่งลอนดอน ประเทศอังกฤษ เป็นเจ้าภาพ ก็จะเริ่มต้นขึ้น แต่การแข่งขันฟุตบอลออกสตาร์ทก่อนในวันที่ 26 กรกฎาคม โดยคราวนี้มีทั้งหมด 16 ทีมจาก 6 ทวีป เข้าร่วมชิงชัย มีกำหนดเตะ 16 วัน จนถึง 11 สิงหาคม

ทุกทีมจะต้องใช้ผู้เล่นซึ่งอายุต่ำกว่า 23 ปีเป็นหลัก หรือเกิดในวันที่ 1 มกราคม 1989 และหลังจากนั้น แต่สามารถมีแข้งอายุเกินกำหนดได้ 3 คน โดยส่งรายชื่อมารอบสุดท้าย 18 คน มีผู้รักษาประตูอยู่ด้วย 2 คนเป็นอย่างน้อย 16 ชาติที่เข้ารอบคราวนี้ประกอบด้วย สหราขอาณาจักร เจ้าภาพ ตัวแทนจากเอเชีย คือ เกาหลีใต้, ญี่ปุ่น, สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ แชมป์ทั้ง 3 กลุ่มในรอบคัดเลือก ส่วน โอมาน ตัวแทนอีกทีม พ่ายเกมเพลย์ออฟกับ เซเนกัล จากแอฟริกา 0-2 คราวนี้จึงมีตัวแทนของกาฬทวีป 4 ทีม อีก 3 ชาติคือ กาบอง, โมร็อกโก, อียิปต์ ซึ่งเป็น 3 อันดับแรกของศึกชิงแชมป์ชุดอายุต่ำกว่า 23 ปี ของแอฟริกา เมื่อปี 2011 ตัวแทนของโอเชียเนีย คือ นิวซีแลนด์ ซึ่งเข้ารอบสุดท้าย 2 สมัยซ้อน หรือนับตั้งแต่ ออสเตรเลีย โยกไปอยู่กับเอเชีย และ โอลิมปิก 2012 เป็นครั้งแรกที่ทีม "ออสซี่" ร่วมลงแข่งขัน แต่ไม่ผ่านเข้ารอบสุดท้าย

ตัวแทนอเมริกาเหนือ ก็คือ เม็กซิโก กับ ฮอนดูรัส ส่วน สหรัฐอเมริกา ร่วงตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่มแล้ว สำหรับ 2 ทีมจากอเมริกาใต้ ได้แก่ บราซิล และ อุรุกวัย ขณะ อาร์เจนตินา แชมป์โอลิมปิก 2 สมัยล่าสุด เจ้าของสถิติชนะในรอบสุดท้าย 12 แมตช์ติดต่อกัน (2004-08) แถมเสียเพียงแค่ 2 ประตู กลับตกรอบคัดเลือก เพราะได้อันดับ 3 ศึกชิงแชมป์เยาวชนอเมริกาใต้ปี 2011 ตัวแทนของ ยุโรป มี สเปน, สวิตเซอร์แลนด์, เบลารุส 3 อันดับแรกจากศึกชิงแชมป์ทวีปชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี เมื่อปี 2011 "กระทิงดุ" คือแชมป์ โอลิมปิก 1992 ที่เมือง บาร์เซโลน่า ของพวกเขาเป็นเจ้าภาพ สมัย เป๊ป กวาร์ดิโอล่า, หลุยส์ เอ็นริเก้ และ อัลแบร์ต เฟร์เรร์ ลงสนามให้อยู่เลย แต่หลังจากพ่ายรอบชิงฯ โอลิมปิก 2000 เพราะแพ้ แคเมอรูน ในการดวลจุดโทษ 3-5 (120 นาทีเสมอ 2-2) สเปน ก็ไม่ผ่านเข้ารอบสุดท้ายอีกเลย 12 ปี


คู จา โชล กัปตัน เกาหลีใต้ ชุดสู้ศึก โอลิมปิก 2012

        

สหราชอาณาจักร ไม่ส่งทีมแข่งขันตั้งแต่ปี 1976 เพราะปี 1974 สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (เอฟเอ) ยุบทีมชาติชุดสมัครเล่นที่เคยเป็นตัวแทนไปแข่งรายการนี้ มีความคิดแตกต่างกันมาตั้งแต่ โอลิมปิก 1908 แล้วว่าตัวแทนของสหราชอาณาจักร ในศึกฟุตบอลโอลิมปิก จะถูกเรียกว่าอะไร โดยเว็บไซต์ เอฟเอ ยกเหรียญรางวัลที่ได้มาให้เป็นของทีมชาติชุดสมัครเล่น แต่หนังสือบางเล่มให้เป็น สหราชอาณาจักร เพราะในรูปนักเตะ ปรากฏธงชาติบนเสื้อของพวกเขา แต่ โอลิมปิก 1956 ทีมนี้ใช้ชื่ออย่างเป็นทางการว่า สหราชอาณาจักร แม้ตอนนั้นจะไม่ได้รับความร่วมมือจาก สกอตแลนด์, เวลส์, ไอร์แลนด์เหนือ และดูแลทุกอย่างโดย เอฟเอ ก็ตาม ไม่ใช่พวกเขาทีมเดียวที่มีปัญหา เพราะ เยอรมัน ไปแข่ง โอลิมปิก 1956-64 ในชื่อทีมรวมเยอรมัน ปี 1968 ทั้ง 2 ประเทศ แยกกันแข่ง แต่ใช้ธง และเพลงชาติเดียวกัน เรื่องนี้มีผลต่อการเก็บสถิติด้วย


เคร็ก เบลลามี่ (ซ้าย) กับ ไรอัน กิ๊กส์ กลับมาลงเตะทีมเดียวกันอีกครั้ง

        

แต่ โอลิมปิก 2012 ทีมสหราชอาณาจักร กลับมาเกิดใหม่ ไม่ใช่ชุดอายุต่ำกว่า 23 ปีเหมือนชาติอื่นๆ เพราะมีการนำนักเตะเวลส์ มารวมด้วย 5 คน คือ ไรอัน กิ๊กส์ (แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด), เคร็ก เบลลามี่ (ลิเวอร์พูล), อารอน แรมซี่ย์ (อาร์เซน่อล), โจ อัลเลน, นีล เทย์เลอร์ (สวอนซี ซิตี้) คนอื่น สจ๊วร์ต เพียร์ซ กุนซือชุดโอลิมปิก เลือกใช้ลูกน้องที่เคยร่วมงานกันตั้งแต่ทีมชาติอังกฤษ ชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี แม้อยู่ค่ายเล็ก อย่าง มาร์วิน ซอร์เดลล์ (โบลตัน วันเดอเรอร์ส), เคร็ก ดอว์สัน (เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน), เจมส์ ทอมกิ้นส์ (เวสต์แฮม ยูไนเต็ด), แจ็ค คอร์ค (เซาธ์แฮมป์ตัน), เจสัน สตีล (มิดเดิ้ลส์โบรช์), แจ็ค บัตแลนด์ (เบอร์มิงแฮม ซิตี้) ถ้ามาจากสโมสรใหญ่ ก็คือพวก ทอม เคลฟเวอร์ลี่ย์ (แมนฯยูไนเต็ด), ดาเนี่ยล สเตอร์ริดจ์, ไรอัน เบอร์ทรานด์ (เชลซี), แดนนี่ โรส, สตีเว่น คอลเกอร์ (ท็อตต์แน่ม ฮ็อตสเปอร์), ไมกาห์ ริชาร์ดส์ (แมนเชสเตอร์ ซิตี้)


หลังจากช่วยชุดใหญ่ซิวแชมป์ ยูโร 2012 ฮวน มาต้า ก็กำลังจะพาชุดเล็กลุ้นแชมป์โอลิมปิก 2012

        

ทางด้าน สเปน ขนทัพซึ่งเคยซิวแชมป์ยุโรปชุดเล็ก เมื่อปี 2011 ไปเตะ โอลิมปิก เกือบยกชุด ทั้ง อัลบาโร่ โดมิงเกซ, เซซาร์ อัซปิลิกวยต้า, ฆาบี มาร์ติเนซ, ดาบิด เด เคอา, ติอาโก้ อัลคันตาร่า, ฮวน มานูเอล มาต้า, อาเดรียน โลเปซ, มาร์ติน มอนโตย่า, อิเคร์ มูเนียอิน, มิเกล ซาน โฮเซ่ บวกด้วย จอร์ดี้ อัลบา ฟูลแบ๊กชุดแชมป์ ยูโร 2012 ลูกทีมของกุนซือ หลุยส์ มีย่า จึงถูกมองว่าน่าจะประสบความสำเร็จได้เหมือนกัน แม้รอบแรก เจอคู่แข่งอย่าง ญี่ปุ่น เพื่อนร่วมกลุ่ม ดี ที่มีแข้งบุนเดสลีกา เยอรมัน ทั้ง ทาคาชิ อูซามิ (เทเอสเก 1899 ฮอฟเฟ่นไฮม์), ฮิโรกิ ซากาอิ (ฮันโนเวอร์ 96), ฮิโรชิ คิโยตาเกะ (1. เอฟเซ เนิร์นแบร์ก), โกโตคุ ซากาอิ (เฟาเอฟเบ สตุ๊ตการ์ท), ยูกิ อ็อตสึ (โบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค) ขณะโควตาผู้เล่นอายุเกิน 23 ปีเป็นของ มายะ โยชิดะ (เฟเฟเฟ เฟนโล่) กับ ยูเฮอิ โตกุนางะ (เอฟซี โตเกียว) ฮอนดูรัส ของ มายนอร์ ฟิเกรัว กองหลัง วีแกน แอธเลติก ก็อยู่กลุ่มนี้เช่นกัน


ทาคาชิ อูซามิ ไปเล่นให้ทีมชาติญี่ปุ่น ก่อนกลับมาลงตะกับ ฮอฟเฟ่นไฮม์

        

นิวซีแลนด์ ของกุนซือ นีล เอ็มเบลน อดีตมิดฟิลด์ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ก็มีนักเตะจากลีก อังกฤษ หลายราย นำโดย ไรอัน เนลเซ่น (ควีนส์พาร์ค เรนเจอร์ส), คริส วู้ด (เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน), ทิม เพย์น (แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส), คาเมรอน โฮวีสัน (เบิร์นลี่ย์), ทอมมี่ สมิธ (อิปสวิช ทาวน์) แต่ต้องลุ้นหนักหากหวังผ่านรอบแรก กลุ่ม ซี ที่มี บราซิล รวมอยู่ด้วย แม้ "แซมบ้า" จะครองแชมป์ฟุตบอลโลกมากสุด แต่กลับไม่เคยคว้าแชมป์ โอลิมปิก มาก่อน ล่าสุดยังไม่ประกาศรายชื่อออกมา แต่ก็คงมี เนย์มาร์ (ซานโตส) รวมอยู่ด้วยแน่นอน


ไรอัน เนลเซ่น ปราการหลังที่ยังจะไปช่วย นิวซีแลนด์ ในศึก โอลิมปิก 2012 แม้อายุ 34 ปี

        

ส่วนกลุ่ม บี ได้ลุ้นกันสนุก เพราะ กาบอง ขนนักเตะลีกฝรั่งเศส มาเตะด้วยถึง 9 ราย คือ ดีดิเย่ร์ โอโวโน่ (เลอ ม็องส์), สเตวี่ เอ็นซองเบ้, อเลซงเดร์ เอ็นดูมบู (มาร์กเซย), บรูโน่ ม็องก้า (ลอริย็องต์), เรมี่ เอบาเนก้า, อองรี เอ็นดง (โอแซร์), อ็องโตนี่ เมซี (เม็ตซ์), ปิแอร์ โอบาเมย็อง (แซงต์เอเตียน), แมร์กแล็ง ต็องฌีโชร่า (การ์กเกอฟู) ขณะ เกาหลีใต้ ก็ขนทั้ง คู จา โชล กัปตันทีมจาก เอฟเซ เอาก์สบวร์ก ไปทำศึกพร้อม พาร์ค ชู ยอง (อาร์เซน่อล), คิ ซุง เยือง (กลาสโกว์ เซลติก), จี ดอง วอน (ซันเดอร์แลนด์), คิม ชาง ซู (ปูซาน ไอพาร์ค) สำหรับ สวิตเซอร์แลนด์ มีตั้งแต่ พาจติม คาซามี่ (ฟูแล่ม), กรานิต ซาก้า (โบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค), ริคาร์โด้ โรดริเกซ, ดีเอโก้ เบนาโญ่ (เฟาเอฟแอล โวล์ฟสบวร์ก), ฟรองซัวส์ อัฟฟอลแตร์ (แวร์เดอร์ เบรเมน), ทิมม์ โคลเซ่ (1. เอฟเซ เนิร์นแบร์ก), เบนจามิน ซีกริสท์ (แอสตัน วิลล่า), วาลอน เบห์รามี่ (ฟิออเรนติน่า), ฟาเบียน ฟราย (เอฟเซ บาเซิ่ล), มิเชล มอร์กาเนลล่า (ปาแลร์โม่), อั๊ดเมียร์ เมห์เมดี้ (ดินาโม เคี๊ยฟ) ไปจนถึง อินโนเซนต์ เอเมการ่า (ลอริย็องต์) ส่วน เม็กซิโก ยังมี โจวานี่ ดอส ซานโตส กองหน้า สเปอร์ส, คาร์ลอส ซัลซิโด้ (ติเกรส), โฮเซ่ เด เฮซุส โคโรน่า (ครูซ อซูล)


กรานิต ซาก้า หนึ่งในดาวรุ่งที่น่าจับตามองของ สวิตเซอร์แลนด์

        

แค่ชื่อนักเตะแต่ละคนก็น่าจะรับประกันได้ระดับหนึ่งแล้วว่า โอลิมปิก 2012 คงเป็นการแข่งขันที่สนุกไม่แพ้ ยูโร 2012 เช่นกัน